半月前，钦天监奉命观测天象，择良辰吉日；礼部协调多部门，做足准备。

庆宁四年，七月十四夜，中都长街戒严。

七月十五卯时初，中都四品以下文武官员齐聚南城门。卯时二刻，二皇子李司昭、五皇子李司祥御马而至。

乌泱泱一群人等到日上三竿，依旧不见北燕队伍。

工部员外郎身形虚胖，耐不住暑气，头昏眼花，恶心呕吐，特向李司昭告罪，退到边上休息。之后，陆陆续续有人中暑，李司昭命人搭了个凉棚安置。

兄弟俩避开众人，登上城楼。

李司祥早热得抓耳挠腮，忍不住抱怨：“一个公主值得大张旗鼓地恭候？连太子都要在乾德门守着。二哥，父皇实在过分偏爱她。”

一滴汗从李司昭鬓边滴落，他虚眼眺望北方，面上看不出任何情绪。

“升平为两国和睦、百姓安生，远赴异国他乡，值得尊敬。”

“论贡献，长姐不比她更甚？来日长姐归国，恐怕得不到此等排面吧。”

“长姐嫁与友邦储君为妃，升平远赴敌国为质，处境怎可相提并论？”李司昭心里略微烦躁，“这些话你同我说说便罢，莫叫旁人听去，否则吃不了兜着走。”

李司祥没留心到兄长心情变化，自顾自地发牢骚：“双龙扇、白泽旗，分明是太子仪仗。父皇此举，无异于昭告天下，升平有资格成为储君。”

“放肆！”李司昭脸色骤变，瞪他一眼，“揣度圣意，你有几条命？”

自知说错话，李司祥悻悻地闭嘴。

烈日炎炎，似乎要烧透李司昭脸上那半张面具。

他负手而立，眉头紧锁，心道，中都又要掀起腥风血雨了……

一面剪其羽翼、遣其远赴敌国为质；一面施以储君规格相迎，只差明文昭告天下。天子态度南辕北辙，如今谁都摸不准事态走向。

日暮西山，一阵长号声由远及近，远方山坳缓缓驶近一队人马，约摸百十来人。

李司昭兄弟下城楼，所有人整装待阵。

二十骑兵打头，二十旗手在后，二十侍卫簇拥一辆豪华马车，镇国帝姬骑马在车之前，车子前后各六名侍女，余下一众侍卫垫后。

距离城楼百余步，北燕队伍停下，分列两侧，完颜明珠驱马而至，与李氏兄弟见礼。

戍边多年，一张脸更是毁在北燕军手上。若非顾及两国邦交，李司昭恨不得将北燕人赶得远远儿的。

此时此刻，他只能面带笑意，以礼相待。

“帝姬远道而来，舟车劳顿，宫中备下薄酒为帝姬接风洗尘。”

“贵国公主遥在他乡，思念亲人，父汗命我送公主归家探望。多有叨扰。”

互相客套几句，司礼官高唱恭迎公主。

二位皇子立定，诸官作揖。

车门打开，李书音端坐其中。白衣绯袍，青丝半绾，不戴珠钗，神情冷峻。一双眼睛犹如千尺寒冰，阅尽尘世沧桑尽显漠然。

“免礼。”她一抬手，尽显威仪。

司礼官高唱‘起’，众人正身。

李司昭抬眸瞥见，微微愣神，旋即掩住异样。

去年御前广场相见，她尽管不苟言笑，但依稀还是个小姑娘做派。短短一载，浑然不似从前。

李书音下车，来到李司昭面前，笑意不达眼底，客气且疏离。

“王兄，别来无恙？”

“一切如常。倒是你，久未归家，家中亲人甚是想念。”

五皇子连连点头：“对对对，父皇老早就命人准备，说你将要回国，我们都盼着呢。”

轻飘飘地瞥视，李书音含笑，无关痛痒地道声谢。

话不投机，李思祥品得出，又抓不住错处，讪讪一笑。

换乘南凉轿撵，直达乾德门。

太子李司哲在前，姨母小穆氏在左，二公主李司瑶在右。

太子一手端在腹前，一手背负身后，四爪盘龙纹黄袍加身，发髻梳得一丝不苟。

念及和他一母同胞，无论感情有无，当众总该表现亲切些的好。李书音面带微笑，正欲寒暄，却听见太子出声。

“皇姐应向孤行国礼。”

眼前这小孩十来岁，表情严肃认真。李书音愣了一瞬，回味过来，不禁腹诽自作多情。

也好，倒不必再与这家子人虚与委蛇。

她行完礼，刚起身，又见太子郑重其事地作揖。

按规矩，正式场合，除太后、皇帝和皇后以外，太子不必向任何人行礼。

太子此举，连李书音都错愕不已，遑论他人。

“皇姐向孤行国礼，孤向皇姐行家礼。无甚不妥。”

*

乾德门发生之事传到皇帝耳朵里，他担心姐弟俩生出嫌隙，正打算召两个孩子来劝和，谁知李书音反倒先来拜见了。

苏福奉上茶点，收到皇帝眼神示意，悄然退下。

知道小女儿心存偏见，李少辛关切问候，谈起庄太妃、时东阳以及穆府众人，希望和女儿拉近关系。

寒暄一阵，李少辛发现，以前脾气执拗、横冲直撞的姑娘，如今居然变得安分守己。

“去趟北燕，你倒乖巧许多，不似从前那般桀骜。”

“儿臣昔日年轻气盛，行事莽撞，多有不堪。承蒙父皇不弃，悉心教诲，儿臣受益匪浅。”

“身居高位，自当谨言慎行，你能知晓其中道理，甚好。晚宴上，朕会封你为昌平君。”

李书音恭恭敬敬地跪拜：“儿臣谨遵圣令。”

“你不问原因？”

“父皇英明，做任何决定都自有道理。为臣为子，理应奉命。”

她脾性大有收敛，可李少辛看在眼里，心头不是滋味儿。表面事事恭顺，实则父女情分已近殆尽。

她口口声声唤父皇，字字句句划君臣。

“从谦阿兄大婚，儿臣在外，未能及时恭贺。请奏父皇恩准，容儿臣去一趟。”

“昔日他对你多有照拂，理应登门。何时去？是否需要你姨母陪同？”

“宫中设宴，姨母忙碌劳累，不便叨扰。时辰尚早，儿臣去去就回，不会耽误入席。”

众多儿女，最亏欠小女儿，李少辛心中歉疚。

可惜……

“阿时，天不悯人，别怨为父，要怪只能怪我们生在皇家，裹着万般无奈。”

心下烦闷，李书音没有接茬，伏地拜别：“父皇若无事吩咐，儿臣先行告退。”

夕阳斜斜地挂在檐角，盛夏的傍晚，热气蒸腾。李书音退出御书房，瞧见魏溪亭拾阶而上。

他额上、鼻尖渗出薄汗，面庞因为暑气而泛红，到李书音跟前时气息不稳，还轻微地喘气。

苏福被远远地落在后面，抬头看见公主站在阶上，顿时如释重负。

魏溪亭拱手作揖：“问公主安。”

李书音颔首回应：“有要事求见？”

她无意打探，仅是客套话。

“没有。”

“我要走一趟穆府，你去吗？”

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