乌木扎并未端坐主位等候沈珍拜见，而是站在帐中，见她进来，还主动上前两步，依照中原的礼节，双手抱拳，微微躬身，行了一个标准的揖礼。他的官话虽带着些许口音，却清晰而流畅：“乌木扎，恭迎长宁公主殿下。一路风尘，辛苦殿下了。”

没有预想中的审视与倨傲，他的目光坦诚而直接，带着毫不掩饰的欣赏，却并无半分亵渎之意。

沈珍屈膝还礼，声音清冷而平淡：“拜见可汗。”

乌木扎直起身，露出一抹爽朗的笑容，抬手引向一旁铺设着锦垫的胡床，态度殷勤而尊重，“殿下请坐。我已命人备好了奶茶和点心，按中原风味稍作调整，希望能合殿下口味。”

他并未急于靠近，保持着恰当的距离，继续说道：“乌木扎年少时，曾有幸远远望见过大陶京城的繁华，亦读过几卷中原典籍，心向往之。深知欲强部落，非仅凭弓马之力，更需文明教化。久闻公主殿下乃大陶明珠，不仅容仪出众，更深谙经史子集。此番冒昧求娶，实是心慕中原文化，希望能得殿下在身边，时常请教，以开茅塞。”

他这番话，说得极为诚恳。沈珍抬眸，仔细打量着眼前这位年轻的可汗。他眼中的光芒，有野心，也有求知。

沈珍微微颔首，声音依旧清冷，却不再像刚才那般充满隔阂：“可汗过誉了。长宁所学，不过皮毛。”

乌木扎见她态度似有缓和，眼中笑容更深：“殿下太过谦逊。能得殿下指点，便是乌木扎与部落之幸。”他顿了顿，语气尊重，“殿下远来疲惫，我已命人收拾好单独的营帐，一应器物皆按中原习惯准备。殿下可先稍事休息，若有任何需要，随时吩咐侍女告知于我。”

“多谢可汗费心。”沈珍微微颔首，目光不经意地扫过帐外辽阔的草原天际，语气中带上了一丝恰到好处的、被压抑的向往，“草原风光，确与宫苑不同，颇为壮丽。”

乌木扎闻言朗声笑道：“殿下喜欢便好！来日方长，待殿下休息好了，我亲自陪殿下领略这草原风光！”

三日后，天高云阔，草原上一望无际的碧色蔓延至天际。乌木扎兴致勃勃地邀请沈珍一同出游，他特意备了两匹骏马，一匹是他心爱的黑色神驹，另一匹则是性情温顺的白色母马。

“殿下，草原辽阔，纵马驰骋方得其趣。”乌木扎微笑着示意那匹白马，心中却存着一丝期待，若公主不擅骑术，他便可顺理成章地邀她同乘。

然而，沈珍却步履从容地走向那匹白马。她伸手轻抚马颈，随即手挽缰绳，脚踏马镫，一个利落的翻身，便已稳稳端坐于马鞍之上，姿态优雅而标准，显然是自幼宫廷教养周全，骑射、礼乐诸般技艺皆有涉猎，方能这般娴熟自然。

乌木扎眼中闪过一丝惊讶与赞赏，随即翻身上马，与沈珍并辔而行，心中那座需要精心呵护的娇弱公主形象，已在悄然间发生了改变。

两人信马由缰，行至一处坡地。忽闻空中传来一声尖锐鹰唳，只见一只硕大的金雕正在空中盘旋。不远处，一个身着火红骑装的少女正扬臂呼哨，正是乌木扎年幼的妹妹，苏迪娅。她见哥哥与新嫂嫂同游，玩心大起，存了促狭的心思，手指向沈珍的方向，对那金雕发出指令。

那金雕灵性十足，闻令即动，一个俯冲，便如一道黑色闪电般朝着沈珍直扑下来！巨大的翅膀带起劲风，锐利的钩喙和爪子近在咫尺！

那猛禽的凶悍之气扑面而来，她座下的白马受惊，长嘶一声，人立而起！沈珍猝不及防，惊呼一声，缰绳脱手，整个人向后一仰，眼看就要从马背上摔落！

“小心！”

