杏儿领着温妩绕过池边长廊，脚下步子比方才快了些。

侯府东侧有一片竹林，竹影压在青砖上，风过时叶声细密。廊下悬着几盏素纱灯，白日里未点，灯穗垂着，连晃动的幅度都小。温妩随她走过月洞门，目光从门边婆子身上掠过，又落到不远处紧闭的院门。

那门前没有守着多少人，门楣和铜环却擦得干净。来往丫鬟走到附近，脚步都会放缓，像是怕惊扰了里头的人。

杏儿抱着木盆，压着嗓子道：“姑娘，那边便是二爷的院子。二爷少在府里住，院里人也不多，可府里上下都不敢怠慢。”

温妩顺着她指的方向看了一眼，很快收回目光。

“二爷？”

杏儿点点头：“便是世子。”

小满跟在旁边，听得眼睛都睁大了些。她初入侯府，方才只顾着记路，连这府里主子有几个都还没理清。听见世子二字，便忍不住往那院门多瞧了两眼。

温妩未多问。

这个人迟早要见，不急在一时。

廊角那边传来脚步声。

杏儿肩膀一紧，抱着木盆立刻退到一旁，头也压了下去。她退得太急，盆边碰到廊柱，发出一声闷响。小满还没反应过来，杏儿已经低低唤了一声。

“世子。”

温妩停住步子。

修竹遮住半边天光，廊外风卷着枯叶贴地而过。月洞门后走来一人，一身绯色官服，玉带束腰，革靴踏过青砖。腰间悬着一枚北镇抚司腰牌，官袍上的飞鱼纹藏在暗影里，随着步伐浮出金线寒光。

那人眉眼生得极冷。

鼻梁挺直，唇色偏淡，眼尾略压，肤色因常年沉浸入衙署阴寒，显出几分冷白。官服颜色极盛，落在他身上，却不显艳，反衬得整个人如同刚从诏狱门前走出，身上带着刀口才有的阴冷。

谢临川。

宣平侯府世子，谢承彦的嫡弟。

温妩脑中飞快将方才听来的消息对上眼前的人。

谢临川的视线落到她身上。

那眼神并无波澜，也无寻常男子见到美貌女子时的惊艳。

他看她，从发髻到衣裙，从低垂的眼睫到袖口露出的半截腕骨，目光淡得近乎冷漠。

温妩懂这种眼神。

青楼里也常有这样的男人。白日里端着满身清贵，夜里进了楼，搂着姑娘喝酒听曲，手掌比谁都放肆。

等出了门，衣袖一拂，又要嫌弃风月场脏。

他们一边享用，一边鄙夷。

虚伪又恶心。

温妩在心里笑了一声。

这位世子大约从骨子里也看不上她。

她心中那点厌恶一闪即收，面上已换成初见外男的怯。

温妩低下头，屈膝行礼。

“见过世子。”

小满跟着行礼，动作慌张，险些踩住裙摆。

谢临川停在几步之外。

竹叶声从廊外漫进来，杏儿头垂得很低，连呼吸都屏住了。温妩保持着行礼的姿势，肩背微微收着，仿佛真被眼前人的气势压住。

谢临川看着她，眉心几不可察地动了下。

低眉顺眼，声音含怯，连指尖都收在袖中，端的是拘谨。可方才那一瞬，她眼底有东西划过。

嫌恶。

很快。

谢临川见过太多装出来的脸。

诏狱、朝堂。眼前这位苏姑娘比那些人娇得多，藏东西的本事却不差。

头一回见面，她为何厌他？

谢临川唇角极浅地动了一下，像是觉得有趣，又像是不屑。

“苏姑娘？”

温妩仍垂着眼：“正是。”

“兄长方才带你游园？”

“谢公子有事离开，我便让丫鬟杏儿带我认一认府中道路。”

谢临川的目光扫过杏儿怀里的木盆。

浆洗房的丫鬟，带着未来长嫂认路。

他眼底浮出一点讥诮，语气仍淡：“商户女，果然不知规矩。”

小满也紧张起来，抬眼看向温妩。

温妩心中冷意更深，唇边仍留着柔顺的笑：“我初来乍到，不懂府中规矩。路上遇见杏儿，便请她带我走走。若有不妥，还请世子见谅。”

