恐慌像瘟疫一样在孤儿院蔓延开来。

继亚瑟之后，另一个年纪更小的女孩也开始发烧、咳嗽，被迅速送进了那个临时隔离的顶层小房间。空气里仿佛都漂浮着看不见的病菌，孩子们走路都低着头，尽量避开他人，连往日最细微的交谈也几乎绝迹。每个人都像惊弓之鸟，一点咳嗽或清嗓子的声音都能引来周围惊恐的注视。

科尔夫人用孤儿院本就紧张的库存资金，加上修女从教堂艰难筹措来的一些药品，勉强凑够了两个生病孩子的治疗所需。药不多，剂量也紧巴巴的，但至少是个希望。然而，所有人的心头都压着一块巨石：如果出现第三个病例呢？药品已经见底，资金更是捉襟见肘。

更糟糕的是，第三个出现症状的人，似乎已经隐约可见。夜里，我躺在坚硬的木箱床上，在一片死寂中，清晰地听到了隔壁床铺传来的、极力压抑却仍能辨出的，短促而沉闷的咳嗽声。

是汤姆·里德尔。

那声音起初很轻，像是被什么东西堵在喉咙里，但他显然在拼命克制，以至于呼吸都变得有些紊乱。我静静地听着，忍不住在黑暗中叹了口气。该来的，终究还是来了。以他那独来独往、不与他人接触的性子，我以为他能侥幸躲过，但看来疾病并不区分这些。

咳嗽声断断续续，压抑得越来越辛苦。

我坐起身，在黑暗中朝着他的方向望去，只能看到一个模糊的，蜷缩起来的轮廓。我低声问：“汤姆？你还好吗？”

没有回答。只有更用力的，仿佛要把肺咳出来的压抑声响，以及床铺轻微的震动。

我沉默了几秒，然后掀开薄被，赤脚踩在冰冷的地板上，走了过去。借着门缝透进来的，走廊夜灯极其微弱的光线，我看到汤姆紧闭着眼睛，整个人蜷缩在薄被下，身体因为咳嗽和不适而微微颤抖。他的脸颊在昏暗中显得异常潮红，呼吸急促。

我蹲下身，犹豫了一下，伸出手背，轻轻碰了碰他的额头。滚烫。高烧无疑。

“你需要看医生，需要吃药。”我低声说，“我去找科尔夫人。”

“不……要去。” 一个沙哑的、几乎是从齿缝里挤出来的声音响起，带着不容置疑的拒绝。他依旧闭着眼，但语气异常坚决。

我又叹了口气，这次声音大了些：“为什么？你在发烧，可能是百日咳。”

汤姆没有回答，只是更紧地蜷缩了一下，用沉默抵抗。但急促的呼吸和压抑的咳嗽出卖了他的痛苦。

我没有再问。站起身，走到门边，轻轻打开了房门。走廊里空无一人，只有尽头那盏昏暗的夜灯发出惨淡的光。我朝着科尔夫人办公室的方向走去。

事情的发展并不意外。科尔夫人被半夜叫醒，脸色难看得像锅底。她跟着我来到房间，用手背试了试汤姆的额头，脸色更加阴沉。

“隔离室已经满了。”她硬邦邦地说，声音里充满了疲惫和烦躁，“而且……那里情况也不太好。” 她大概是指药品短缺和照顾人手不足。

所以，汤姆只能继续待在我们的寝室里，这本身就成了一个隔离区。但科尔夫人显然不放心让我和一个病孩待在一起。

“你，收拾你的东西，搬到别处去。”她对我命令道。

然而，当她在第二天清晨试图把我安排进其他还有空位的房间时，那些房间的孩子一听说我是从“里德尔房间”出来的，要和“可能生病的人”（尽管我强调自己没事）住在一起，都表现出了强烈的抗拒和恐惧。他们缩在墙角，或者直接哭闹起来，连他们中间稍微大点的孩子也一脸抵触。

科尔夫人的脸阴沉得能拧出水来，火气在眼睛里跳动，但她终究不能强行把我和其他健康的孩子塞在一起，引起更大的骚动或潜在的传染风险。

最终，她压抑着怒火，几乎是粗暴地把我拽到了走廊尽头另一间长期空置、堆放了一些杂物的储藏室般的小房间。“暂时住这里！没有允许不准出来！” 她丢下这句话，砰地一声关上了门，并从外面上了锁。

