今天是衙门发薪俸的日子，孟致下值后先去了趟药铺，为母亲买上一打滋补的煎膏。

如此，一个月的薪俸已去了半个月。

沿水渠回家的路上，遇见挑货郎，见担中还剩个磨喝乐，停下了脚步：“这个多少钱？”

挑货郎认得他，弓腰笑道：“难得教谕大人喜欢，不要钱，算小民给大人千金的一点心意。”

孟致眉头一皱：“不行。”

挑货郎：“真不值什么钱，大人曾帮过小民……”

孟致：“你不说，我便不要了。”

挑货郎只好道：“二十文。”

孟致：“太贵了，不要。”

说罢搁下磨喝乐，甩甩袖子走了。

作为一县教谕，正八品的父母官，孟致的日子过得并不松快。

别县教谕除薪俸外，明面上还有学田、学生贽见的收入，暗地里更是横财满溢。孟致的学田早已拿去抚恤孤老，更不肯收学生一毫一厘的进奉，所以他每月只有二两银子的薪俸，折合银钱一千六百文，买罢膏药与盐米，只剩不到四百文，实在舍不得拿二十文买个小孩玩意儿。

孟致盘算着走回家，刚到巷口，就听见母亲愤怒高昂的声调，隐隐夹着幼女的啜泣。

他快走几步，推门而入。

阳大嫂早就回去了，院里只有赵氏与窈贞母女三人。

窈贞护着女儿跪在地上，赵氏正举着拐杖往她背上打，因失了倚仗，摇摇晃晃，险些摔倒。

孟致赶忙上前扶住她：“母亲小心！”

见他回来，赵氏脸色缓了缓，窈贞却不敢看他，低着头，浑身微微颤抖。

孟致先扶赵氏回堂：“何事惹得母亲如此大动肝火？”

赵氏重重一哼。

从她的角度看，这件事性质十分恶劣：“阳家的攀附之意如此明显，她还敢受其财物，坏你清廉官名。懒睡过早炊不算，背着高堂在外偷吃，还教唆孩子撒谎，这岂是我孟家子孙敢有的行径！”

孟致深深皱起眉：“竟是这样吗？”

他看了窈贞一眼，窈贞缩得更深。

孟致温声对赵氏道：“贞娘是敏儿的母亲，不能当着敏儿的面训她，您带敏儿避开，教妻的事，我来做。”

赵氏发泄一通，那急攻心的怒火已缓和些许，闻言点头道：“是这个理。”

她起身将孟敏带去炊房，孟致路过窈贞身边：“随我来。”

窈贞慢吞吞起身，浑身酸疼不敢言，跟在孟致身后穿过正堂，走进了东上房。

这是夫妻二人的起居室，入门先见桌椅书案，是孟致的简陋书房，向内绕过一扇槅门，里头才是卧房。

孟致没有在书房停留，抬步进了卧房，然后一撩身上尚未换下的孔雀绿官服，在北墙罗汉榻边坐下了。

见窈贞还在槅门处踟蹰，他修长的指节敲敲茶案。

“过来跪着。”

他的语气并不严厉，甚至说得上平和，窈贞却猛然一颤，好一会儿，慢吞吞走过去，小心在卧房中央跪下了。

说是中央，因卧房逼仄，孟致又高大腿长，与跪在他脚边也差不多。

孟致垂眼注视她：“你将今日所为，与我再说一遍。”

窈贞受惊得厉害，眼里还有遭婆母叱骂后的泪光，瞧着楚楚可怜：“郎君……我知道错了。”

孟致不为所动：“说。”

窈贞抽了抽鼻子，只好从头说起，没有提敏儿喊饿，只说自己见阳大嫂带了煮鸡蛋，主动讨要的。

孟致听罢，声音沉了沉：“这么说，母亲并未冤枉你？”

窈贞慢慢摇头，然后深深将头低下去。

她的视野里是陈旧的松木脚踏，还有一角孔雀绿的衣料。

分明是光滑轻盈的绸缎，每次浣洗时都要小心呵护，然而穿在孟致身上，却显得格外冷硬，没有一丝动摇，像是里头裹着钢筋铁骨。

窈贞想起一些市井之言。

关于他是多么地耿介刚正。

曾经矿务司的太监欲强纳豆腐店民女，这事连县太爷都躲着不敢管，孟致却无视宫里和上峰的两头威慑，率衙役闯入婚堂拿人，以迅雷不及掩耳之势把案子审结，封存卷宗，连夜将那太监斩了。