谢临川看着她。

这话听着低顺，可若他真计较，倒显得同一个刚入府的嫂嫂为难。

“苏姑娘倒是会替人开脱。”

温妩低眉道：“杏儿只是好心。”

谢临川的视线在她脸上停了一息。

苏家把人送来冲喜，倒送来一个有意思的。

“侯府有侯府的地方。”谢临川道，“该去哪里，不该去哪里，苏姑娘早些学会，免得日后让人难堪。”

温妩袖中指尖慢慢攥紧。

明晃晃的敲打。

他把她当成不安分的外来人，刚入府便四处打探，连客套都省得给。

温妩抬眼看了他一下，又很快垂下。那一下极短，杏眼里带着一点被冒犯后的无措，更多情绪被压进眼底深处。

“多谢世子提点。”

谢临川听得出，她在忍。

这让他心中那点疑惑更深。

他不记得自己见过她。

温妩也该没有机会见他。

谢临川从她身边走过，飞鱼纹的衣角擦过廊风，带起一阵冷香。两个侍从跟着离去，脚步声渐渐远了。

杏儿许久才敢抬头，脸上血色还未回。

“姑娘，方才是奴婢不好。奴婢不该带姑娘走这边。”

温妩扶了扶鬓边珠钗，语气温和：“与你无关。我让你带路，自然不怪你。”

杏儿眼中露出感激。

小满看着谢临川离开的方向，小声道：“姑娘，那位世子看着可吓人。”

温妩没有接这话，只问杏儿：“世子平日在府中也这样？”

杏儿把木盆往怀里抱了抱，声音放得更低：“世子在府中还好，但极重规矩。外头的人更怕他。”

“外头？”

杏儿看了看四周，见无人经过，才继续道：“姑娘刚入京，想必还不清楚。咱们侯府有从龙之功。圣上未登基前，世子便在身边做伴读。后来先帝驾崩传位，侯爷和世子都替圣上出过力。如今世子掌着北镇抚司，是圣上眼前最得用的人。”

小满听得心惊：“北镇抚司？”

杏儿点头：“那可是锦衣卫里最厉害的地方。京城里有些官老爷，听见世子的名字都要绕道走。”

温妩脚步慢了些。

谢临川竟是新帝伴读，又是北镇抚司指挥使。

这样的人，难怪侯府下人提起他时连声音都压着。新帝身边的宠臣，手里握着诏狱和密案，又有侯府嫡子身份，确实有资格用方才那样的眼神看人。

杏儿许是收了她的银子，话也多了些。

“如今京中除去那些根基深的世家，最风光的勋贵人家里，咱们侯府也排得上号。老夫人常说，府里能有今日，是祖上积福，也是世子争气。周家姑娘同世子又有婚约，周家也是有头有脸的人家，大家都说这门婚事极好。”

温妩听着，心里的疑云慢慢堆了起来。

宣平侯府有从龙之功，谢临川又在新帝身边得用。如此煊赫的人家，要给庶长子冲喜，京城里低些门第的官家女未必求不到。侯府为何偏选江南商户苏家？

苏升泰说得轻巧，说侯府要银钱，要江南便利。

可这样的侯府，究竟缺什么，才会让谢承彦娶商户女？

温妩走过长廊，指尖在袖中慢慢抚过腕上的玉镯。

侯府比她想的更深。

杏儿继续领路。

侯府前院阔朗，正堂用来待客，廊柱漆色新，门前石阶打扫得干净。老夫人的院子在中轴偏北，种着几株古梅，窗下放着供佛用的铜炉。魏氏管家的地方在东侧，离回事处和库房近，来往婆子最多。谢承彦的院子临着园子，书房外竹影深深，门前小厮站得端正。

温妩把这些一一记下。

再往西走，两重院墙隔出一片清净。杏儿只敢远远指了指：“那边是世子的院子。姑娘日后若无事，最好别往那边去。”

小满忙点头。

温妩看着那处院墙，唇边露出一点不易察觉的笑。

她刚入府，谢临川已因杏儿带路说了那样的话。若再露出探听之意，倒叫他更疑心。

温妩将眼底那点盘算压下，随杏儿绕回园子。一路走下来，侯府构造在她心里慢慢清楚。主子院落、下

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