得，我也被变相隔离了。虽然没生病，但待遇和隔离差不多。房间更小，更冷，灰尘更多，只有一扇高高的小窗。

夜幕再次降临。整个孤儿院陷入一种紧绷的寂静，只有偶尔传来的，被墙壁阻隔后显得模糊的咳嗽声（不知来自哪个房间），以及远处城市夜间的隐约呜咽。

我躺在储藏室冰冷的地铺上，毫无睡意。脑子里反复回响着汤姆压抑的咳嗽声，以及科尔夫人那阴沉而无奈的脸。药品短缺，第三个病孩只能硬扛。

一个念头，一个极其冒险，甚至可以说疯狂的念头，逐渐在我心中清晰起来。

魔法是个好东西，卡伦。

我对自己说。至少，它能让我做一些其他小孩绝对做不到的事情。

我静静地等到午夜过后，孤儿院彻底沉入最深的睡眠。然后，我集中精神，使用了魔法。过程不太顺利。

几分钟后，随着一声极其轻微的“咔哒”声，门锁弹开了。

我轻轻推开门，闪身出去，又将门虚掩上。走廊一片漆黑，只有尽头那点微光。我像幽灵一样，贴着墙壁，凭借着记忆，绕开了可能有人值守或经过的区域，悄无声息地溜出了孤儿院的后门。

1930年代深夜的伦敦东区街道，空旷、寒冷、寂静得可怕。煤气路灯发出昏黄的光，拉长了我孤零零的影子。空气中弥漫着潮湿垃圾和绝望的味道。几乎看不到行人，只有远处偶尔有流浪汉蜷缩在门廊下的黑影。

饥饿感首先袭来。在孤儿院那点清汤寡水早就消耗殆尽。我需要食物，也需要体力。

我凭着白天的观察和记忆，找到了一家规模不大的面包店后院。那里果然堆着几个敞口的麻袋，里面是些颜色发暗、干硬、甚至长了零星霉点的过期面包。店家宁愿扔掉，也不会施舍给穷人——这是常见的景象。

我不挑。拿起一个看起来霉点最少、只是干硬过头的面包，用力掰下一块，塞进嘴里。粗糙、寡淡，带着一股陈腐的麦子味，咀嚼起来费劲，但确实是食物。我强迫自己咽下去，胃里有了点东西，虚浮的感觉稍微缓解。

难怪卖不出去，我想，但能填肚子。

稍微恢复了一点体力，我开始实施计划的核心部分。我在街边捡了一个废弃的，锈迹斑斑的小铁片,找到一个更暗的巷子角落，我再次调动魔力，这次需要更多的专注和细微的控制。

我低声念着变形咒，这过程比开锁更吃力，魔力消耗迅速，饥饿感和眩晕感再次涌上，但我咬牙坚持。

几分钟后，我手中那块废铁片，已经变成了一枚看起来颇具异域风情，带着简单花纹，表面闪烁着暗哑银光的“饰品”。当然，这只是魔法维持的假象，一旦受到干扰，它很快会变回原样。但这足够了。

我拉低从储藏室杂物堆里找到的一顶破旧帽子，遮住显眼的金发，走向记忆中一家兼营典当和杂物交换的小店。店面早已打烊，我用力敲了敲门。

过了好一会儿，楼上窗户打开，一个睡眼惺忪，满脸不耐烦的中年男人探出头：“谁啊？大半夜的！”

“先生……我、我有东西想换……” 我压低声音，让自己听起来像个走投无路、怯生生的流浪儿，举起手中那枚银饰。

店主骂骂咧咧地下楼开了条门缝，借着屋里的灯光，他眯着眼看了看我手里的东西，又打量了我破旧的衣着和帽子下稚嫩的下半张脸。显然，他觉得我是个可以随便糊弄的小孩。

“这什么破玩意儿？镀银的吧？不值钱！”他粗声粗气地说，但眼睛却在那层银光上多停留了一秒。

“我……我需要钱，买点东西……” 我继续装着可怜，“您看着给点就行……”

一番没什么技术含量的讨价还价（主要是他压价，我怯懦地接受），我最终用那枚银饰换来了几个脏兮兮的、面额很小的硬币。远低于它看起来的价值，但对我而言，足够了。

揣着这几个硬币，我凭着记忆找到了附近一家还亮着微弱灯光的药店。我再次拉低帽子，走进去，用尽量平静的声音告诉柜台后打哈欠的店员，我需要一些治疗咳嗽和发烧的药片，最便宜的那种。

店员看了我一眼，大概也觉得我是个为家人跑腿的穷孩子，没多问，从柜台下面

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