生死关头，两人突发急智。杨清一巴掌呼在慧迟梗得直直的脖子上，颇朗则伸手在慧迟腰间软肉上猛戳一下，迫使慧迟低头弓腰、将面容隐在阴影里。

看着阴影里蜷身跪在地上的孱弱身影，步辇上的人闪过一念恍惚。

“你凭什么打人”，小阉人的语气莫名有些熟悉，瞬间将他带回许多年前在陇州习武的岁月。

那时兄长已是十五六岁的大人，他却还是个连剑都拔不出的小胖墩。父亲请来军中最严厉的武师为他启蒙，那莽夫不通人情世故，时常体罚年仅五岁的他。

一次，阿兄看不下去，出手回护他，甚至与武师大打出手，却被父亲罚跪，兄弟两人从烈日炎炎的正午一直跪到半夜。后来他熬不住，靠在阿兄身上睡着了。那是他最初的记忆之一。

他原本想成为阿兄那样的人，最终却成为阿兄的噩梦。

那小阉人跪着的地方，正是十年前那个清晨，阿兄被他射出的箭命中、怒吼着倒地之处。

步辇上的人回头遥望不远处的玄武门，心想，或许阿兄的魂魄从未离开，此刻正借小阉人之口，唤醒他掩埋在内心最深处的回忆。

“圣人恕罪，回陈老公话，小的方才打更路过太仓，见这两人在门口晃荡，说是白天于西内苑除草，收工晚了，太仓闭门盘点，不准他们通过。小的正把他们领回去，交由掖庭周老公处置，不想冲撞了圣驾……全凭陈老公处置！”

杨清一番话，说得合情合理，料想陈老公也无谓越俎代庖，平白得罪周老公。

又听步辇上的人发话：“陈福，你把灯给他们，让他们走吧。”

老太监闻声立即换上一副和善面孔，将手中灯笼递给杨清，柔声道：“圣人仁心垂怜，且怕你们又迷路哩。喏，去吧。”

杨清接过灯，趴在地上高呼“圣人万岁”，颇朗也按着慧迟后脖颈子一齐以头点地。

待步辇走远，颇朗搀扶着慧迟起身，却见杨清脸上的汗水顺着下巴颏儿直往下淌，身上两层衣袍都湿透了。

“佛祖保佑，菩萨保佑！”杨清用手在自己胸前不住抚摸，颇朗也吓得两腿发软，只有慧迟仍睁着两只大眼，满脸不服气似的。

有了黄纱笼罩的灯笼开路，他们不必再如同做贼一般手蹑脚贴着墙根，所到之处，一道道宫门主动向他们开启，一路畅通无阻。

三人回到掖庭库房时，已近子时。

杨清把他们遭遇圣驾、侥幸捡回性命的事说了一遍，杨舍娘听得脸色发白，半晌说不出话，末了摸着胸口道：“阿弥陀佛，不能再拖了，今晚就走。”

她从怀里掏出一个织锦缎包，里头裹着金银锞子、碎银子、两对金镯子、几副珠钗耳环：“这是娘进宫这些年攒下的，还有一些是局里姐妹托我寄放、后来人没了，留下的。”

杨舍娘把金银珠宝捧到慧迟面前：“贤儿你拿着。崇福寺必有人盯着，万万不能再回去。你离开长安后便还俗吧，拿这些银钱治两亩田地、娶一房媳妇，生儿育女，安安生生过日子，娘在这暗无天日的地方，便有盼头了。”

慧迟看也不看那堆东西，双手合十道：“我自幼皈依我佛，此生不会再入红尘。”

一旁的杨清急得直给他使眼色，示意他先应下来，好让他娘安心、有个念想。

慧迟却像没看见，又补了一句：“我同颇朗已有生死之约，若不能回崇福寺，我便随他往番邦去。”

杨舍娘张了张嘴，话未出口，眼泪先淌了下来了。

她给的东西慧迟始终不肯沾手，杨舍娘实在没招儿了，只得将缎包重新裹紧，往颇朗怀里一塞，便别过头去抽泣不止。

颇朗听不懂她的话，不过见此情形，也能推测出她的意图。这些财宝定是女人半生的积蓄，如今交给他，是将失而复得的宝贝儿子托付给他的意思，他便没有推拒，卷紧了揣进怀里。

随后杨舍娘、杨清姑侄俩又将送他们出宫的计划排演再三，终于令慧迟也有几分懂了。

“颇朗不识汉字、不通汉语，你二人平素如何说话？”杨清担心颇朗不明就里，弄出岔子坏了大事。

慧迟却一脸骄傲地笑道：“我在文殊菩萨座前念过五十万遍‘嗡阿喇巴札那谛’，已得智慧成就。因而我说的话，颇朗都懂；他想说的，我也自动懂了。”

杨清便知这阿弟当真痴到顶了，于是再不与他啰嗦。

后半夜，杨清揣着一包碎银出了门。

今晚在“夜香门”当值的四个金吾卫，正是颇朗他们躲入皇宫那次的几人。自打上次故意输给他们十几两银子后，杨清便同他们混得半熟。他到的时候，四个人正凑头蹲在门口胡乱掷骰子玩。

“几位哥哥好兴致。”杨清笑嘻嘻地走过去，“带我玩一把如何？”

“去去去，没根儿的……”为首的金吾卫骂了一半，抬眼看是他，立刻变了脸，“哟，小杨公公今日又来兴致了？”

杨清将半把碎银随手掷在骰盘上，谄媚笑道：“东头护军营里今夜开了大局，掷的是双陆，彩头是大肥羊。怕人家嫌小的没根儿、触霉头，不敢闯进去，只想跟着几位哥哥去开开眼，凑个热闹，不知可否请得动诸位……”

四个赌鬼对视一眼，领头的把银子抓起来掂了掂，笑道：“小杨公公这话说的，咱哥几个陪你走一趟便是。有咱们在，谁敢对你小杨公公瞪一下眼，便是与哥几个结下梁子了！”

几个人便簇拥着杨清说说笑笑地走了。

颇朗、慧迟和杨舍娘缩在夜香门内几十步远的那片树丛里。秋夜露重，草叶上的水把赭色衣裳下摆都打湿了。

慧迟怕冷哆嗦起来，颇朗将他搂在怀里。杨舍娘则紧紧攥住慧迟的手，像要把二十年的想念与亏欠，都在这半宿找补回来。

一个多时辰后，杨清回来，气喘吁吁道：“成了，那几个蠢货输红了眼，不到天亮回不来。”

四个人便在树林里等。树影从西边挪到东边，虫鸣一阵阵地停了又起，天际的墨色一点点淡下去，泛起蟹壳青。

天快亮时，宫墙里转出两个人，都穿着与颇朗和慧迟一样的赭色袍子，一个推着粪车，一个在旁押送，两人都用白手巾系着下半张脸，只露出一双眼睛。清运夜香的阉人都这副模样，味儿太冲，能遮着点儿总比不遮强。

两人来到平日出入的门前，一个人

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