距艾莉娜被掳走，已经过去半个月了。

半个月，足够王都的悬赏令传遍边境，足够关于黑龙的传闻长出十几种彼此矛盾的版本，也足够戴安娜·伊利斯特把那些真假难辨的线索，一条一条压回纸面。

她没有停下过。

王都南市街的现场记录、护卫口供、东南方向的龙类目击、沿途几处魔物异动的时间差……

所有情报被拆开、比对、重组，最后在她桌上的地图上，逐渐收束成两处最可疑的区域。

其中一处，正位于莫涅密林附近。

半个月前，那片林地曾出现持续数日的魔物异常；而它与黑龙离开王都后的东南路线，恰好能够接上。

戴安娜盯着地图看了许久。

然后，她将代表鲁泊的棋子，放在其中一处村庄旁。

片刻后，又将另一枚漆黑的棋子，轻轻推到了同一个位置。

鲁泊站在村口时，愣了好一会儿。

木牌上写着一个他并不陌生的地名。

“这里是……拉兹兄的村子？”

他曾听拉兹提起过这里。

村庄外便是莫涅密林。

林中魔兽成群，过去常常骚扰附近村民，拉兹之所以选择离开故乡，去当护卫，也正是因为他想靠自己的力量让家人过得更好。

可眼前的村子，却比鲁泊想象中平静得多。

炊烟从屋顶慢慢升起，孩子在路边追逐一只木轮，几位老人坐在屋檐下修补农具。

若不提前知道这里曾因魔物暴动而陷入恐慌，几乎会以为这只是一个再寻常不过的乡间午后。

只是……

鲁泊站在村口，鼻尖极轻地动了一下。

空气里有一种味道。

说不上刺鼻，却让他本能地感到不舒服。

像晒干的草叶、尘土和某种陌生树脂混在一起，又在最底下压着一点让胸口发闷的涩意。

他下意识按了按太阳穴。

可能是赶路太久了。

鲁泊这样告诉自己，强行压下那点异样，迈步进了村子。

村里唯一的旅店开在主路旁。

老板娘是个相当热情的人，鲁泊才刚坐下，她便端来一杯热茶。

“你是问，最近这里有没有发生什么奇怪的事？”

“对。”

鲁泊努力让自己的语气听上去自然些。

“我听说前阵子莫涅密林那边出现过魔物暴动，可现在看来……村子似乎并没有受到太大影响？”

“哎哟，那可不是‘没受到太大影响’。”

老板娘一拍大腿，像是终于逮到愿意听她讲的人。

“半个月前，那林子里跟疯了一样。狼兽、角獾、连平时不往外跑的长牙猿都冒出来了，夜里吼得人根本不敢睡。”

鲁泊的手指微微收紧。

半个月前。

正是公主被掳走前后。

“后来呢？”

“后来？后来我们村来了位大救星！”

老板娘的脸一下亮起来。

“大救星？”

“没错。是一位很体面的旅行商人，长得也俊，讲话又有礼貌。”

她说得眉飞色舞。

“他卖给我们一种粉，说是用很远很远的地方才有的树果磨的。那地方啊，据说连龙都住过，野兽最怕这种味道。”

鲁泊的呼吸一顿。

“连龙都住过？”

“他是这么说的。”

老板娘点头。

“我们一开始也不太信。可把粉末撒到村子周围以后，林子里的东西果然不敢再靠近了。你说，这不是救命是什么？”

鲁泊立刻抓住重点。

“那种粉末，能让我看看吗？”

“当然能。你可是问对人了，我们这里正好多买了几袋。”

老板娘说着，转身去了后面的仓房。

鲁泊端起茶杯，却没有喝。

他脑中迅速整理着刚刚得到的信息。

半个月前。

莫涅密林魔物暴动。

巨龙栖息地附近的树果粉末。

旅行商人。

这些东西凑在一起，已经不再像普通的乡村轶事。

很快，老板娘抱着一个布袋回来了。

“喏，就是这个。”

她把布袋放到桌上，解开绳结，自己还低头凑近看了一眼，神色如常。

里面，是细细的土黄色粉末。

鲁泊还没来得及细看，一股比村口浓烈数十倍的气味便猛地扑入鼻腔。

那一瞬间，他几乎以为有人将烧热的沙子直接灌进了他的肺里。

胸口骤然发紧。

喉咙发烫。

视线也跟着晃了一下。

村口时那点微弱的不适，在这一刻成倍放大，几乎立刻吞没了他的四肢。

这东西对普通人也许只是气味重些。

可他的身体却在一瞬间给出了近乎本能的判断——

不能再闻。

再闻下去，会出事。

“欸？小兄弟？”

老板娘脸上的笑意一收，担忧地看着他。

“你怎么了？脸色突然这么难看。”

“没……没事。”

鲁泊艰难地站起身，连椅脚擦过地面的声音都像从很远的地方传来。

“可能只是……赶路太累了。我出去透口气。”

“那去楼上歇一会儿吧？我们有空房——”

“谢谢，不用了。”

他几乎是逃一样离开旅店。

屋檐下，一道原本安静伏着的黑影，轻轻动了一下。

鲁泊一路冲出村子。

那股气味仍像附着在肺里，怎么都甩不掉。

他本能地想离粉末越远越好，脚步越来越快，最后几乎变成了狼狈的奔跑。

可他的身体不听使唤。

腿在发软。

呼吸乱得厉害。

眼前的树林也像隔着一层摇晃的水。

他踉踉跄跄闯进林间，没跑出多远，脚下便被突起的树根一绊。

整个人猛地向前扑去——

却没有摔到地上。

他撞进了一道披着斗篷的身影怀里。

一股清冷的淡香钻进鼻腔，与先前那令人窒息的粉末味截然不同。

鲁泊下意识抓住对方的衣襟，直到头顶响起一道带笑的声音。

“哎呀~”

“真热情。才第一次见面，就这么急着投怀送抱？”

鲁泊猛地抬头。

兜帽阴影下，一双眼睛正带着毫不掩饰的促狭笑意看着他。

他这才意识到，自己几乎整个人都扑在对方怀里，手还死死抓着人家的衣服。

“对、对不起！”

鲁泊像被烫到似的弹开，脸一下红透。

那道黑影慢条斯理地整理了一下被他抓乱的衣襟。

“我是戴安娜小姐派来的。”

她的语气轻快得仿佛只是随口寒暄。

“所以，你刚才跑得那么急，是打算逃吗？”

“不，不是，我——”

鲁泊话还没说完，眼前的人影便忽然消失了。

下一

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