正月十四的朱雀长街。

暮色沉下，长街燃起万千灯火。两侧楼阁飞檐上，一串串纱灯、生肖灯、走马灯次第亮起，将雕梁画栋映得如同白昼。

贵人们乘着华美的马车缓缓穿行，车帘缝隙里漏出几缕珠翠的光；平民百姓则提着纸糊的灯笼，在人群中挤出一条条蜿蜒的小路。孩童们举着糖人，追逐着滚铁环，清脆笑声在鼎沸的人声中时隐时现。

宋瑶一行人随着人流缓缓前行。

灯楼下，一对对青年男女提着灯笼，含情脉脉地对视。更有调皮的少年，偷偷将自己手中的莲花灯塞进心仪姑娘的袖中，然后红着脸跑开。

宋瑶抬头望去，只见漫天灯火与星辰交相辉映，将整座京城照得如同不夜之城。她忽然觉得，这人间烟火，竟比师门清冷的月色，更让人心生暖意。

灯谜如林，游人如织。李长宣本欲大展身手，奈何才思一时不济，连猜数题皆是南辕北辙。待他绞尽脑汁终于猜中一题，只换来一盏素净的兔子灯。正觉面上无光，忽见林汐笑盈盈地走来，臂弯里已揽着三盏赢来的走马灯，正得意地向他炫耀。

崔砚礼对这些市井小物兴致缺缺，他目光微转，在琳琅满目的灯市中寻到一盏极美的荷花纱灯。

灯骨以细竹扎就，外罩轻纱，绘着水墨丹青，流光溢彩。

他毫不犹豫买下，转身递到宋瑶手中，轻声道：“市井的灯谜灯太过粗糙，唯有这盏，才配得上师姐。”

宋瑶接过那盏纱灯，柔和的烛光透过轻纱晕染开来，将她清丽的面容映照得愈发温婉，她微微仰起头，眼中倒映着灯火的流光，轻声道：“多谢小师弟。”

崔砚礼看着她被灯光柔化的眉眼，心跳莫名漏了一拍，不自在地移开视线，声音放轻了几分：“小师姐喜欢就好。”

李长宣在一旁看着，心里直泛酸。

他低头瞅了瞅自己手里寒酸的纸兔子灯，再看看宋瑶手里那盏流光溢彩的纱灯，顿时觉得索然无味。

朱雀长街的灯火，将他们的影子拉得很长，很长。

稚气未脱的年纪，心思总是澄澈如水，无忧无虑。那时的他们，总以为能这样一直走下去，走到永远。

翌日，正月十五。

宋家正堂。

崔砚礼遵照小师姐的吩咐，特意跑来为她“压阵”。

宋瑶与母亲早就私下通了气，前往飞仙门陪伴的提议，由百里蕊主动开口。宋永昌听罢，与孟清相视一笑，夫妻俩的目光不约而同地落在清俊矜贵的崔家少主身上，心照不宣地点了点头，爽快应允了此安排。

宋平婉也在场，眼神却时不时往崔家少主身上瞟。

这等出色的少年郎，竟成了庶妹的小师弟，真是可惜了！她越想越不甘心，忍不住又狠狠剜了宋瑶两眼，眼神里满是不甘，仿佛对方抢了她天大的机缘一般。

宋瑶沉浸在兴奋中，没留意到嫡姐的小心思。

一切敲定，启程在即，宋瑶也没了游玩的心思。她带上宋仪芳与母亲出门采买，给荷姨、师父都备好了礼物。

去雇马车路上，宋仪芳看着她忙活，忍不住问：“你崔师弟手眼通天，你又是他最敬爱的小师姐，区区小事何必亲自动手？”

宋瑶摇了摇头，语气认真：“此等琐事，就不必去麻烦他了。他肯出手相助，我自是感激；但他若袖手旁观，也是情理之中。身为师姐，照顾师弟师妹本就是我的分内之事，我怎能仗着这层身份，去剥削、使唤他们呢？”

百里蕊欣慰地看着女儿，宋仪芳也心悦诚服地冲堂姐竖起了大拇指，有心示好，她便主动问道：“堂姐，你看我这辆马车如何？”

宋瑶环顾一圈，赞道：“马车华丽宽敞，自是极好。”

“那便由它送你前往霜州。”宋仪芳干脆道，“车夫也不用另请了，我手底下的张叔就挺合适。”

她指了指帷幔外端坐着的车夫，正是那位张叔。

宋瑶准备开口，却被宋仪芳轻轻摆手打断。

“你不必急着谢我。”宋仪芳微微扬起下巴，理了理袖口的暗纹，语气里透着世家女特有的坦荡与精明，“本小姐向来不做亏本的买卖。你日后必成大才，我今日借你马车，不过是提前为你铺路，权当是一笔稳赚不赔的投资罢了。”

谁料，她堂姐讪讪一笑，不好意思道：“于翠和她哥哥也得同行，一辆马车实在坐不下，得两辆才行。”

宋仪芳：“……”

短暂的沉默后，她无奈地叹了口气，干脆利落地说道：“罢了，你放心吧。后日两辆马车会在宋府门口等你。”

正月十七。

天色蒙蒙灰亮，一辆辆马车已在城门口集结等候。

镇北将军夫妇携着几个儿子，特意赶来送女儿出远门。恰好林汐的父母也在此相送，同在朝中为官的长辈碰了面，自然而然地聚在一起拉起家常。

相比之下，宋瑶与母亲形单影只，并无其他族人相送。

不过，镇北将军见到她时倒是十分客气，还特意上前拜托她一路上多照拂自家女儿。正说着，瑞王爷携王妃也来送长子，三位长辈碰面，又是一番熟络的寒暄。

这几位家长平日里没少听孩子们提起“小师姐”的大名，对她颇为敬重。瑞王妃更是热情，当场解下一支极为华美的玫瑰晶并蒂莲金步摇要赠予她，宋瑶深知此物贵重，连连摆手推辞。

正当几人推让之际，崔家夫妇的马车恰好赶到，映入眼帘的便是这番热闹景象。

崔母看着那支金步摇，又看了看推辞的宋瑶，忍不住对着瑞王妃道：“不过是个庶女，她此番推脱，莫不是怕自己单薄的身家担不起此物？”

此话一出，全场皆静。

百里蕊上前一步，挡在女儿身前。她脸上不见半分愠色，平静得近乎可怕，声音不大却掷地有声：“担不担得起，轮不到你来置喙。瑞王妃赏给瑶儿的东西，又干你何事？”

崔母厉声：“你可知我是谁？”

“我动动手指就能杀掉的人。”

百里蕊的声音极轻，却透着彻骨的寒意。自从百里世家覆灭后，她便再未说过如此杀气腾腾的话，可见此刻已是触碰了她的逆鳞。

宋瑶心头一紧，顾不得再推辞，连忙扶着母亲，踩着车蹬快步登上了马车。

瑞王妃看着宋瑶离去的背影，越看越觉得顺

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