晚餐依旧是在我自己的房间里单独享用的，比前几日的菜式似乎又精致了些，但我吃得有些心不在焉。格蕾丝夫人没有出现，只有沉默的女仆送来餐食，又沉默地收走。

回到房间后，我没有像往常那样立刻准备洗漱就寝，或者盘算着夜间的探索。我的注意力，完全被离开霍恩海姆小姐房间时，她塞到我手里的那本书吸引了。

不是下午我念给她听的那本童话集，而是另一本。书看起来相当厚重，墨绿色的硬壳封面烫着繁复的金色花纹，边角镶嵌着黄铜，显得古老而华贵，与艾丝特小姐房间里其他那些相对新的书格格不入。但入手之后，才发现它其实并没有看起来那么重，书脊虽厚，里面的纸张页数却并不多。

艾丝特小姐将它递给我时，苍白的手指轻轻拂过封面，那双过大的眼睛里难得地流露出一点属于她的微弱的真实情绪。她的声音依旧很轻，带着气音，但每个字都说得很清晰：“这本书……是我最喜欢的。希望……你也喜欢。” 她顿了顿，补充道，“明天……告诉我，你最喜欢……哪个故事。”

当时我接过书，只觉得这或许是这位孤独小姐试图建立友谊的一种方式，就像分享心爱的玩具。我点头应下，心里想着无非又是某个国家的民间传说或童话合集，最多文笔优美些，插图精致些。

此刻，壁炉的火光跳跃着，将温暖的光晕洒在墨绿色的封面上。我坐在扶手椅里，郑重地翻开她的这本最喜欢的书。

扉页之后，是目录。标题都是英文，但用词挺讲究的。我随意挑了一个标题看起来不那么寻常的故事开始读。

第一个故事，讲述的是一个住在山谷里的少年，如何用一支会自己谱写乐谱的羽毛笔，打动了一位被诅咒而沉默不语的林中仙女，最终破解诅咒。故事里对羽毛笔自动书写的描写，对林中仙女的刻画，以及破解诅咒时“少年念诵了一段祖辈流传下来的、古老而拗口的词句”的细节……

我的眉头渐渐蹙起。

这描述方式，这设定……太熟悉了。简直就是在描述巫师施展魔咒的样子。

我快速翻到下一个故事：一个总在月圆之夜消失的钟表匠，其实是在为另一个世界的居民修理他们停滞的时间；再下一个：一座只在暴雨天出现在海市蜃楼中的岛屿，上面生活着能与鱼类交谈，驾驭海浪的族群……

越往下读，我的心跳越快。这根本不是什么普通的民间故事集。这分明是巧妙伪装过的，面向巫师家庭孩童的魔法故事书。

那些看似奇幻的设定，实际上都暗合了魔法的基本逻辑和巫师界的常识。只不过，这些故事被精心地嵌入了麻瓜也能欣赏的冒险和情感框架里，使得非巫师读者只会觉得想象力丰富，而不会联想到真实存在的魔法世界。

艾丝特·冯·霍恩海姆小姐，一个被病痛困在庄园里的麻瓜贵族女孩，她最喜爱的书，竟然是一本隐晦的巫师童话集？是巧合？还是……

我压下心头的惊疑，强迫自己将注意力放回书本本身。目录显示只有十几个短篇故事，我耐着性子，一页一页，将整本书都读完了。故事确实精彩，想象力天马行空，文笔优美，即使抛开其潜在的魔法背景，也是一本上乘的儿童读物。

合上最后一页，我长长舒了口气。书的内容本身已经足够令人深思，但我的手指无意中摩挲着硬壳封面内侧与扉页连接处的边缘时，一种难以察觉的突兀感传来。

那里似乎……比正常的书皮要厚一点点，而且触感有微妙的差异，仿佛下面还垫着别的东西。

我的眉毛一挑。随后我看了眼壁炉旁小桌上，女仆傍晚送来的几颗果糖。这是霍恩海姆小姐让女仆转交给我的，说是念故事的谢礼。糖纸在火光下闪着诱人的光泽。

我拿起一颗糖，剥开糖纸，将甜腻的硬糖含进嘴里。糖分在口腔里化开，带来一丝短暂的饱腹感。我需要集中精神。

没有使用任何复杂的咒语或工具。我只是将双手轻轻覆在墨绿色封面的书脊和封面内侧，闭上眼睛，将体内那点恢复了些许的魔力，去感觉异常。

就像用手指去触摸一块蒙着厚布的浮雕，魔力代替了我的触觉，细细地描摹着书皮内部的结构。

我“感觉”到，在看似浑然一体的硬壳封面夹层里，靠近书脊根部的位置，确实嵌入了一个薄薄的，长方形的，质地与周围硬纸板截然不同的东西。它被巧妙地隐藏着，与书皮结合得天衣无缝，若非刻意用魔法探查，仅凭肉眼和手感几乎不可能发现。

我维持着魔力的输出，额角渗出细汗。这种精细的感知操作比移动物体更耗神。但我知道不能停下。

找到目标后，我睁开眼，双手放在那个异常的地方，然后低声念着一段短短的魔咒。

这个过程缓慢而吃力。糖分带来的能量在迅速消耗，我不得不又剥开第二颗糖塞进嘴里。甜得有些发腻，但确实提供了些微的支撑。