初夏时节的御花园最是动人。繁花开得肆意，牡丹雍容，蔷薇缠篱，亭台楼阁掩映在浓荫翠叶之间，流水绕着青石蜿蜒，清风一过，花香混着草木清气漫遍四野，是后宫妃嫔最爱闲逛散心之地。

往日里各宫里女子结伴游园，或是赏花赋诗，或是闲话打趣，一派温婉景致。

只是近几日，后宫流言四起，不少人心里各怀心思，游园时也少了几分肆意，目光频频左右扫视，暗地里仍在打探碎玉轩与皇后的往来动静。

苏炙禾今日闲来无事，想着整日困在小院里也闷得慌，便带着青禾、锦莲二人，打算去御花园走一走，权当散心消食。

出门前她特意备了一小包烘干的果干，还有几串冷制卤串，揣在袖中，随性自在，全然没有将前些日子的风言风语放在心上。

【宿主主动出门啦，可要多加小心。】

酒湾湾在意识里提醒，【现在不少人盯着你，保不齐有人故意凑上来搭话、试探虚实。】

“放心吧，我心里有数。”苏炙禾慢悠悠走在宫道上，目光掠过两侧红墙碧瓦，语气轻松，“无非是几句闲话，左耳进右耳出便是，犯不上动气。”

她一身浅荷色家常宫装，发间只簪了一朵小小的珠花，打扮素雅低调，混在往来宫人之间，并不惹眼。

一路行至御花园入口，果然见不少妃嫔带着侍女三三两两驻足赏花，目光有意无意地往她身上飘来，交头接耳，窃窃私语。

那些视线有好奇，有嫉妒，有揣测，密密麻麻落在身上，换做旁人，怕是早已局促不安、手足无措。

可苏炙禾步履从容，神色坦荡，目不斜视，径直走入园中，仿佛周遭所有异样目光都与自己无关。

青禾紧随身侧，微微压低声音：“小主，前方几位是林贵妃宫里的人，看样子像是特意在此等候。”

苏炙禾顺着她示意的方向望去，果然看见不远处的临水凉亭里，林贵妃正陪着两名贵嫔闲坐品茶，视线牢牢锁在自己身上。

她心中了然，面上却依旧笑意淡淡，并未刻意避让，也没有主动上前攀谈，沿着花间小径缓缓而行，打算绕开凉亭，去往深处的花林。

可偏偏有人不想让她轻易脱身。

一名身着粉紫宫装的常在，借着赏花的由头，故意迎面走了过来，身后跟着两名侍女，脚步不偏不倚，正好拦在小径中央。

“哟，这不是苏才人吗？许久未见，今日倒是有兴致来御花园闲逛。”那常在眉眼间带着几分刻意的亲昵，语气里却藏着几分阴阳怪气，“如今才人可是大红大紫，连皇后娘娘都频频登门探望，真是叫我们这些旁人羡慕不已啊。”

话语一出，周围原本低声议论的宫人、妃嫔瞬间安静下来，纷纷停下动作，装作赏花观景，实则全都支起耳朵，等着看这场热闹。

锦莲上前半步，隐隐护在苏炙禾身侧，神色警惕。

苏炙禾抬眸看向对方，脸上笑意不变，不卑不亢地微微屈膝一礼：“见过周常在。深宫之内，人人皆是同处一方天地，不过是寻常走动，谈不上什么大红大紫。”

“寻常走动？”周常在掩唇轻笑，眼神带着几分讥诮，“寻常走动，能让中宫皇后放下朝政，屡次去往偏僻偏院？苏才人本事不小，单凭几串市井吃食，便能笼络住娘娘的心，倒是让我们大开眼界。”

这话明着夸赞，实则句句贬低，暗指她靠旁门左道博取恩宠，将楚明姝的偏爱曲解成一时玩乐，刻意踩低她的存在。

苏炙禾心里脸都气黑了：“可以说老娘！但不能睡老娘做的东西不好吃！尤其是烧烤！”

周围的窃窃私语再次响起，细碎的议论声顺着风飘过来，字字句句都带着恶意。

青禾脸色微沉，正要开口辩驳，却被苏炙禾抬手拦下。

少女依旧站得笔直，眉眼温和，不见半分怒意，只是语气清淡了几分：“常在说笑了。皇后娘娘政务繁重，偶尔前来碎玉轩，不过是寻一处清静之地歇息。我做的吃食，不过是聊表心意，无关其他。深宫之中，各司其职，守好自身本分，安安稳稳度日，远比揣测旁人是非来得实在。”