电光火石之间，一旁的乌木扎反应极快，他猛夹马腹，探身过去，长臂一伸，牢牢揽住沈珍纤细的腰肢，用力一带，便将她从失控的白马上卷入自己怀中。沈珍惊魂未定，重重撞入他坚实的胸膛，手下意识地紧紧抓住了他胸前的衣襟，脸颊因惊吓染上绯红，呼吸急促，胸口剧烈起伏。

乌木扎低头，只见怀中人云鬓微乱，一双美眸因受惊而漾着水光，愈显得黑白分明，那平日里清冷自持的脸庞，此刻满是慌乱无助，竟有一种蚀骨销魂的柔弱之美，与他之前所见判若两人。她温软的身子就在怀中，淡淡的馨香萦绕在鼻尖，乌木扎只觉得心神一荡，一股从未有过的悸动与贪恋涌上心头，他几乎是下意识地，低下头，精准地攫取了她微张的、如花瓣般的唇。

沈珍脑中“嗡”的一声，瞬间空白。这突如其来的亲吻，比刚才鹰袭马惊更让她震撼与慌乱。她浑身僵硬，瞪大了眼睛，忘记了挣扎，也忘记了呼吸，只觉得唇上传来陌生而灼热的触感。

“哥哥！”就在这时，闯了祸的苏迪娅骑着马匆匆赶来，正欲请罪，却恰好撞见这一幕，惊得捂住了嘴。

乌木扎这才如梦初醒，缓缓抬头，但手臂依旧环着她。他看向妹妹，眉头微蹙，语气带着责备：“苏迪娅！胡闹！惊了公主，还不快赔罪！”

苏迪娅吐了吐舌头，连忙下马，用生硬的官话说道：“嫂嫂，对不起，我不是故意的。”

沈珍此刻已回过神来，强烈的羞耻感和被冒犯的怒意涌上心头，斥责刚到唇边，便被她生生咽下，只是微微挣脱了乌木扎的怀抱，侧滑下马，垂下眼帘，长长的睫毛掩盖了所有情绪，低声道：“无妨。”

乌木扎随即跟着翻身下马，与她并肩而立，“长宁，这是我妹妹苏迪娅。野性难驯，让公主受惊了。”

沈珍微微屈膝颔首示意道：“见过小姑。”

苏迪娅凑了过来。她的目光像带着光，先落在沈珍莹白如玉的脸颊上，又滑过她鬓边的碧玉簪、月白襦裙上的折枝莲绣纹，眼底满是不加掩饰的惊艳。她长在草原，见惯了飒爽英气的女子，从未见过这般眉眼温婉、肌肤胜雪的美人，仿佛是从江南烟雨中走出来的。

她直勾勾的目光落在沈珍脸上，连乌木扎略带责备的眼神都未曾察觉。那眼神太过直白，带着孩童般的好奇与不加掩饰的惊叹，仿佛要将沈珍的模样刻进眼里。沈珍被她这般毫无顾忌地盯着，脸颊瞬间染上一层薄红。

乌木扎见她眼波流转间羞怯难抑，心中那份悸动更甚。用羌奴语对苏迪娅说了些什么，语气冷冽威严，不带半分兄长的纵容。苏迪娅脸上的热络瞬间僵住，方才亮得像星辰的眼眸，渐渐蒙上一层失落的雾气。张了张嘴，似想辩解几句，可迎上乌木扎沉冷的目光，终究还是把话咽了回去，委屈地垂了眸。

两名身着劲装的侍卫早已上前，躬身立在苏迪娅身侧。“苏迪娅居次，”其中一人低声提醒，语气恭敬却带着不容违抗的意味。

苏迪娅咬了咬下唇，最后恋恋不舍地看了沈珍一眼，那目光里还带着几分不舍与委屈，却终究不敢违逆兄长的命令，转身跟着侍卫默默离去。她的脚步有些拖沓，红袍的衣角在草原上扫过，不复来时的轻快。

另一个侍卫手中握着特制的牛皮绳套。那只方才还威风凛凛的金雕，似是察觉到主人的失落，又或是被侍卫身上的气势震慑，不再振翅叫嚣，只是低低唳了一声。侍卫利落地轻扣金雕的喙部，将绳套稳妥地套在它的利爪与脖颈间，动作娴熟而克制，并未伤它分毫。

