碎玉轩的欢声笑语渐渐平息，院落里炭火余温袅袅，空气中还萦绕着浓郁的肉香与孜然气息。

苏炙禾提着做工精致的描红木纹食盒，脚步轻快地踏出院门，贴身宫女青禾紧随在后，两人沿着宫道朝着凤仪殿的方向缓步而行。

初夏的日头渐渐偏斜，暖光穿过层层枝叶，在青石板路上投下斑驳光影。沿途往来的宫人远远望见苏炙禾，皆是躬身行礼，目光里带着几分敬畏与了然。

如今整座后宫无人不知，这位出身寻常、位分不高的苏才人，是皇后娘娘心尖上独一份的存在，谁也不敢轻易怠慢。

苏炙禾早已习惯了旁人各异的视线，此刻满心都想着食盒里的烤串。她特意挑选了方才品相最好、火候最到位的几样。

外皮焦酥内里多汁的五花肉，酱汁浸透肌理的烤鸡翅，劲道十足的手工面筋，还有吸饱蒜蓉鲜香的金针菇与软嫩入味的土豆片，荤素搭配齐全，每一串都码放得整整齐齐。

【宿主准备就绪，投喂大业正式开启！】酒湾湾的声音带着几分雀跃，【皇后娘娘刚和陛下聊完朝事，这会儿正歇着呢，保准一闻到香味就心情大好。】

苏炙禾在心里轻笑：“我可不是只想着投喂，皇后娘娘昨日比武耗费气力，吃点热乎的东西也能补补身子。”

嘴上说得正经，脸颊却悄悄泛起一丝浅红。

一想到楚明姝清冷眉眼间漾开的温柔笑意，她的心就忍不住轻轻颤动。

一路走来，从最初的惶恐求生，到如今满心惦念，这份不知不觉滋生的情愫，早已在深宫烟火里扎了根。

行至凤仪殿宫门前，值守的内侍一见是她，连忙上前躬身引路，语气恭敬万分：“苏才人里面请，皇后娘娘与陛下还在殿内。”

“有劳公公了。”苏炙禾微微颔首，提着食盒稳步走入殿中。

凤仪殿内檀香清幽，与碎玉轩的烟火气息截然不同。殿内陈设恢弘雅致，梁柱雕绘着龙凤纹样，案几上摆放着清茶与书卷，处处透着天家的威严与沉静。帝王与楚明姝相对坐在窗边的软榻上，方才的闲谈暂且停下，两人闻声一同抬眸望来。

楚明姝率先看到门口的身影，清冷的眸子里瞬间揉进融融暖意，方才谈论朝政时的凌厉锋芒尽数褪去。

她的目光落在苏炙禾手中的食盒上，鼻尖轻动，一缕熟悉的鲜香穿透殿内的檀香，悠悠钻入鼻间，嘴角几不可查地向上弯了弯。

帝王见状，温和地笑了起来，打趣道：“说曹操曹操到，方才我们还在说起你院里的香气，这不，人带着吃食就来了。”

苏炙禾连忙上前几步，屈膝行礼，姿态乖巧有礼：“臣妾参见陛下、皇后娘娘。叨扰二位殿下闲谈，还望恕罪。”

“不必多礼。”帝王抬手示意她起身，目光落在食盒上，眼中满是好奇，“听闻你做的吃食风味独特，今日倒是有机会一饱口福了。”

苏炙禾直起身，有些不好意思地抿了抿唇，将食盒轻轻放在一旁的梨花木案几上：“回陛下，只是些市井寻常吃食，登不上大雅之堂。臣妾想着昨日皇后娘娘切磋比武劳顿，便烤了几串吃食送来，让娘娘垫垫肚子。”

楚明姝看着她拘谨又真诚的模样，柔声开口：“有心了。过来坐吧，不必站着。”

这一声允诺，便是破例。后宫之中，低位妃嫔能在帝后面前侍立已是殊荣，更遑论同坐一席。

殿内侍奉的内侍宫女们垂首而立，心中早已见怪不怪，皇后对这位苏才人的纵容，早已超出了所有规矩的范畴。

苏炙禾依言走到案几旁的矮凳坐下，抬手轻轻打开食盒的木盖。

盒盖掀开的瞬间，浓郁鲜活的香气瞬间弥漫开来，冲淡了殿内清冷的檀香。

一串串色泽诱人的烤串整齐排列，油光锃亮，酱汁浓郁，光是看着就让人食指大动。

金黄焦脆的五花肉泛着油润光泽，红亮的鸡翅裹着秘制酱料，各色食材搭配在一起，烟火气十足，在这庄严肃穆的凤仪殿里，显得格外格格不入，却又莫名地让人觉得温暖。

帝王微微倾身打量，啧啧称奇：“模样倒是别致，与御膳房的膳食全然不同。”

楚明姝的视线牢牢定格在烤串上，眼底满是期待。

她此前尝过几次，早已爱上这独有的滋味，更贪恋这份吃食背后，属于苏炙禾的鲜活与热忱。

她伸出纤细的手指，拿起一串五花肉，指尖触碰到微温的铁签，熟悉的暖意顺着指尖蔓延至心底。

轻轻咬下一块肉，焦香混合着肉汁在舌尖化开，浓郁的孜然与酱香层层递进，驱散了连日处理朝政的疲惫。

她慢慢咀嚼，眉眼舒展，平日里紧绷的下颌线也柔和了不少。

“味道依旧很好。”