她语气平和，却立场鲜明，不卑不亢地将对方的刁难挡了回去。既没有动怒失态，也没有顺着对方的话落入圈套。

周常在没料到她这般伶牙俐齿，一时语塞，脸色一阵青一阵白。

她本是受林贵妃暗中示意，特意上前试探挑衅，想逼苏炙禾乱了分寸，当众出丑，可如今对方从容应对，反倒显得自己咄咄逼人、心胸狭隘。

“你……”周常在哽了一下，还想再说些难听话。

就在这时，凉亭方向传来一道沉稳又带着几分威严的女声。

“周常在，御花园乃是赏花休闲之地，不是搬弄口舌、寻衅生事的场所。”

林贵妃缓缓从凉亭中起身，缓步走了过来。

她衣着华贵，仪态雍容，面上带着得体的笑意，看似劝解，实则是出来收拾局面。

“大家同侍奉陛下与皇后娘娘，本该和睦相处，何必出言刁难同僚？还不退下。”

这番话看似公正，实则轻描淡写揭过了周常在的刻意挑衅，反而摆出长辈姿态，隐隐压了苏炙禾一头。

周常在如同得了台阶，连忙敛了神色，躬身应道：“是，贵妃娘娘教诲，臣妾知错了。”说罢狠狠瞪了苏炙禾一眼，带着侍女悻悻退到一旁。

林贵妃走到苏炙禾面前，目光在她身上上下打量一番，唇角噙着浅淡的笑意，语气听不出喜怒：“苏才人，方才之事，还望不要放在心上。后宫女子闲来无事，偶尔口无遮拦，也是常事。”

“贵妃言重了。”苏炙禾从容回礼，“些许闲话，臣妾从未放在心上。”

“你心性豁达，倒是难得。”

林贵妃话锋一转，目光幽幽，“只是本宫也要多说一句忠言。皇后娘娘身负六宫与前朝重任，日理万机，何等尊贵。才人出身寻常，身份低微，平日里与娘娘走动，还需恪守尊卑本分，切莫恃宠而骄，失了规矩。毕竟高处风光虽好，脚下路却要走得稳当，一步踏错，便是万劫不复。”

这番话语重心长，实则满是敲打与警告。

明着提醒守规矩，暗里却是警告她不要妄图攀附皇后，不要妄想不属于自己的东西，字字都透着居高临下的压制。

周遭所有人的目光都紧紧聚焦在二人身上，气氛瞬间变得紧绷。

青禾与锦莲手心微微冒汗，生怕自家才人一时冲动，得罪位份远高于自己的林贵妃。

苏炙禾垂在身侧的手指轻轻动了动，心底了然。

这位林贵妃，终究还是按捺不住了。

明知道皇后护着她，不敢正面强硬发难，便借着“规劝”的名义，当众立规矩、泼冷水，想从气势上打压自己。

她抬眼迎上林贵妃审视的目光，眼底依旧坦荡无波，唇角笑意不改：“多谢贵妃提点。臣妾自入宫以来，始终谨记宫规礼法，尊卑有序，从不敢有半分僭越之心。娘娘待我宽厚，是娘娘仁善，我心中感念，更会谨守本分，安分度日。”

顿了顿，她语气微微加重，清晰传遍周遭：“至于旁人如何看待，如何揣测，那是旁人的心思。我只管守好自己的本心，做好分内之事，便足矣。”

不卑不亢，软硬兼施。

既接下了对方的“规劝”，也摆明了自己的立场——我守规矩，但也不会任由你随意拿捏。

林贵妃眼底闪过一丝意外，随即又恢复了从容。

她本以为这位靠着烟火吃食得宠的才人，性子软绵可欺，没想到口齿利落，心性更是沉稳得超乎想象，几番敲打下来，竟丝毫不见慌乱退缩。

“既然你心中有数，那便最好。”

林贵妃淡淡颔首，不愿再继续纠缠，免得落得一个刻意欺压低位妃嫔的名声，“时辰不早，本宫也该回殿了，才人自便吧。”

说完，她转身带着一众宫人侍女，浩浩荡荡离去。

围观的众人见大戏落幕，也纷纷收敛了目光，不敢再明目张胆地议论，各自散开，可心底的算计与嫉妒，却并未消散。

一场无声的交锋就此结束。

待众人走远，锦莲才长长松了一口气：“小主，方才真是凶险。林贵妃位高权重，在后宫根基深厚，今日还好您应对得当，不然怕是要无端受委屈了。”

“委屈倒谈不上。”

苏炙禾轻笑一声，迈步继续往花林深处走去，“身在这深宫，有人羡慕，就有人嫉妒，有人和善，就有人刁难。躲是躲不开的，唯有放平心态，坦然面对。她们不敢真的动手加害，不过是逞几句口舌之快罢了。”

