晨阳高悬，碎玉轩院内树影斑驳，清风穿叶，簌簌作响。

方才闲适安宁的晨间氛围，随着宫外那道内侍通传声落下，悄然染上了一丝无形的凝重。

苏炙禾手上翻动食材的动作微顿，抬眸看向院门口的方向，眼底掠过一抹浅淡了然。

前朝几位元老登门。

昨夜暗卫尽数落网、私构阴谋彻底败露，本是理亏在先，按常理应当避嫌蛰伏、闭门自省。

可这群三朝老臣根基深厚、心思老辣，非但没有避风头，反倒主动登门碎玉轩。

哪里是慕名尝食。

分明是假意示好，实则探底。

他们要亲眼看一看，经历过构陷风波、皇后彻夜留宿之后，这位被独宠偏护的苏才人，究竟是何心性、何等城府。

若是她骄矜张扬、恃宠而骄，他们便更加笃定她是惑乱视听的媚上之人。

若是她怯懦畏缩、心生怨怼，他们便认定她格局浅薄、不堪台面；

若是她刻意逢迎、刻意谦卑，他们便会继续揣测她心机深沉、伪装城府。

这群混迹朝堂半生的老狐狸，眼光毒辣，心思缜密，一言一行皆是试探。

身侧藤椅上，楚明姝神色依旧淡然如常，眸底却掠过一丝极淡的冷光。

她比谁都清楚这群老臣的心思。

昨夜暗卫审讯记录历历在目，几人明知理亏，却偏要摆出长辈重臣姿态登门拜访，无非是想借着“赔罪、观摩、尝食”的由头，把这场朝堂暗斗，伪装成无伤大雅的君臣闲话。

既保全了文官集团颜面，又能近距离窥探苏炙禾心性，一举两得。

“看来昨日的敲打，还不足以让他们彻底安分。”

楚明姝语声清淡，听不出喜怒，却自带上位者沉淀的威压。

苏炙禾放下手中烤串夹子，轻轻拂去指尖细碎烟火灰，唇角漾开一抹从容温和的笑意：“无妨。他们想来看看，那便让他们看。”

她坦荡站直身子，眼底澄澈无波，无半分怯意，亦无半分骄纵。

“我无争权之心，无干政之念，日日守着小院烟火，烹食度日。本心干净、行事坦荡，任凭他们如何打量试探，也挑不出半分错处。”

最顶级的避锋芒，从不是刻意谦卑、刻意藏拙。

而是以不变应万变，以纯粹破权谋。

她越是淡然安然、不攀附、不惶恐、不怨怼，越是能狠狠击碎老臣心中“妖妃惑主、媚上干政”的固有偏见。

楚明姝望着她坦荡自若的眉眼，心底暖意微漾。

世人深陷权欲，步步算计、处处提防，唯独她身处深宫恩宠中心，却活得最干净通透。

“你既心中有数，我便不插手你的应对。”

楚明姝缓缓起身，气度雍容端庄，“今日你主待客，我陪你坐镇于此。”

她不抢风头、不替她挡尽风雨，而是稳稳陪在身后。

让所有人看见——

苏炙禾的坦荡底气，从不是凭空而来，是她楚明姝亲手给予。

而苏炙禾的纯粹本心，亦是值得她倾尽偏爱守护。

“是。”

苏炙禾轻轻颔首。

青禾、锦莲立刻上前，快速整理院落桌案，收妥炭火旁零散食材，清扫庭院，将方才随性闲散的模样稍稍规整，却不刻意拘谨，保留小院原本的烟火清雅。

不多时，几道身着朝服、鬓染微霜、气度老成的身影缓步踏入院门。

为首三位，皆是历仕三朝、桃李满朝的元老重臣，平日里端坐庙堂、辅佐朝政、威严持重，极少踏足后宫偏院。

今日却齐齐莅临碎玉轩。

几人踏入院门，目光第一时间便扫过整座院落。

没有雕梁画栋的奢华，没有金玉堆砌的富贵，只有花木清幽、炭火轻烟、桌案清雅。

和他们想象中极尽讨好、奢靡精致、刻意逢迎圣宠的宠妃居所，截然不同。

院内无珍玩、无珍宝、无奢靡摆设，唯有寻常草木、市井吃食、人间烟火。

几人眼底皆悄然掠过一丝意外。

“老臣等，拜见皇后娘娘。”

