苏皆安领元嘉钰走到嘈杂的西街。

“卖烧饼——热乎乎的肉烧饼——”

循着吆喝声，苏皆安在街边一个卖烧饼的摊点前停住脚步。

摊主露出笑脸，热络地问她：“还是四个？”

“嗯，四个。”苏皆安笑应着，从兜里掏出两枚铜币递过去。

接过荷叶包裹着的肉烧饼，苏皆安又领着元嘉钰穿过两条窄巷，来到了最冷清、偏僻的跛子巷。

跛子巷口立着一棵歪脖子柳树，苏皆安走到柳树下，身子靠上树干，口中哼起一首儿歌：“金豆子，银豆子，天上掉下个星豆子......”

四个穿着破烂、头发乱蓬蓬的乞儿不约而同地从巷子深处冒了出来。

“灵儿、小竹！”苏皆安挥手招呼他们。

乞儿热情地跑过来，高兴地围住苏皆安，亲昵地叫她：“小哥哥。”

苏皆安从兜里拿烧饼，笑着招呼：“灵儿、小竹、阿福、阿来！每人一个！”

乞儿拿到烧饼，津津有味地啃食：“谢谢小哥哥。”

苏皆安蹲下身子，捏了捏两个最小乞儿的小脸蛋，故作严肃道：“你们没有偷东西吧？偷了东西，以后小哥哥可就不理你们了！”

乞儿顿时全部摇头：“没有！我们现在不偷东西了！”

“好！那小哥哥相信你们。”苏皆安看着乞儿笑。

阳光照在她身上，将她的葛衣染上了一层淡淡的金色。

元嘉钰有一瞬的恍惚。

“元公子。”

她声音清甜。

元嘉钰垂眸看着她。

她弯起眼睛笑：“元公子，听说元府生意做得很大。这么多的生意，总归需要学徒伙计的吧？要不元公子发发善心，管管他们？管吃管住管调教？或者扫个庭院、跑跑腿也行？”

“你为何关心他们？”元嘉钰问。

“因为，”苏皆安满眼温柔地看着乞儿，“他们是过去的我。”

“小时候，我和我娘，也做过乞丐。”

原来，半年前的一天，这几个乞儿在大街上偷苏皆安的钱袋子，被苏皆安抓住了。乞儿却因祸得福，她成了经常管饭的“小哥哥”。

“那个最大的男乞儿叫方竹，是个孤儿。那女孩叫灵儿，是被后母发卖，逃了出来不想回家，另外两个孩子一个叫阿福，一个叫阿来，也是逃荒到此的孤儿。”

“这些乞儿总让我想起我和娘亲吃了上顿没下顿，沿街乞讨的日子。那些年，若非好心人的施舍，或许，我和娘也便饿死在了街头。”

“怎么样？元公子的补偿可还算数？”苏皆安一双杏眸亮晶晶地看着元嘉钰。

她满眼期待，仿佛一只等待人垂怜的小兽。

元嘉钰神色微动，他柔声道：“那个叫灵儿的女孩，可安排在我姐院子里做丫环。那几个男孩，我可以安排他们到布庄、当铺、还有药房打杂、或者学习记账。一年半载后，他们便能独立做事挣钱了。”

“太好了！你们元府一家子都是大好人！”

元嘉钰看到苏皆安脸上方才还阴雨绵绵、甚是惆怅，这一会儿又明艳起来。

她高兴地摸了摸几个乞儿的头：“你们几个，以后就跟着这个大哥哥去他家的铺子

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