翌日清晨，萧从音从酣梦中转醒，歪在榻上回神。琉璃进来见她醒着，便道：“王爷来了，正在前院与大公子说话。”

萧从音瞌睡一瞬散去，麻利翻身坐起来，梳洗更衣来到前院。

远远就见轩敞的正厅里，一身鼠灰常服的父亲正襟危坐，与侧旁的柏钊交谈。

“爹！”遥唤一声，紧两步上台阶，提裙跨进门，“您怎么来了？”

荣王闻声转头，脸上登时挂满笑意，“来接你回家。”

萧从音俯身搂住荣王的肩膀，孩童似得地伏在他肩头，“您消息可真灵通。”

说着意味深长地瞥了柏钊一眼。

荣王笑笑，没有接话。

柏钊坦言：“是我给王爷传的信。”

萧从音一耸鼻尖，无声哼他。

就知道是他通风报信。

哼完心中亦浮起诧异，她原以为他会借机留她在身边。

柏钊读懂她眸中递过来疑惑，温柔承接着，解释道：“你恢复身份，该回王府与父母团聚。”

回王府便是坐实了身份，再没有转圜余地，她的身份，声名，一桩桩一件件，皆要摊到明面上来。

这亦是她昨夜没直接回王府的原因。

荣王觉察她犹豫，“不肯回去？”

萧从音也说不清肯或不肯，几乎是下意识地推脱：“我现在回去，会给王府带来不必要的灾祸。”

荣王：“我接女儿没有瞻前顾后，你回自己家也无需顾及太多。”

“可是......”萧从音还要争辩。

“这次为父决不允你再任性。”荣王截断她的顾虑，语气不容置喙。

柏钊温声劝和：“阿音，同王爷回去吧，过几日我将添儿送去，他日日都在问你的下落，孩子不能没有娘。”

*

盛夏暑气蒸腾，往青砖上泼一瓢水，转瞬可化作一缕白烟。

荣王府后花园，水车引水到亭台顶部，水珠顺着琉璃瓦檐角滴落，形成四面水帘，亭中清凉宜人，萧从音倚在美人靠上，捧着一盏冰镇梅子汤慢饮，听琥珀汇报府外的消息。

“......岭南五个都护府的队伍今日一早入京，亦在鸿胪客馆落脚，傍晚会在鸿胪寺设宴款待，为几位公子和姑娘接风洗尘......”

“真有人送女儿来？”萧从音诧异。

皇帝召五位都护的进京，美其名曰领封赏，明眼人皆知此番有来难有回，留人的名头无外乎那几种，最好使的是封官，送个女儿来，就得结亲了......

“是哪家这么舍得？”

“安南都护府。”

“安南......南疆门户啊。”

“是，听闻康都护呈报的说辞是家中儿子驻守边防不便渎职，特遣嫡女入京代谢天恩。”

“怕没有这么简单。”

萧从音忖着，安南虽身负南疆门户之重，但在岭南五府中并非实力最强，此番送嫡女入京，看似将女儿送入虎口，实则是以退为进，暗表忠心，好给自己留一条退路。

“奴婢还打听到，康都护的嫡女是嫁过人的，夫家是岭南本地大族，去年夫婿病故，膝下无子，这才被接回娘家。此次她是自请入京的，说是仰慕京城风物。”

琥珀说完，琉璃先接了话，“怪道呢，想是康姑娘寡居无依，在岭南少不得受人冷眼，进京兴许能博一个前程，康都护可打得一手好算盘。”

“守寡未必低人一等，何况是都护府嫡女，在那远离京师的地界，地位堪比公主，谁敢给她冷眼？”

两个丫头是陪着萧从音长大的，被纵容惯了，没外人时说话没有忌讳，你一言我一语地议论地有鼻子有眼。

萧从音听来也觉有理，但总觉得哪里不对。

康姑娘在安南如何不好说，但若康都护有意表忠心，派个寡居的女儿来，未免失了体面。

若非如此，便是另有所图。

她对岭南各府的了解有限，一时想不出其中关窍，索性不费神了，专注享受她的梅子汤。

与此同时，鸿胪客馆。

柏钊立在庭院中，鸿胪寺卿亲自呈来一份册子，言道：“五位家眷已安顿妥当，按照您的吩咐，一府一院，隔开的很远。这是今晚宴席详细，请大人过目。”

“赵大人是鸿胪寺主事，经验丰盛，我不过顶个督办的虚名，一切由赵大人安排便是。”

“大人奉旨行事，下官不敢怠慢，还是请大人过目，若有疏漏之处，下官即刻去改。”

柏钊接过册子，快速览过内容，含笑归还，“且算看过的，后续安排有劳赵大人。”

两人又一番官场客套，赵大人转去安排晚宴，柏钊收敛笑意，负手望向客馆深处。

一道靓丽身影闯入视线，从远处款款而来。

正是安南都护府的嫡女，康芃。

康芃径直走到柏钊身前，欠身一礼，笑盈盈道：“许久不见，柏大人别来无恙啊。”

柏钊颔首回礼，客气道：“康姑娘远道而来，一路辛苦。”

“我临行前吩咐人晚五日快马送新鲜荔枝入京，今日正好一齐抵达，特意给柏大人的，不及新摘下的鲜嫩，却是我和父亲的一片心意，还望大人笑纳。”

身后的侍女听话音捧上一只陶瓮。

“康大人美意，劳姑娘代柏某谢过。”

柏钊递了个眼神，王宣上前接过。

康芃微微歪头，笑道：“大人只谢我父亲，却不谢我么？”

“多谢姑娘。”柏钊一本正经拱手。

“早听京都繁华，我特意求了父亲代兄长入京，想亲眼瞧瞧这天子脚下的风光，只是初来乍到，人生地不熟，可否叨扰柏大人做个向导？”

王宣在后面听着，心说这姑娘半点不避讳，算盘珠子打得叮当响。

柏钊神色未动，疏淡道：“西苑有礼部派来的通译与侍从，姑娘若有兴致，可让他们引路游览京城。柏某公务在身，不便相陪。”

“临行前父亲交代，此来京中恐有凶险，要我务必提防，不相熟的朝廷官员我是万不敢信的，我只信得过柏大人。”康芃道，“再说了，若真有个万一，我一条命不要紧，京中与岭南好不容易建立关系，可就.......”

她故意藏一半露一半，拖长尾音，直直望着柏钊。

“柏某会将身边最得力的护卫拨给姑娘，姑娘尽可以安心。”

康芃目光流转，笑意不减，“那便谢过了，至于向导嘛，我只认柏大人，待大人挤出空，我再领略京中风光。”

她自顾自说定，不给柏钊再推辞的机会，转身带着侍女款款离去，走两步回首一笑，语气轻快道：“荔枝要趁鲜尝，尝过了记得回我话。”

王宣跟着柏钊在岭南同这姑娘打过两次交到，见此情形只觉得手中托的瓮沉重烫手，试探问：“大人，这荔枝如何处置？”

柏钊只扫一眼，道：“送去荣王府。”

王宣应声欲走，又听他在身后补了一句：“交给琥珀或琉璃，旁的一概不许提。”

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