第四十章

“你这一路经历，竟比那话本子还精彩些。听得人又揪心又叹服。”探春听完湘云转述，只笑问，“那李家庄之后呢？可曾还遇着什么事？”

湘云笑叹：“若说大事，却已没有了。只路途颠簸劳累，先前撑着我要去问个了断的一口气又散了，不怕你笑话，路上竟当真有些消沉郁结。只觉家族倾覆至此，旧交零落、良人薄幸，天地之大，竟似无处容身。”

探春听她此言，只握着她的手轻轻拍了拍，却也默然不语。她虽比湘云强些，尚有卢俊义相伴，这些时日也是历尽命途磋磨，岂能不知其中滋味？

两人一时相对无言，还是湘云先打起精神，笑道：“也是当时钻了牛角尖了。天地之大，我心安处，无处不可容身，何必纠缠过往？只管放眼往前看罢了。只那几日心绪消沉，被迷了眼似的，才有些看不开，反倒是大哥来开解了我一番。”

“哦？”探春心里一动，忙追问，“他如何开解的你？”

湘云忍不住便要笑：“其实他哪里会开解人，只不过凭着一腔善意，把自己肝胆肺腑都剖白出来给人看罢了。他那时瞧着我有些郁郁，又不知道从何处劝起，便干脆向我讲了他的经历。”

“说他本也是一方财主，家道殷实，自小只爱刺枪使棒，从不曾为杂事烦心。却因一时意气，行事不慎，以致有家回不得，流落四方，终至落草为寇。”

“若论起来，他倒还是主动败的家，害得自己至此，岂不比我更惨许多？却也不见他自怨自艾，依旧是赤子心性，待人热忱，一身的任侠英豪之气。我难道还不如他么？”湘云摇头一笑，她在史进身上照见了自己的影子，便不肯让自己失去最宝贵的那股心气性情，“何况，这一路行来，我也见过许多以前未曾见过之事，心有所感，倒把前事也抛开了。”

她与史进一同在路上见过被官吏催税以致家破人亡的百姓，也见过为求果腹卖儿鬻女的爹娘，见过被匪徒破家洗劫的富户，更见过勤恳耕作却仍无隔日粮的佃农。世道若此，世人皆苦。相比起来，她曾有幸生于钟鸣鼎食之家，历经富贵，如今亦有幸保全自身，尚有安稳退路，岂非已比她见过的世人都更好上许多？

“正所谓，知足常乐。”湘云笑叹一声，“过往种种已死，今日之我方是我。”

“你倒在这里参禅开悟了，敢是明日就要剃发出家不曾？”探春也笑一声，故意道，“若你果真了断俗尘出家去，只怕这山上有一个人倒要先急了呢！”

湘云脸上一红，伸手便要来拧她的嘴。探春眼疾手快躲了过去，两人笑闹一阵，探春才止住她，正色问：“可是被我猜着了？咱们自家姐妹，彼此没有不能告诉的。你更不是那忸怩的人。你两个日后究竟如何打算的？且说与我听才是。”

湘云知她在问什么，脸上更红，只道：“我还未曾问过他的心意。他那个人，待谁都一片赤诚，只怕真当我是他妹子也未可知。”言罢，又添一句，“且我与他皆已无长辈在世。”

时下若论婚嫁，自该有长辈作主、媒人为证，湘云既如此说，显见心意已定，只差一个能替她做媒证婚的长辈。探春闻弦歌而知雅意，便一笑：“这个你只管放心。我是你的家人，自然能做这个主。史进那边，俊卿也算他半个兄长，亦能作主。你先安歇两日，且待我去问过他的意思，再想法子替你们操办。”

湘云却摇头：“既是我与他的事，便该我自己去问个清楚明白才是。”

这等行事，对闺阁女儿而言，虽极为出格，但她既敢千里迢迢，去汴京向卫若兰问一个结果，如今又怎会不敢去向史进问一句，心意为何？

探春知她心性，更不拦阻，只笑应：“那我等你消息。”

却说史进自回山之后，因与众兄弟分别日久，便由他做了个东道，邀众人喝酒吃席。众人席间问他沿路遭遇，又让他讲些见闻趣事，史进作答时，提及湘云之事却频频失神，亦不肯深谈。卢俊义见了，心里便有些猜测，只故作不知，不曾戳破。