金雕挣扎了两下，见挣脱不得，便也渐渐安分下来，被侍卫牵引着，朝着营地深处的兽栏走去。

沈珍虽听不懂羌奴语，却能感受到空气中骤然变化的气氛。

“受惊的马不宜再骑，我带你回去。”他不由分说地轻轻一握沈珍的腰，将她置于自己的马鞍前，随即也翻身上马，将她温软的身子完全拢在怀中。沈珍背靠着男子宽阔硬实的胸膛，全身僵硬。她能感受到他有力的心跳和环绕着她的手臂带来的禁锢感。沈珍没有再反抗，只是将头垂得更低，任由他策马前行。

夜幕低垂，羌奴王庭中最华贵的毡帐内，红烛高燃。

烛光映着新铺的锦绣被褥，那纹样是中原的鸳鸯戏水，针脚却粗糙些，像是赶制出来的。在草原上，能凑出这般光景，乌木扎显然费了心思。

沈珍端坐榻边，盖头覆在面上，眼前只有一片红。她能听见脚步声由远及近，沉稳，带着酒意，在身前停住。

一杆包金的秤杆探进来，轻轻挑起盖头。

烛光涌入。

乌木扎握着秤杆的手顿住了。

她坐在那里，云鬓如墨，肌肤被红衣衬得近乎剔透。眉眼低垂着，长睫覆下一小片阴影。她不看他，只是安静地坐着，像一尊被供在神龛里的白玉观音，圣洁的，遥远的，却偏偏在这红烛照映下，染上了一层不该有的温度。

乌木扎没有说话。

他挥了挥手，帐内侍立的侍女们无声退下，在她身侧坐下。一种混着皮革、青草、还有酒气的味道把她裹住了。伸出手，指尖粗糙，带着弓箭磨出的薄茧，轻轻触上她的脸颊。

沈珍的身子几不可察地僵了一瞬。

乌木扎没有察觉，只是拇指在她脸颊上缓缓摩挲，目光落在她脸上，像在确认什么。

“从今日起，”他的声音低沉，带着沙哑，“你便是我羌奴真正的阏氏了。”

他的手指触到她的肌肤，温热，细腻。她没有躲。只是抬起眼帘，迎上他的目光。那双清澈的眸子里漾着一层水光，像月下的湖水。唇边勾起一丝极淡的弧度，微微颤抖着，然后她偏过头。

乌木扎看着那节纤细洁白的脖颈，心口像被什么撞了一下。

他俯身靠近，她没有抗拒。

他吻上她的唇，她的睫毛颤了颤，闭上眼。

红烛摇曳，衣衫委地，陌生的触碰和沉重的呼吸将她包围。她的身体僵硬了一瞬，又强迫自己放松下来。她咬着唇，把所有的感觉压在喉咙深处，只溢出几声压抑的呜咽。

那呜咽落在乌木扎耳中，是他以为的回应。

夜深了。

烛火将熄，乌木扎沉沉睡去，手臂仍占有性地环着她。呼吸渐渐平稳，脸上还带着餍足的神情。

沈珍在黑暗中睁开眼睛。

她没有动，只是望着帐顶。月光从缝隙漏进来，落在她脸上，她的眼里一片清明。

她轻轻挪开他的手臂，坐起身。身体的不适让她皱了皱眉，但她没有出声。她拉过锦被，将自己裹紧，靠在榻边，望着那盏将熄的烛火，许久没有动。

那夜之后，沈珍开始学习羌奴语。

她找来部落里一个会汉话的老者，每日午后在帐中跟着他念那些陌生的音节。老者说一句，她重复一句，有时一个音发不准，她会一遍遍练习，直到唇舌发酸也不肯停下。老者看着她，眼里带着几分意外。

某个晚上，乌木扎来她帐中，她抬起头，用略微生硬的羌奴语说了一句：“你回来了。”

乌木扎愣在那里。

他看着沈珍，像看着什么突然鲜活起来的东西。那惊喜和感动几乎要从他眼里溢出来。他几步走到她面前，握住她的手，却一时说不出话。

沈珍看着他，唇角弯了弯，垂下眼帘。

后来，她命人将中原的襦裙渐渐收了起来，换上了羌奴女子常穿的窄袖袍服。她选了素净的颜色，穿在身上，不似草原女子那般英气，倒有一种别样的温婉。她学着盘羌奴女子繁复的发辫，尝试喝奶茶。第一口下去，眉头蹙了蹙，那股腥气让她不适。但她没有放下，又喝了一口。慢慢地，一口一口，喝完了。

