都察院左佥都御史马大人是在一个清晨独自骑马来的。没有带随从，没有穿官服，只穿了一件深蓝色的素面便袍，头上戴了顶遮风的毡帽。他把马拴在骡马市门口的栅栏上，老孙头正在灶边搅糊糊，抬头看见一个陌生人站在门口，以为是来投军的，正要开口问，马大人先开了口。

“我找周统领，都察院马济。”

老孙头把勺子往锅里一插，快步走进破屋子通报。周行远刚吃完早饭，正把碗放在门板上，听到马济两个字，站起来拍了拍衣服上的饼屑，走到门口。马济站在栅栏边上，没有进来。他的脸色比上次在都察院见面时更差了，眼下的青黑又深了一层，嘴唇干裂起皮。

“马大人，进来坐。”

马济跟着周行远走进破屋子，在门板旁边的条凳上坐下来。他从怀里掏出一份折子，折子封面上盖着都察院的印，打开来里面密密麻麻写满了字。周行远扫了一眼，是正式的公文格式，抬头写的是“臣都察院左佥都御史马济谨奏”。

“朝廷对三年前周镇北案的复核已经有了初步结果，三法司会审判决卢、张、王三人之后，我奉左都御史韩大人之命重新调阅了当年的全部卷宗，比对了这次三法司会审中出现的所有新证据。复核确认，周镇北在北境任职期间账目清楚，军饷收支完全吻合，不存在任何贪墨行为。所谓贪墨军饷的罪名，系卢正明、张巡、王崇三人合谋捏造。”

周行远接过折子从头到尾看了一遍。马济写得很细，每一条都对应着证据编号，卢正明的账本记录、张巡的供词、曹安提供的王崇草稿，全部标注得清清楚楚。最后一段写着“拟追复周镇北原职，发还家产，昭告天下以雪沉冤”。

“这份折子递上去了吗。”

“递了，内阁已经批了，户部正在核算当年没收的家产数额，追复原职的诰命文书大概这几天就能下来。”

周行远把折子放在门板上，他没有激动，没有感慨。他爹死了三年，骨头都烂在北境的冻土里了，一纸诰命追复不了任何东西。但他知道这份折子是必要的，不是为他爹，是为那些还在北境守边的活人。那些人和他爹一样被朝廷遗忘，粮饷被克扣，战功被抹杀，死了没人报，活着没人管。周镇北的冤案翻过来了，至少能让北境那些还在扛旗的兵知道，朝廷偶尔也会认一次错。

“追复原职之后，家产发还。周家在京城原本有一处宅子，在城东。三年前被没收之后一直空着，户部的意思是把宅子还给你，你以后打算住在京城还是回北境。”

“还没想好，宅子先收着，北境那边的哨站还要管，铁力勒的盟约还有一年多的有效期，这一年多里我会两头跑。”

“还有一件事。”马济从袖子里又掏出一封信，信封上没有任何标记，他把信放在桌上推到周行远面前，“韩大人让我私下转达。他说朝廷欠周将军的，不止一纸诰命。以后你在北境有任何需要，都察院可以帮你递折子。”

周行远拿起信，没有拆，放进怀里。这份人情是实打实的。都察院左都御史主动说可以帮忙递折子，等于给了他一条绕过兵部直达内阁的信息通道。以后在北境做事，不用再看兵部那些人的脸色。

马济站起来准备告辞，走到门口又停下来回头看了周行远一眼，问他接下来还有什么需要都察院协助的事。周行远说需要调阅一份旧的奏折，关于北境防线的，不是三年前的，是更早的，大约六七年前的。当时有人提议在北境增设常驻军，折子递上去之后被驳回了。他想知道驳回的理由是什么，谁驳的。

马济问他要查这个做什么，周行远说王崇临死前说他爹的死不只是三个人的贪墨案，背后还有人。王崇是执行者，不是决策者。那份增兵提议被驳回的折子，可能是找到那些人线索的入口。马济沉默了一会儿，然后开口时声音压低了很多。他说那份折子他见过，是当时的内阁首辅亲自驳回的，理由是北境偏远驻军耗费太大，不如和谈。但后来和谈没成，北境防线反而被削弱了。如果周镇北当年得到了增兵，霜蛮不敢南下，后来的军饷案可能根本不会发生。

“你说那个首辅现在还活着吗。”

“活着，三年前致仕，回了江南老家。但他在朝廷里的人脉还在，内阁里至少有两个大学士是他的门生。兵部左侍郎孙汝贤也是他提拔的，你要查的人可能就是他，但我不建议你动他，他是两朝元老，门生遍布朝野，动他等于动半个朝廷。”

“我没说要动他，我只是想知道他叫什么名字。”

“徐昌，前内阁首辅，加太子太师衔，致仕后回扬州养老。今年应该快八十了。你要是想查六七年前的旧档，可以去兵部职方司，那些驳回批文都在职方司存档。不过孙汝贤管着职方司，你要查他的恩师，他未必配合。”

“他不配合，都察院可以配合。马大人，能不能以都察院的名义调阅那份驳回批文。不需要原件，抄本就行。”

马济想了想，点头答应。他以都察院复查旧案的名义调阅相关文书，兵部没有理由拒绝，这件事交给他去办。

当天晚上，周行远坐在破屋子里把马济带来的折子又看了一遍。程愈在旁边誊写副本，誊完之后把副本放进第三册档案里，然后翻到第一册军务那部分在北境防务现状的条目下加了一条新注：铁力勒盟约有效，霜蛮无南下迹象。但草原上部落联盟结构不稳定，盟约到期后可能出现新的威胁，建议提前筹备增兵。

周行远等程愈写完之后让他拟一份折子，向兵部申请在北境增设常驻军三千人，理由写盟约到期后防务压力增加，需要提前做准备。程愈把这条记在本子上，然后抬头问了一个问题。

“朝廷刚杀了三个人替你爹翻案，现在递增兵折子，会不会让人觉得你在挟恩图报，兵部的人可能会有抵触。”

“不是挟恩图报，是挟案图兵。朝廷欠北境的不是一份诰命，是十几年没给足的粮饷和兵力。现在我爹的案子翻了，兵部最怕的就是我继续挖旧账。我在这个时候递增兵折子，他们不敢驳。驳回就是心虚，就是承认当年克扣军饷不仅仅是那三个人的问题。增兵批了之后，北境的防务才真正稳得住。以后不管谁再想动北境，都得先掂量掂量。”

程愈在本子上把这条逻辑链记下来。周行远的思路很清楚，他利用翻案赢得的政治资本为北境争取实际的防务资源，这个动作的收益比任何口头承诺都更实在。

朝廷的诰命在三天后到了，传旨的是一个礼部的主事，穿着正式的朝服，在骡马市门口摆开香案，念了追复原职的诰命文书。文书很长，用的是标准的骈文格式，大意是说已故镇北将军周某忠勇可嘉，三年前被诬陷一案现已查明，朝廷深表痛惜，特追复镇北将军原职，发还家产，并加赐谥号“忠武”。

老孙头在灶边站得笔直，手里还握着勺子。乌图

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