相较于艾莉娜把这份“清洁申请”说得像一项正式议案，恶龙显然从容得多。

他好整以暇地翻过一页书，头也没抬。

“我为什么要这么做？”

艾莉娜早就料到他不会轻易认账，却没想到他否定得如此轻描淡写。

“理由我刚才已经说过了。”

她努力维持着平静。

“如果我继续以现在的状态在地宫里行动，你的地板、椅子和走廊，都会产生额外清洁成本。与其事后结算，不如提前止损。”

恶龙终于从书页上抬起眼。

“不错的尝试。”

他的语气甚至带着一点赞许。

“但提前止损的方式不止一种。”

艾莉娜警惕起来。

“比如？”

“比如让你待在原地，直到自然风干。”

艾莉娜：“……”

这条龙真是坏得很有条理。

黏在发尾的水珠沿着侧颊滑落，她不甘示弱地盯着面前的恶龙。

片刻后，艾莉娜忽然想到了另一种办法。

“那不如来一场公平的交易吧。”

恶龙微挑眉头。

“哦？”

艾莉娜深吸一口气，从胸前衣襟中央解下一枚琥珀金宝石襟饰。

它的工艺并不繁复，却流转着一层温润的光华。

“这枚襟饰。”

她将它放在桌上，发出清脆的声响。

“由宫廷附魔师打造。能平复佩戴者的心绪，抵御一些低阶精神干扰。”

她努力让自己的语气听起来像一场成熟的交易，而不是一位公主为了洗澡做出的狼狈让步。

恶龙垂眸看了一眼。

“做工不错。”

艾莉娜心里一动。

下一秒，他却移开了视线。

“但我不需要。”

艾莉娜：“……”

他的目光越过那只琥珀金宝石襟饰，落回她身上。

不是她的王冠。

不是她耳边的饰品。

而是她。

艾莉娜的后背微微绷紧。

她忽然想起那些故事里，恶龙掳走公主时，总爱把黄金、宝石和美貌写在同一句话里。

如果这条龙对财富和权势都不感兴趣——

那他抓走的那个“公主”，是不是本来就被算进了财宝里？

她下意识坐得更直了一点，连膝上的裙摆都往下压了压。

恶龙似乎注意到了她突然变得格外端正的坐姿，眼中掠过一丝很淡的疑惑。

“公主殿下，”他说，“不如我们交易一些你现在就能给出的东西。”

艾莉娜警惕地看着他。

“……什么？”

恶龙微微一笑。

“一个称呼。”

“比如，叫我一声‘龙大人’。”

艾莉娜盯着他。

恶龙神情平静，尾巴尖却轻轻摆了一下。

她几乎立刻确定——

这条龙就是故意的。

艾莉娜盯着他，没有回答。

她只是缓缓抬起下巴。

这是王室成员审视无礼要求时，近乎本能的姿态。

艾莉娜不可能在这种情况下接受这种无礼的要求。

所谓“交易”，至少应该建立在双方都能抬起头说话的前提下。

她的大脑飞快转了起来。

“在我们国家的礼仪中，任何正式交涉，都应始于对等的自我介绍。”

艾莉娜抬起下巴，神情庄重得像是在引用王室法典。

至于王国里究竟有没有这一条——

回去以后，她会问小娜。

这个回应显然出乎恶龙的意料。

他沉默了片刻。

随即，一种混合着欣赏与更大兴趣的笑容，在他脸上慢慢浮现。

“有趣的规则。”

他说。

“好吧，公主，如你所愿。”

他微微侧身，像是终于愿意把这场荒唐的餐桌谈判当成一场正式交涉。

“不过，在知晓你的真名之前，为公平起见，你只能先知道我的名号。”

艾莉娜没想到，他竟真的顺着这条规则往下走。

她心里微微一松，随即又升起一点好奇。

“‘贪婪的黑龙’，或者……‘诅咒的财宝龙’。”

恶龙语气平淡。

“你们人类编纂的传说里，是这么称呼我的。”

只是这样吗？

艾莉娜有些失望。

“贪婪的黑龙”“诅咒的财宝龙”这种称号，听起来不过是故事书里批量印刷的反派标签，和“坏人”或者“邪恶国王”没什么区别。

她还以为会是什么“孤独灯塔的守卫骑士”或者“极北星海的沉默龙王”那样，至少听起来有画面感。

不过，失望归失望，礼仪不可废。

她在有限的空间里侧开半步，左手按在胸前，完成了一个足够标准的皇家见礼。

“我名为艾莉娜·贝尔蒙特，伊莎贝尔王国的末公主。”

她的声音平稳，姿态也无可挑剔。

即便裙摆仍沾着泥水，鞋尖泥泞不堪，这一瞬间，她依旧像一位真正的王室成员。

这份突如其来的郑重，让恶龙眼底闪过一丝真正的讶异。

他后退半步，尾巴尖在空中划过一个优雅的弧线，向她回了一个无可挑剔的、带着古老韵味的鞠躬礼。

那并不是人类王国里任何一种标准礼仪，却郑重、克制，甚至带着一种古老得近乎庄严的意味。

“我叫奥·沉星，艾莉娜公主。”

艾莉娜怔了一下。

奥·沉星。

这个名字和“贪婪的黑龙”“诅咒的财宝龙”一点也不像。

不像火焰，不像诅咒，也不像财宝堆里压出来的称号。

倒像夜空里有什么东西，慢慢落进了湖面。

更让她失神的，却不是名字本身。

而是那一瞬间的礼节。

她忽然想起了舅舅。

在王宫里，绝大多数大人面对年幼的公主时，要么过分殷勤，要么过分敷衍。只有舅舅会认真停下脚步，微微俯身，与她平视，再用一种不含讨好也不含轻慢的语气回应她。

母后曾半开玩笑地让她改口，称那位长辈为“先生”。

那时候艾莉娜还不懂为什么。

只是觉得，这个称呼落在他身上，再合适不过。

直到奥的声音再次响起，艾莉娜才猛地回神。

“艾莉娜公主。”

他的笑容还挂在脸上，眉梢却微微抬了一下。

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