她甚至去挤羊奶。

蹲在母羊身边，伸手去够，被羊蹄溅起的泥点弄了一裙摆。她低头看了看，微微蹙眉，随即露出一个无奈的笑，带着些许羞赧。那笑被远处的乌木扎看见，他觉得心口暖得像被日头晒着。

她也会坐在场边，看他和勇士们练习骑射。她看得专注，有时他射中靶心，回过头看她，她便朝他弯弯唇角。那笑容淡淡的，却让他浑身是劲。

她去请教部落里的妇人如何鞣制皮革，如何编织毛毯。那些妇人对这位和亲公主本有些疏远，但她问得认真，学得也认真，纤细的手指被粗糙的工具磨出薄茧，也不曾抱怨。久了，妇人们也愿意同她闲聊。

这一切，乌木扎都看在眼里。

起初，她学着用羌奴语唤他的名字，发音生涩，他笑着纠正，她便认真地重复，睫毛低垂，遮着眼里的神色。后来，她开始在帐外走动，偶尔会问他那些花叫什么，那条河通向哪里。他一一答了，她点点头。

他待她愈发珍重。王庭周围，她想去哪里都行，甚至可以在少量亲随的陪伴下，去附近的草坡、小溪散步。有时他远远看见她站在坡上，望着大陶方向，风吹着她的衣角，一动不动。他就站在原地看着她的背影，心中掠过一丝不安。

某个霞光满天的傍晚，两人并肩站在王庭外的小丘上。草原被染成金红，一直烧到天边。

乌木扎转过头，看着她被霞光勾勒出的侧脸，忽然开口，用带着浓重口音的官话，一字一句地念：“执子之手，与子偕老。”

沈珍的身子微微一顿。

她转过头，看着他。霞光在她眼里碎成细细的光点，亮得像是含着什么。

然后她伸出手，轻轻回握住他的手。

唇角弯起，声音很轻，用的是羌奴语，念起了一首古老的羌奴歌谣。

“雪山顶上，住着白度母的女儿，”她的羌奴语并不完美，带着一种生涩的口音，却意外地让那古老的词句有了一种别样的、脆弱的质感，“她看见了草原上纵马的少年，那是万部之王，他拉弓时，星辰都为之坠落。天女下凡，白发如雪的雪山神在身后唤她，她不曾回头。白度母说：你若要去，我便收走你的长生，你将如凡人一般老去，如凡人一般死去。天女说。”沈珍的声音在这里微微一顿。她抬眼看向乌木扎，“那又如何。与他一日，便是百年。与他百年，便是永恒。”

乌木扎握紧她的手，望着那片无垠的被染成金红色的草原，没有说话。

风从远处吹过来，带着草籽和尘土的气息。

他们就这样站着，站了很久。

七月初七，草原的夜空澄澈如洗，星河横贯天际。

沈珍仍命人生起一盏小小的琉璃灯，取了五彩丝线与七孔针，与侍女灵儿、医女青禾围坐帐前。

月光洒下，她拈起彩线，对月穿针，指尖纤细稳定，不过片刻便已引针而过。灵儿与青禾也跟着效仿，笑语轻软，在寂静的关外夜里格外动人。

苏迪娅本在自己帐中闲坐，看见不远处的她们围在一圈，抬手向天，不知在做些什么，不由得心生好奇，便向她们的帐子走来。

“你们在做什么？”她开口，汉话虽略生硬，却十分清亮。

沈珍抬眸，见苏迪娅站在几步之外，正歪着头打量她。

月光下，少女的眼睛亮得惊人，充满好奇。

沈珍微微一笑，将手中针线轻轻放下：“在中原有个习俗。七夕夜里对月穿针，若是穿得又快又稳，便能求得一双巧手，日后绣得一手好花。”

苏迪娅眸子里微微一亮。她在互市中见过一些华丽的绣品，十分喜爱。

“这样真能得到一双巧手？”她满眼期待，跃跃欲试。

沈珍见她眼含期待，只将另一枚针与一段彩线递到她

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