【干得漂亮！】酒湾湾连连夸赞，【不吵不闹，稳稳接住对方的敲打，气场完全不输！这下那些想趁机看笑话的人，全都落空啦。】

“本来就是小事。”

苏炙禾边走边环顾四周，满园繁花似锦，清风怡人，暂时抛开方才的不快，“好不容易出来散心，别让这些烦心事扫了兴致。我们去前面桃林坐坐吧。”

三人一路穿过成片花海，行至深处的桃林。

如今桃花虽已落尽，但枝叶繁茂，绿荫如盖，林间设有一处小巧石亭，幽静偏僻，少有人来，倒是一处绝佳的歇息之地。

走进石亭，苏炙禾靠着石柱坐下，从袖中取出带来的卤串与果干，分给青禾、锦莲二人。三人围坐在一起，小口吃着吃食，低声说笑，周遭静谧安宁，与方才园中人声嘈杂、暗流涌动的景象判若两地。

可她们万万没有想到，这片看似僻静的桃林深处，早已藏了暗线。

几株粗壮的桃树之后，两道身着深色便服、面无表情的身影屏息潜伏。

二人并非宫中寻常内侍，身姿挺拔，脚步轻盈，眼神锐利，分明是暗中受训的暗卫。他们奉了暗中之人的命令，一路尾随苏炙禾，躲在暗处窥探动静，打算将她的一言一行、一举一动尽数回报。

这些暗卫并非林贵妃麾下，而是前朝几位老臣暗中安插在宫中的眼线。

近日皇后频频亲近一名低位才人，流言传遍宫墙内外，不少守旧老臣心生不安。

在他们眼中，楚明姝手握军政大权，本就足以制衡朝堂，如今又对一名宫妃格外偏爱，恐会日后因私废公，扰乱后宫与前朝秩序。

故而暗中派人探查，想要抓住些许把柄，日后伺机进言。

暗卫藏在树后，目光死死盯着石亭中的少女，耳朵凝神捕捉亭内的每一句话。

亭中气氛轻松，苏炙禾一边啃着卤串，一边和侍女闲聊着宫外市井趣事，语气欢快，眉眼舒展，半点没有被方才的刁难影响心情。

“说来也奇怪，”青禾轻声说道，“自从皇后娘娘频繁去往碎玉轩，后宫也好，前朝也罢，流言就从未断过。明明只是简单的往来，怎么就惹出这么多是非？”

“因为位置不同，心思便不同。”

苏炙禾慢悠悠说道，“身处高位，一举一动都被千万双眼睛盯着。娘娘权倾朝野，自然人人揣测。我不过是个小人物，被顺带议论几句，也是难免。”

她言语坦荡，从未因流言而怨怼，也从未因得宠而骄矜。

树后的暗卫对视一眼，眼底皆是诧异。

他们本以为能听到抱怨、惶恐，或是恃宠而骄的狂言，可眼前所见，这名苏才人心态平和，言行坦荡，谈吐通透，全然不似外界传言那般是投机取巧、蛊惑皇后的奸佞之人。

其中一名暗卫抬手，正要打出手势，继续暗中探查，打算伺机再靠近几分，听得更清楚一些。

就在这时，一道清冷锐利的风声骤然从林间上空划过！

两道身影还未反应过来，数名身着玄色劲装、气息凛冽的侍卫已然从四周树影中飞身而出，动作迅捷如电，瞬间将桃树团团围住。

“何人在此潜藏窥探，速速现身！”

厉声喝斥响彻桃林，气势慑人。

树后的两名暗卫脸色骤变，心知行踪败露，想要抽身撤离，却已被团团围困。对方人数众多，身手更是远在他们之上，进退无路。

石亭内的苏炙禾三人被这突如其来的动静惊到，连忙起身望向声音来源处。

只见桃林深处，数名皇家近卫伫立当场，黑衣劲装，佩刀在手，气势肃杀。而被围在中间的两人，一身便服，形迹可疑，一看便知不是宫中正当侍从。

“是暗探！”锦莲压低声音，神色紧张，“竟然有人敢在御花园暗中窥探，好大的胆子！”

苏炙禾眉头微蹙，心底瞬间明白过来。想来是近日流言四起，不仅后宫嫔妃心生算计，连前朝之人也按捺不住，派人暗中打探她与楚明姝的往来。

深宫盘根错节，牵扯果然远比她想象中更深。

僵持不过片刻，外围忽然传来一阵整齐的脚步声，伴随着侍女内侍恭敬的通传：“皇后娘娘驾到——！”

听闻这一声，被围困的两名暗卫身躯猛地一颤，脸上血色尽褪。

全场众人齐齐转头望去。

只见林荫小道尽头，楚明姝缓步而

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