三人躬身行礼，礼数周全，态度恭敬，却暗藏审视。

“免礼。”

楚明姝淡淡抬手，气场沉稳端庄，不怒自威，“诸位大人今日闲来后宫，倒是难得。”

为首的张太傅捋了捋胡须，笑意谦和，话语滴水不漏：“近日朝野安稳，国泰民安。早听闻苏才人手艺绝佳，烹食清雅脱俗，宫中人人称赞。老臣等厚着脸皮登门，一来感念娘娘治世贤明，二来亦是慕名而来，想一品小主手艺。”

话术漂亮，冠冕堂皇。

把试探包装成仰慕，把窥探伪装成闲访。

苏炙禾心底了然，面上笑意柔和，上前半步从容见礼：“诸位大人客气了。深宫僻静，粗茶淡食，难登大雅，若是有失礼之处，还望诸位大人海涵。”

她姿态谦卑有度，不卑不亢，无恃宠傲气，无局促怯懦。

既守宫妃礼数，又不失自身风骨。

几人暗自点头，眼底审视之意更甚。

落座之后，宫人奉上清茶。

院中小院瞬间变成了无声博弈的场域。

老臣们皆是问话高手，句句温和，句句藏锋。

“小主久居碎玉轩，日日烹食度日，甘于清寂，倒是难得的心性。”

张太傅缓缓开口，看似夸赞，实则试探，“如今娘娘恩宠深重，小主若愿求些封赏体面，亦是轻而易举之事，为何始终安于低位、不求进阶？”

这一句，便是诛心之问。

要么答虚伪，要么答贪心，要么答刻意清高。

但凡答得稍有偏差，便会落入圈套。

苏炙禾闻言，眉眼温和，从容应声：

“太傅说笑了。”

“朝堂有诸位大人鞠躬尽瘁、辅佐朝政，后宫有娘娘规整六宫、安稳内廷。天下大事、江山社稷，自有能人担责。”

“我本寻常俗人，无经世之才，无辅政之能，唯懂烟火吃食。身居深宫，不求高位、不逐恩宠，只求守一方小院安宁，日日烟火安稳，便是此生最大圆满。”

字字真诚，句句坦荡。

不装清高、不卖无辜、不刻意讨好。

直白坦然告诉众人：我无野心，无执念，无参政干权分毫之心。

几位老臣闻言，神色皆是微顿。

他们预想过无数答案，或是谨小慎微、或是谦卑讨好、或是避而不谈。

唯独没想过这般坦荡直白、本心澄澈的回答。

一旁礼部尚书顺势再探：“小主日日伴侍皇后身侧，深得圣眷，难道从未想过借娘娘之势，为自己谋一分前程？”

苏炙禾抬眸，目光清亮坦然，笑意浅淡：

“娘娘待我真心厚爱，我报之以朝夕陪伴、安心相守。”

“恩是恩，权是权。”

“以恩情换权势，是贪心，以亲近谋前程，是算计。我与娘娘朝夕相伴，贵在纯粹真心，不愿掺半分功利污浊。”

一句话，彻底堵死所有揣测。

不媚上、不贪权、不攀附、不利用。

她的偏爱，无关利益。

她的相守，无关野心。

她的安稳，无关权谋。

几人相视一眼，心底早已掀起波澜。

他们昨夜连夜布局暗卫、捏造私会罪证，笃定此女必有魅惑心机、祸主野心。

可今日亲眼所见、亲耳所闻——

眼前少女温柔、通透、知足、干净。

眼底无尘，心底无争。

这般心性，别说祸乱朝局，就连后宫寻常争风吃醋、勾心斗角，她都从未沾染半分。

先前所有揣测、忌惮、猜忌，瞬间摇摇欲坠。

楚明姝静坐一侧，全程沉默旁观，眸底藏着浅浅笑意。

她从始至终最欣赏的，便是苏炙禾这份立于浮华之中，不染半分浮华的本心。

旁人得宠必骄，得势必贪。

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