待筵席散场，史进亦有了几分醉意，将卢俊义送出屋舍，恰见探春与湘云来接。史进不知为何，只觉那三分酒意便有了十分似的，脚下轻飘飘的，如在云端。见着湘云过来，想要与她说几句话，却又有些不敢看她，颇有近乡而情怯之感。转念又想起她或许不日便要回金陵去，心里便空落落一阵怅然。

湘云却未察觉出他的异样，直言与他道：“大哥，我有句话要问你，咱们借一步说话。”

史进只当她已定了行程，如今是来与自己道别，心里更是一空，有心说几句挽留的话，却又自觉毫无立场，只管深一脚浅一脚随湘云走出一程路去。

夜色已起，湘云择一僻静处，转过身来，看向史进。史进也正看着她，只觉漫天星光与月光皆盛于她眼眸，一时万籁俱寂，忽而听见湘云问他：“我心悦君，君待何如？”

她声音轻且坚定，落入史进耳中，却宛如晴空劈响一个炸雷，震得他脑中一片空白，下意识脱口道：“当真？我从未想过……”

他这话出口，听着便有些相拒之意。湘云闻言，还当他言下之意，是一直只当自己是兄妹，从未往儿女私情上想，不由如坠冰窟，心下黯然。

她虽生来性格豪阔，但毕竟闺阁儿女，自有矜持，鼓起勇气来直言探问已是极限，如今却得了史进这样一句回话，再不肯纠缠，转头便走。史进这才如梦方醒，知道自己答错了话，急追两步，想要伸手拦她，又怕唐突，只拽住湘云袖角，急道：“我不是、我也……你且听我……”

湘云被他拉住，又见他急得脸上冒汗，心下一软，便慢了步子，史进赶忙先剖白道：“我与你的心并无两样！”

湘云缓了脸色，听他续道：“我心里早有此意，只是见你素来行事，一派天真烂漫，英豪意气、霁月风光，似从未将儿女私情略萦心上，便暗自生愧，不敢玷污。你我这一路相交，亦是坦坦荡荡，意气相投，我若心怀私情，反倒怕辱没了这一番高山流水之谊，故而从不敢贪念妄想。如今、如今乍闻你亦有此心……怎能不惊喜失态！”

他也是头一遭向人剖白心迹，起初话还说得有些磕绊，后来却越见流畅，仿佛自骨血里淌出来一般，炽热亦真诚。湘云越走越慢，最后终于停步，回身看他。

月色温柔，有萤火自草叶间飞舞，绕于有情人身畔，但闻清风如诉。

“我历家族倾覆，多经磨难困苦，自觉身如飞云逝水，天地之大，无处可依。”湘云忽而向他展颜一笑，“然从今往后，终有归处。”

史进看向她，亦有千言万语在心，却一时不知如何吐露，最终只道：“终我一生，定不相负。”

隔日，探春从湘云那里得了准话，便笑：“我素日便看他不错，是个有义气有担当的，倒也与你相配。”

又让湘云好生歇着，婚嫁之事自有她与卢俊义操心，让湘云只管安心备嫁，别的一概不用理会。

探春与卢俊义从大名府脱身时，虽大半家私都舍与了梁中书，后来归入梁山公中、散与众人，却仍有不少金银财物分散藏于隐秘私库。其后陆续都被探春派人取出，如今手上仍旧宽绰。

她取了些私房，与湘云厚厚地备了一份嫁妆，又与卢俊义商议：“咱们如今虽不比从前，要讲究三书六礼，却也不可太潦草从事，委屈了云妹妹。再怎么着，证婚的媒人也是要请的，这山上你冷眼看去，可有合适的人选？”

卢俊义也发愁，便道：“与其在山上寻摸，倒不如咱们两个证了这门婚。只终究有些失了礼数。”

两人正说话时，忽见燕青进来，笑道：“娘子家里的芸哥儿回来了。还带了几个旁的人，听说也是娘子亲眷。”

探春听了，连忙起身去接。

原来她与卢俊义归于梁山之后，贾芸便自请回往汴京，为贾府打点。湘云去京都时，虽不曾遇见贾芸，也暗暗打听过贾府遭遇，只知贾府出事后，黛玉因是外姓之女，其父又曾与朝廷有功，抄家时倒不曾被牵连，连带着她手里的财物也得以保全。

她又得了安道全医治，这两年里身子渐趋好转。贾府出事后，虽一时惊痛之下，呕了两口血，神思却更见清明。先自陈身份，在抄家的官丁面前保住了自身和手里钱财，其后又不惧牵连，为贾府多方使钱打点。因有她在，众人在牢狱里却不曾受得多少苦。