楚明姝抬眸看向苏炙禾，声音清浅温柔，“手艺越发娴熟了。”

得到夸赞，苏炙禾眼睛一亮，像被夸奖的孩子一般，眉眼弯弯，满是欢喜：“只要娘娘喜欢，臣妾以后常做。还有鸡翅和面筋，娘娘也尝尝，口味各有不同。”

说着，她主动拿起几串不同的烤串，一一递到楚明姝手边。动作自然亲昵，没有半分君臣之间的疏离。

帝王坐在一旁，含笑看着二人互动，并不插话，只随手拿起一串土豆片尝了尝，入口软糯咸香，口感新奇有趣，也忍不住点了点头。

“没想到市井之间，竟有这般妙味。”

帝王感慨道，“朕身居深宫，尝遍山珍海味，倒是从未体验过如此随性自在的吃食。”

“陛下若是喜欢，日后臣妾也可以多备一些。”苏炙禾如实说道，在她眼里，眼前的帝王温和宽厚，并无高高在上的架子，相处起来也少了许多拘束。

楚明姝闻言，淡淡瞥了帝王一眼，语气带着一丝不易察觉的护短：“陛下日理万机，饮食自有御膳房安排。她每日打理这些，也需耗费不少精力。”

言下之意再明显不过：烤串是苏炙禾的心意，主要是留给她的，帝王尝尝便可，不必多做念想。

帝王闻言哈哈大笑，摇了摇头：“好好好，朕不与你争抢。看来这人间烟火，独独入得了你的眼。”

几句打趣，让殿内的氛围愈发轻松洽谈。

原本肃穆的凤仪殿，因为这一盒烤串，因为苏炙禾的到来，彻底褪去了朝堂的沉重，多了几分寻常人家的温馨。

苏炙禾坐在一旁，看着楚明姝慢慢进食的模样。

这位执掌江山、杀伐果断的皇后，此刻吃得慢条斯理，姿态优雅，哪怕拿着市井的烤串，也依旧风华不减。

阳光透过窗棂落在她的发顶，珠翠微光点点，长发柔顺地披散在肩头，褪去了朝服的凛冽，只剩下温婉静好。

看着看着，苏炙禾又不由得有些失神，脸颊再次慢慢升温。

她连忙移开视线，假装整理食盒里的串品，心跳却依旧砰砰作响。

【又害羞啦？】酒湾湾戏谑的声音响起，【你现在看皇后娘娘的眼神，都快藏不住心思咯。】

“别乱说。”苏炙禾在心里小声反驳，耳根却红得通透，“我只是觉得……娘娘吃东西的样子很好看而已。”

楚明姝何等敏锐，早已捕捉到她飘忽的眼神和泛红的耳尖。

她放下手中的烤串，拿起一旁的锦帕轻轻擦拭唇角，目光直直落在苏炙禾身上，轻声问道：“方才一路过来，路上可还安稳？有没有人无故打扰你？”

自从上次丽嫔与兰贵人寻衅被她当众训斥之后，后宫之中再无人敢找苏炙禾的麻烦。

但她依旧时时记挂，生怕暗处有人心存嫉妒，暗中使绊。这份细致的关怀，藏在一言一行之中，深沉又温柔。

“回娘娘，一路都很安稳。”

苏炙禾连忙回神，认真答道，“宫里的公公宫女们都很客气，没有人打扰臣妾。碎玉轩的下人也都安分守己，如今日子过得平静自在。”

“那就好。”

楚明姝微微颔首，眉宇间的担忧散去，“深宫之中，人心复杂，即便如今无人敢明着为难你，也需多留几分心眼。若是遇到棘手之事，不必独自硬扛，第一时间让人来告知我。”

一字一句，皆是实打实的庇护。她身居后位，手握至高权柄，却愿意一遍遍叮嘱一个小小的才人，为她撑起一片无忧的天地。

苏炙禾心头暖意翻涌，重重地点头：“臣妾记住了，有娘娘护着，臣妾心里踏实得很。”

两人相视一笑，无需再多言语，心意已然相通。

一旁的帝王将这一切看在眼里，心中了然。

楚明姝一生孤苦，年少丧父，母亲戎马一生又早早离世，年少入宫步步为营，辅佐幼帝平定战乱，执掌朝野半生，身边从无一人能真正走进她的内心。

她习惯了冰冷，习惯了独行，习惯了用铠甲包裹自己。

而苏炙禾的出现，就像一束热烈的烟火，硬生生闯入了她冰封多年的世界，用最纯粹的善意、最质朴的温暖，一点点融化她周身的寒意。

“时辰不早，朕还有前朝事务要处理，便先行离去了。”帝王缓缓起身，整理了一下龙袍，看向二人笑道，“你们慢慢闲谈，朕就不打扰了。”

“恭送陛下。”楚明姝与苏炙禾一同起身行礼。

帝王摆了摆手，带着内侍缓步走出凤仪殿。

大殿之内，终于只剩下她们两人。

殿门缓缓合上，隔绝了外界的

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