苗禾安近来睡得不安稳，就连小憩休息时也会轻轻梦呓几句。这事儿还是潇若、潇乐两人告诉她的。她听后，尤为讶异，因为自己从来没有梦呓过，无论是为了行状风貌还是惹人垂怜，都会细心维持，怎会无端梦呓？

带着这个疑虑，苗禾安整日躲在漪兰殿，除了朔王外，任谁来，她都不见。这日，暑气沉沉，天际浮着一层厚重的云霭。几片云霭之下，有一束阳光泼洒在青石砖上，烫得砖上泛着浅白光晕。就是这种酷热到连廊下放着的水盂，都热得触手便发烫的时候，刘美人穿着一件烟青色广袖纱裙，抬臂执团扇遮在额角上，鼻翼还两侧还浮出了淡淡的脂粉。

她步履轻快地进入殿中，一股凉意迎面裹上全身，瞬间驱去了残留在外面的灼热气息，悬在心口的闷燥都褪了几分。甫一进来，视线没在漪兰殿的装潢上过多停留，而是直勾勾地盯着无精打采的苗禾安。

“给王后请安。”

苗禾安“嗯”了一声，未抬眸看刘美人，只低首逗弄自己手中的香鸽，见它四肢在空中摇摆，好似要在池中游动般，脖子缩在壳子里不出来，她眸色微微发亮，随后才对刘美人说：“这么热的天儿，不在你的涵光殿待着，跑到吾这里作甚？”

话虽说如此，但苗禾安转而便对潇若吩咐道：“你让小厨房的人多备一些消暑吃食，天儿渐渐热了，这些是离不开身的。像什么冰酪、莲心羹、水晶藕片、鲜菱角的，各取几份，再切个蜜渍甜瓜，泡壶金银花凉汤。”

潇若应声领命，正准备退下去时，她忽然想到什么，便扬声道：“哦对了，方才那些东西皆是今日新采，放到明日便失了味道和鲜甜，需趁着天色未黑前尽快处置妥当。不过，剩下的丢了也甚是可惜，不如尽数分给漪兰殿的宫人，若还余下，那便分给各宫各室的宫人，也好让他们消些暑气，免得日日在外当差受热，得了病可就不好了。记住，一切要井然有序，不可一哄而上，乱了规矩。你按值守班次分匀，人人皆有份，切莫有人多取，有人落空。”

“是，奴婢明白了。”

在潇若离开漪兰殿的间隙，刘美人坐在苗禾安对面的椅子上，眼含笑意，半是耍宝道：“王后慈悲心肠，有什么好东西都惦记着他们，可却容易委屈了自己。瞧瞧，今儿也不知道是怎么了，倒把自己搁在这漪兰殿中，连个说话解闷的人都没有。”她语气顿了一下，叹气道：“方才我来的时候，险些被那烈日灼伤了，亏得宫人通融，放我进来能陪王后说说趣事，解解闷乏。”

说话时，刘美人脸上的神情故意夸张，一手虚扶着额角，肩头软绵绵地往下塌，装作被酷暑炙烤得快要撑不住的样子，看得苗禾安掩唇一笑，眼波流转间，心头因梦呓一事而升起的烦闷顿时消散了大半，指尖在空中虚点了一下刘美人，轻声嗔道：“就你鬼机灵，这般装模作样，倒真真像极了在那烈日将你烤得昏天黑地的。说吧，今日找吾来是有什么天大的事情啊？”

刘美人哼了一声，故作不满道：“看王后说得，我岂是那种无事不登三宝殿之人？”言落，她自己却先笑出了声，“我只是在涵光殿百般聊赖的，想找人说话都找不到，所以才想找王后登门拜访一二。说来，自从赵氏迁居宝华禅寺清修后，这宫里啊，就只有咱们四个。李八子素来与宁夫人投契，日日结伴走动。我形单影只的，无处可去，无人解闷，故斗胆来叨扰王后。”

这一番话，听得苗禾安颇为头疼，她按了按太阳穴，不徐不疾道：“与你说些寻常，倒也不合时宜。不祥之事接踵而来，吾甚是忧心。前几日，方御史连个辞呈都未写，就独自去了衡川郡支援。等大王知道了，他早就没影儿了。为此，大王尤为气闷，连发了好大的火，连吾都要退避三舍。”

这件事，刘美人是知道的。她语气里带了稍许纳闷：“方御史平日里看着跟顽石一样，性子冷硬得很，连半点温和模样也无。万万没想到他心肠极软，听到衡川郡有难，竟顶着大王斥责之险去了那儿。”话语微停，声调压低道：“据说，方御史在前往衡川郡之前，曾买了美味斋的「金焦霞块」。”

金焦霞块？

苗禾安眼底闪过一丝不解，“美味斋？吾之前好像听潇乐说过，这个地方，原本无人问津，但是他每次去城西都会刻意经过。渐渐的，就传出「美味斋的烤鸭滋味极妙」的消息，后来有他背书，才愈发络绎不绝。只是不知「金焦霞块」乃何物？名字起得倒是别致。”

“原来如此，怪不得人人都说「方御史最爱吃烤鸭」。”刘美人了然地点头，随后一脸狭促地看向苗禾安道：“王后猜猜这「金焦霞块」的原料是何物？”

苗禾安弯眉歪头，刘美人那一脸神秘的姿态倒是勾起了她的好奇心，转眸思索着，似是想到了什么荒谬的事情，哑笑道：“总不会是人吧？”

刘美人惊道：“王后果真聪慧。”

苗禾安原本只是随口说笑，话音刚落却得了实锤，后背倏地沁出一层冷汗，心口更是一阵翻涌，当即生出了几分反胃作呕的不适感。她抬手轻按心口，面上笑意淡得一干二净。

“王后！”

殿内惊呼声骤然响起，宫人慌忙涌上前来搀扶昏厥的苗禾安，喧嚣的声响顺着回廊飘出漪兰殿，消散在漫天灼热的暑浪里。此时，毓庆殿，四壁立着冰鉴，隔绝外面的盛夏暑热，满室静得落针可闻。

朔王坐在椅上，默然凝视下首的赵二鸣，他垂头躬身，一副肃穆寡言的模样。君臣二人各守其位，便这般静静地僵着，四下死寂，长久缄默，无一人率先开口打破殿中滞凝的氛围。

不知过了多久，田福瑞一板一眼地说道：“郎中令若无事，还请先回去。大王近日因衡川郡战事缠身、诸事冗杂，心底甚是烦闷，尚有大批公务搁置未理，暂无余暇议事。”

朔王余光瞥了一眼恭敬立于自己身侧的田福瑞，他心中颇为满意，遂神色淡淡地接过他的话说：“寡人乏了，你退下吧。”

赵二鸣闻言，猛地抬起垂着的头颅，往前踏出半步，声音陡然拔高：“请大王允许臣前往衡川郡。”<

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