判决下来后，贾芸回京寻见她，便也与她一道多方奔走，买下许多被发卖的忠仆，又带了被赦无罪的族人与家眷，如尤氏、李纨、贾兰等人，往金陵老家去安身了。

另有史、王两家幸存的族人、家眷自也与他们一道，回往金陵，彼此作个倚靠。只薛家虽未牵扯进谋逆大案，却因薛蟠身有旧案，唯恐引人瞩目，将他身上的案子又翻出来，事发时不曾奔走相助，只悄悄送了些银子，随后便举家回乡，如今来往得也少了。

只可惜贾府出事后，刑、王两位夫人本已上了年岁，乍逢巨变，心神交瘁，又在牢中担惊受怕，于羁押之时陆续病倒。牢中请医问药不便，两人苦熬月余，终是支撑不住，撒手去了。众人痛哭过一场，也只好托了黛玉，匆匆与她两个发丧了事。

又有赵姨娘，自知与众人不睦，却不肯往金陵去，反而情愿陪贾政同往流放之地。贾芸便劝她，金陵那边也有许多探春置下的产业，她是探春生母，便是素日与众人有些龃龉，看在探春情面，去了那里，难道还有谁能薄待了她？何必赌这一口气，到那岭南偏远之地受苦。若实在不愿与众人一路，改去梁山那头寻探春做倚靠也使得。

赵姨娘偏道：“她若这会子得了意，攀在高枝儿上，我倒要去沾一沾光。偏她这会子泥菩萨过江，自个儿都还在贼匪窝子里呢，哪里还能拉拔得亲兄弟亲娘？她又一向不和我亲，去了也是凭白相看生厌，竟不去惹她的嫌才好！”

贾芸本待再劝，赵姨娘却是个一意孤行的人，并不肯听，只道：“再有，老爷素来待我不薄，这会子落了难，一路上风餐露宿的，没个人照顾，哪里能熬到岭南。你且去告诉她，若真个有心，多拉拔拉拔她一个肠子里爬出来的亲兄弟。哪天她飞黄腾达了，八抬大轿风风光光派人来接我，我必去的！”

贾芸见劝她不动，只得罢了。回来告诉探春，探春也只道：“偏是她会折腾，由得她去！”却暗中又让人往贾府众人流放路上去打点一二，以免差役为难。

另有凤姐，虽是女眷，本不在问罪之列，奈何贾府出事后，墙倒众人推。便有几个素来与她不隙者，将她此前犯下的包揽诉讼、害杀人命、放印子钱等事尽数告发，最终数罪并罚，也被判与贾琏一同流放。

凤姐入狱之前，本已有些下红之症，身子不大爽利。她又素性要强，得了这样的结果，气怒之下，更添症候，自此也一病不起。

岂料祸不单行，因她此前见势不妙，在贾府抄家之前将巧姐儿送往王家避难，却反被黑心肠的王仁卖了去。凤姐病中得了这个消息，直吐出一口血来，肝肠俱断，眼泪滚滚而下，未几日，竟也病亡狱中。临终前只拉着平儿的手不肯放，却一句话也说不出。

平儿知她心事，泣泪发誓，道是一定寻到巧姐下落，凤姐方撒手咽气。

贾芸因昔日受过凤姐照拂，有心报偿恩情，带众人往金陵安置之后，便与平儿一道回山来见探春，道明巧姐之事，说欲去寻访巧姐下落。平儿更哭求探春道：“只求姑娘看在素日待我们奶奶的情意，派人四处查探查探大姐儿下落。我情愿一辈子伏侍姑娘，从此吃斋念佛，只为姑娘祈福！”

探春连忙拉起她来：“这是哪里话，我自己的亲侄女，岂能任她流落在外不成？”

便让贾芸带了十数个心腹家丁，打听着那买家的行迹，去南边寻人。如今已有许多时日未得音讯。

如今大半载过去，忽而听得贾芸消息，探春自然惊喜。待迎出去时，见与贾芸同来的还有一女童、一老妪并一少年，又认得那女童依稀是巧姐长大些的形貌，更有些凤姐的影子在里头，不由上前揽她入怀，痛哭一场。

贾芸便道，自己虽从王仁口里追问出买家踪迹，知道是在江南地界，但天大地大，仍旧无从寻起。幸而在一处渡口遇见了刘姥姥，得知她老人家福缘深厚，竟侥幸寻得巧姐，只苦于银钱不够

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