那天夜里陆珩又听见了那个脚步声。

他本来已经睡着了，忽然被一阵极轻的脚步声惊醒了。脚步声从东三院外面的巷子经过，不快不慢的，踩在青砖地面上发出稳当的踏踏声，像一个人走惯了夜路的人，步子匀称、不急。陆珩侧耳听了一会儿，那脚步声没有停，从巷子这头走到那头，往西边的方向去了，然后渐渐远了。

他翻了个身，心里浮起一个疑问——谁大半夜的往西边走？西边是灵田和杂务房那片区域，夜里没什么活计需要赶着做的。但他没有立刻躺回去，而是坐了起来，披上外袍，把门推开一道缝，侧身闪了出去。

月色不亮，云层把月亮遮了大半，院子里灰蒙蒙的。陆珩赤脚踩在青砖上，凉意从脚心渗上来，他顺着脚步声去的方向跟了一段，穿过两道月亮门，绕过一片矮墙，听见脚步声在前面拐了个弯。他贴着墙根跟过去，拐过弯角的时候，看见前面那条窄巷子里站着五六个人。

巷子两侧是废弃的旧屋，门板歪斜着，窗纸早就破光了，只有月光从破洞漏进去，在屋内地面上投出几个亮斑。那五六个人站在巷子中间，围成半圈，中间有人蹲在地上，面前摊着一块粗布，布上搁了几样东西。月光太暗，陆珩看不清那些东西的细节，只看见轮廓——有的长条形，像卷好的符纸；有的圆滚滚，像瓶罐；有的薄而扁，像铁片或玉牌。几个人低声交谈着，声音压得很低，隔着十几步的距离听不清具体内容，只能听到偶尔一两个词漏出来：“……换不换？”“你那个品相不行……”“再加一块石头。”

陆珩蹲在墙根的阴影里，屏着呼吸，把自己缩成最小的一团。他认出其中一个人的侧脸——他见过，在灵宝堂门口告示栏前曾经伸手揭过聚气符告示的那个胖弟子，当时被旁边人按住了手，嘿嘿一笑缩回去了。其他几个人他不认识，但这几个人站立的姿态和彼此之间的间距看起来都不是生手，像是经常做这种事的人。其中一个蹲在布前的人从怀里摸出一样东西递给对面的人，对面的人接过去看了看，又从自己腰间解下一只小布袋递过去。两边没有多说话，交换完了就各自退半步，各自把东西收好。

整个过程持续了大约一盏茶的功夫。然后其中一个人说了句什么，几个人便散了，有的往东走，有的往北走，脚步仍然压得很低，踩在青砖地面上像猫一样轻。那个蹲在地上收布的人也站起来，把粗布卷好夹在腋下，转身往巷子深处走去。陆珩蹲在墙根没有动，等那些脚步声全部消失之后，又等了一会儿，才慢慢站起来，沿着来路走回东三院。他回到屋里关好门躺回榻上，心跳还在耳膜里咚咚响着，像有人拿小锤在耳边一下一下敲。

第二天傍晚他去了甲字三院。商曲正坐在廊下看书，陆珩进门之后没有坐下，站在院子里把昨夜看到的事情说了一遍——脚步声、跟踪、暗巷、五六个人、以物换物的交易。他说完之后商曲合上书，没有立刻接话，只是把书脊在手心里敲了两下。

“你看到的是外门弟子之间的私下交换。”商曲说，“灵宝堂的规矩太死，贡献点不好攒，有些东西用贡献点换不划算，或者换不到。所以就有人自己找门路，私下拿东西换东西。你能看到说明你开始注意外门的一些事了。这是好事。”陆珩站在暮色里：“那那些人——不会被查吗？”

“执法堂没那么多精力管这种事，只要不闹出大乱子就睁一只眼闭一只眼。”商曲顿了顿，“你对这件事有兴趣，不如多跟沈渡和柳惜微聊聊。他们在各自堂口待得久，知道哪些东西能换、哪些人可靠、哪些是坑。”

陆珩点了点头，站在那里还想着昨夜暗巷里那些人交换物件的轮廓，商曲已经站起来，把那本书收进了屋。等他出来时肩上多了一只包袱，不鼓，但系口扎得很紧。陆珩愣了一下：“师父，你要出门？”

“宗门有一个任务，适合我去做。”商曲把包袱在肩上拢了拢，“去南边一趟，处理一些事情。顺利的话半个月回来，不顺利的话可能更久。”他没有解释是什么任务，陆珩也没有追问。“你自己看好聚灵阵，看好自己。有事找沈渡或者柳惜微。”

陆珩站在院子里，看着商曲把门带上，脚步声在院墙外渐渐远了。他独自站了一会儿，才慢慢走出甲字三院，往柳惜微炼丹堂的方向走。

炼丹堂的门虚掩着。陆珩推门进去的时候，柳惜微正蹲在矮案前分拣一筐干药材，手边摊着一柄小刀和一块磨刀石。她抬头看了陆珩一眼，见他神色有异，没有开口催他，只是把手里的活放下，擦了擦手。

“遇到什么事了？”

陆珩犹豫了一下，走过去在矮案对面坐下来。“昨天晚上我听见脚步声，跟出去看了看，发现有人在暗巷里私下交换东西。”他简要描述了看到的场景，又补了一句，“师父说出远门了，让我有事来找你和沈渡。他说这事你们可能有数。”

柳惜微低头听了，没有露出意外的神色。“那些人我大概知道是谁。炼气五层到七层的外门弟子，各自在灵宝堂、藏经楼、炼器堂这几个地方做事，手头有一些门路。他们私下换东西的事在外门不算秘密，只是没人摆在明面上说。”她重新拿起小刀，在磨刀石上蹭了两下，“你看见的那个胖弟子我认得，在灵宝堂

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