一大早，老昆特就端着笑脸来了艾丽尔庄园。

天空阴沉沉的，女仆们进进出出，他满头大汗，敞着外套，局促不安地杵着，不是挡了她们的路，就是踩脏了刚拖的地。

他只好退出了房间，缩在廊柱旁边，塞西莉亚出门的时候，他正弯着腰费力地擦着靴子边沿粘着的湿泥，凸起的肚子是他此刻最大的强敌。

一个小女仆捧着几株新摘的鼠尾草，路过他身边时皱了下眉，他连忙起身避让，谁知脚下不稳后背撞上了廊柱，后脑勺也跟着未能幸免。

他疼得“嘶”了一声，下意识张口要骂，转脸见是柱子又悻悻闭上了嘴，叹了口气低头继续擦鞋，这才发现靴子的后掌裂开了一条缝，像一张咧开笑的嘴。

小女仆捂嘴偷笑，他抬起头怔了怔，也跟着嘿嘿地笑，一转脸余光瞧见塞西莉亚，赶紧放下腿，忙不迭地迎过来，汗味和一股浓厚油香的甜味也一并撞了过来。

“塞西莉亚小姐，您睡得好吗？”他殷勤地提醒道，“小姐，今日天气不好，可能会下雨。”

他从身后拿出一把雨伞，“我特地多带了一把，小姐您——”

泰德稍稍平踏了一步，从塞西莉亚身后露出半个身位，不动声色地展示着手中的雨具。

老昆特笑容僵了一下，摸了摸鼻子，把手缩了回去，讪笑道：“您未雨绸缪，自然早就知道了。”

“昨日的矿工都安置好了？”

塞西莉亚的目光扫过老昆特裤腿上的泥点，落到他衬衫的前胸，那里有一片洇湿还未干透的痕迹。红土矿场距离这里尚有一段距离，他是走过来的。

“您放心，这帮小子今天已经老老实实上工了，绝对不会再冲动闹事了。就是……”他吞吞吐吐，似乎接下来的话很难启齿。

“说吧。”

塞西莉亚没再看他，视线转向庭院，几匹马低头啃食草料。

黑发的近卫队长正耐心细致地擦拭着盔甲，指腹划过护手甲上的玫瑰，凸起的纹理让他的动作短暂地停留了一瞬。

远处传来了说话声，他抬起眼，目光越过马背落在花圃边上。

挎着篮子的卡萝正叉腰指挥着一群新来的小女仆，新鲜的花朵上还浮着一层凉意，她的长裙被风吹起，刮住了一株花枝。

黑发青年看了片刻。

随后垂下眼帘，把护手甲翻了个面，开始擦另一面，直到出发他都没有再抬起过。

“这事已经传开了。”老昆特的声音响在耳边。

塞西莉亚收回视线。

老昆特有些紧张，“越传越离谱，说什么的都有，起初说您气势惊人，后来传成您力大无穷，甚至说您……”

他顿了顿，扫了眼塞西莉亚，“……是贝拉的化身，拥有神之力的眷属。”

塞西莉亚神色平淡，似乎并没有什么特别的反应，反倒是泰德眉峰拧起，脸色沉沉。

直到出发，他都一副心事重重的样子。

塞西莉亚只带了泰德随行，老昆特因为不会骑马，不得不和近卫队长同乘一匹。

一行人避开布鲁德尔城区，抄近路走小道，不过半天的功夫就到了布鲁德尔近郊一处田块整齐的村庄里。

这里是尤里的家，一座僻静破败的民居。

没有院子，一堵土墙半面已经坍塌，裸露出来的泥土被雨冲刷顺着墙面流下一道道灰黄色的痕迹，墙头上几株干枯的野草匍匐倒向一边。

塞西莉亚下了马，杂沓的马蹄声惊动了屋里的人。

男孩从房子里露出头，一看见塞西莉亚他们顿时停了脚步撒腿就往屋里躲。

身后听见动静出来查看的姑娘冷不丁被他一撞，险些没有站稳，趔趄了几下，下意识紧紧搂住怀里的人，戒备地看向塞西莉亚。

“茱莉娅。”老昆特急忙从近卫兵的身后挤了过来，脸色苍白。他不会骑马，近卫兵队长带着他，有好几次他都以为自己要摔下去，吓出了一身冷汗。

“这是我女儿，茱莉娅。”他向塞西莉亚介绍，又招呼女儿，“茱莉娅，这是塞西莉亚小姐。”

被点名的姑娘放开男孩，握住他的手向塞西莉亚行礼。

“茱莉娅平时会去教会帮忙，认识尤里，一听说他出事了，所以……”老昆特低声解释。

塞西莉亚走上前，看了那姑娘一眼，视线下移又看了男孩一眼，微微点了下头。

老昆特在后面拉住茱莉娅，从怀里掏出了个油纸包，压低的嗓音飘了过来——

“……这是市集里买的，还热乎着……”

屋内很黑，只有最里面一盏陶土制成的油灯，浓烟滚滚，火苗如豆，将黑暗烫出一角。塞西莉亚站了一会儿，眼睛才稍稍适应这片黑暗，与此同时，刺鼻、混杂的气味闯入鼻腔。

油灯搁在稻草铺的旁边，羊毛毯子已经板结，屋子里的物件都蒙上了一层厚厚的、难以清洗的灰污，只有一尊小小的木质贝拉神像被擦拭得干干净净。

她的气息惊醒了铺上侧躺着的老妇人。

“你……回来……了吗？”老妇人声音粗哑，慢慢转过身，她极度消瘦，眼窝深陷，浑浊的瞳仁像蒙了雾，没有光泽。说话声音很轻，但好歹还能听清。

塞西莉亚没有搭话，走近两步，站得离她近了些，一股难以言喻的味道冲破了油烟味直往上冲。

“两三天了……不着家，是不是又去、又去赌了？”她慢慢挪着身子想坐起来，茱莉娅走过来慢慢扶起她。

塞西莉亚这才注意到，茱莉娅那极不协调的走姿。

“埃拉婆婆，尤里叔叔还没回来呢，她是尤里叔叔的雇主。”茱莉娅附在她耳边，声音轻柔。

“雇主？”老妇人眯了眯眼，迎着光又仔细打量片刻，陡然意识到了什么，挣扎着要起来，语气恳切，“萨利曼的大人，尤里——“话音突然被一阵剧烈的咳嗽声打断，那么用力，像要把什么从胸膛里咳出去一样，茱莉娅拍打着她的后背替她顺气，好一会儿咳嗽声才渐渐转弱，微光中，她的脸颊终于有了点不正常的血色。

茱莉娅仍旧一下一下地给她顺着背，半晌，她拧着眉，似乎比刚才还要局促不安，“萨利曼的大人，尤里、尤里是不是做错事了？”

她垂下头，指节下意识抓住羊毛毯子的边缘，“都是我的病，他才会染上那个毛病……他做错什么了，是欺负人了还是工作偷懒？”

茱莉娅抬头看着塞西莉亚，那眼神里有无奈、有商量、有祈求，甚至还有一丝连塞西莉亚也看不明白的情绪。

塞西莉亚的目光重新落回老妇人的脸上，她在等待，在等着塞西莉亚的回答。

油灯的浓烟似乎搜刮走了这房间所有的水分，塞西莉亚只觉得嗓子发干，涩得讲不出话来。

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