周行远接到圣旨的时候，北境正在下雨，落在哨站的木屋顶上，声音很轻，但持续了整整两天没有停过。传旨的礼部官员从京城赶了八天的路，官服下摆沾满了泥点子，站在哨站空地上念完了那道授他为北境防御使的圣旨。念完之后他把圣旨递给周行远，又补了一句口头通知：徐昌已被锦衣卫押解进京，三司会审定在下月初七，请周防御使提前进京。

周行远接了圣旨，让老孙头带礼部官员下去换身干衣服吃顿饭。然后他把圣旨放在桌上，对冯瞎子说了一句话：“准备南下，这次带一百老兵，剩下的留守哨站。格尔丹的弩机全部带上，包括他亲手改装的那把铁臂弩机。”

冯瞎子问什么时候出发，周行远说后天。他要在出发前把北境防务的事全部交接完。圣旨上写得清楚，北境防御使节制北境沿线诸军，原来镇北侯府的指挥权划归他统一调度。这意味着他不再只是一个哨站统领，而是整个北境防线的最高军事长官。他需要在走之前把防务框架搭好，不能等他回来之后发现哨站又被架空了。

他用了一天时间把北境防务重新整编，原来哨站的三百老兵和一千多新兵合并成北境第一营，由冯瞎子暂代营指挥使，负责哨站日常防务和赤哈残部遗留问题的后续处理。神殿方圆十里的巡逻任务交给霜蛮老人自治，铁力勒部落的联络线由乌图接手。幽州大营的新兵训练由刘秉义继续负责，但训练计划和粮饷调拨直接向北境防御使汇报，不再经过兵部层层审批。这是圣旨给他的权力，他要用足。

冯瞎子接过营指挥使的印信时，用仅剩的那只眼睛看着周行远，问了一句：“你这次去京城，多久回来。”周行远说审完徐昌就回来，大概一个多月。冯瞎子把印信揣进怀里，没有再多说什么，只是在周行远转身要走的时候又补了一句：“格尔丹那批弩机，我让人每把都擦了油，放在库房里，你挑几把带上。”周行远点了点头，走向工坊。

工坊墙上那块铁牌还在，上面刻的字被秋雨溅过的泥水沾了一点在边缘，但字迹还是清楚的：赤哈部弩机匠格尔丹，其所造弩机永留北境。周行远从架上取下那把铁臂弩机，弩臂内侧凹槽的深度和图纸上标注的一模一样。他把弩机放进随身的兵器箱里，箱子里除了弩机，还有孙汝贤那份供状的副本、格尔丹手绘的暗标图样、程愈从京城寄来的庭审记录副本，以及那颗一直随身带着的石子。

出发那天雨停了，北境的天空被秋雨洗过之后显出一种很淡的灰蓝色，太阳从云层缝隙里漏下来几束光，照在雪原上。一百老兵排成两列站在哨站门口，马匹已经装好了粮草和备用箭矢，周行远往后看了看，翻身上了黑马。

从北境到京城，这条路他已经走了好几个来回。第一次是被流放的罪臣之子，第二次是翻案的原告，第三次是增兵的统领。这一次他是北境防御使，带着一百老兵和格尔丹的弩机，去京城等徐昌受审。每走一次，身份就变一次。唯一不变的是怀里那颗石子永远都在同一个位置，温度恒定地贴着胸口。

路上走了八天，过蓟州时礼部设的祭坛还在，香火没断过。几个霜蛮商人正跪在祭坛前面磕头，额头碰在石板上咚咚响。君临说蓟州这边的心跳很稳，祭坛周围的百姓每天来上香的人数和霜蛮老人那边差不多，两个方向的信仰现在汇合在蓟州和北境之间的草原上，他的感知范围已经比之前扩大了一些。他问周行远，到了京城会审徐昌时需不需要他做什么，周行远说需要他盯住徐昌的心跳。从头盯到尾。他说他要在徐昌站在被告席上时知道对方每一句话是真还是假，什么时候在撒谎，什么时候在狡辩，什么时候在后悔。君临说可以，他从现在开始每天只盯徐昌一个人。目前徐昌还在路上，心跳很重很慢，和皇帝看折子时的心跳类型不一样，皇帝是平的，徐昌是沉的。不是害怕，是很深的算计，他在想对策。

周行远说让他想，他有对策，说明他还觉得自己能脱身。等他到了刑部大堂看到三案并案的证据摆在桌上，那种沉的心跳就会变。他问君临变了没有，君临说还没有，但重了一点，又多了几分沉，可能锦衣卫跟他透露了什么。

八天后，队伍抵达通州骡马市，骡马市已经和当初离开时完全不一样了。方秀把那间破屋子改成了正式的接待处，门口挂了块木牌，上面写“北境供应处”。她手里那本粮商联络册已经从薄薄几页变成了厚厚一本，每一页都有商户签名和指印。何老板的粮车每个月初十和二十五固定发往北境，从未延误。以前是救急，现在是常供，她把整个通州码头的粮食商人都变成了北境的固定供应商。

方秀站在骡马市门口，腰上系着那条洗得发白的围裙，手里拿着账册。她看周行远翻身下马，没有迎上来，只是远远地对他点了一下头。她点头的动作和冯瞎子很像，简短而有力。老孙头没跟着南下，但她已经让人把灶台重新砌了一遍，比以前更大更干净。灶台边上站着一个年轻人，是乌图在通州期间收的徒弟，负责学做饭顺便给北境供应处跑腿。

太子派来的人已经在骡马市门口等着了，是上次那个在码头茶棚传话的小伙计，如今换了一身整齐的青布长衫，比上次见时更精神了。他递上太子的口信：徐昌已押到刑部大牢，三司会审准于下月初七开庭。届时韩大人主审，太子旁听，请周防御使准时出席。周行远说知道了，让程愈来骡马市跟他汇合。

程愈在当天傍晚到了骡马市，他右手的肌腱已经完全恢复，握笔的力度回到了受伤之前的状态。左肩上的骨痂还在，每次抬手臂时会微微发闷，但他从来不说。他在周行远对面坐下来，把那个写满大半的本子摊在桌上，从第一页开始逐一汇报这一个月来的进展。格尔丹因公殉职的

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