因为此事，他的年底考察得了个下下，本应调任去京中也不了了之。

否则他一介榜眼出身，怎会久滞偏远乡县，做个清贫教谕？

如此大恩，他却不肯受豆腐店父女分毫答谢，那女子每日捧一块鲜嫩豆腐在他上值路上，只想让他尝一尝善果，他不理睬。

下僚见那女子眼巴巴的可怜，帮她把豆腐拎进衙署，却遭孟教谕严辞斥责，将他痛打十板，勒令他把豆腐送回去。

如此刚正，几乎到了不通人情、毫无人气的地步。

窈贞不敢奢望他会对自己通融。

果然，孟致开口道：“贞娘，我接下来说的话，你要记在心里。”

“《礼记》中云：非义而取，谓之苟得。你无故受攀附之人四枚鸡蛋，是为不义。”

“又云：父母在，子妇佐馂，既食恒馂。意为：一日三餐，父母先食，儿与媳侍奉，待父母用完，方能吃余下的饭菜。你既得鸡蛋，背母而食，是为不孝。”

“《礼记·曲礼》中有‘幼子常视毋诳’之训，是说孩子常常注视着爹娘，模仿爹娘的处事，所以千万不要撒谎。你教导敏儿撒谎，是为不慈。”

“不义，不孝，不慈，这些都是极重的罪状。”

他每念一句，窈贞的心就往下沉一分，到他循谳定罪，她几乎已肝胆俱颤。

只是四个鸡蛋而已，怎会如此严重？

他将如何处置她？

难道要同那接了豆腐的下属一般，送到衙门去受廷杖吗？

窈贞有些慌了，膝行往前，抓着孟致的衣角哀求：“郎君，郎君，是我一时鬼迷心窍，我真的知错了。”

孟致微微俯身，拍了拍她的手：“不过，四枚鸡蛋实小，尚不到入罪之限，你虽错谬，只在情理层面，此次暂由为夫管教训诫，你可有怨言？”

窈贞一愣，连忙摇头：“没有怨言……”

“那你可知错？”

窈贞点头如啄米：“我知错了，知错了。”

孟致：“既已知错，受诫吧。”

听见“受诫”二字，窈贞蓦然一僵，似有些不敢相信，慢慢抬头望向孟致。

孟致白皙俊朗的面容上没有任何笑意，眼皮微微下落注视着她，那双极好看的眸子里虽然温和，却没有心软的意思。

窈贞心里陡然生起一阵慌，一阵羞，一阵窘。

她当然知道受诫是什么意思，可那都是小时候的事了……

她磨蹭着不愿去，孟致道：“你是忘了放在哪里，要为夫亲自去取么？”

窈贞哪敢，连忙道：“我记得的。”

她不情不愿地起身打开衣橱，从最里面掏出一柄松木戒尺。戒尺细长，看上去有些年份了，握端几乎辨不清纹路。

窈贞颤颤将戒尺举起递给孟致，听见他说：“去吧。”

窈贞转身往床边走，踟蹰一瞬又顿住，小心翼翼问道：“我能不能不……不……”

“可还记得《训范》第一句是什么？”

窈贞记得，受诫当除衣。

……那就是不能。

可这是衙门里打臀杖的规矩，怕衣服烂在伤口上，杖后不好处理。

郎君要小惩大诫，难道会打得她见肉见血吗？

但窈贞怕他，不敢再求，怕啰嗦得他烦了，真将自己拖去衙门打臀杖。

因此虽千般羞耻万般不愿，也只好红着脸走到榻边跪下，将衫裙撩起来，底裤褪到膝弯，然后上半身趴在整洁的榻上，等待惩戒的降临。

如此谦卑，如此羞耻。

她的脸颊贴在柔凉的褥套上，却觉得有火在烧。

等待的时间格外漫长，好一会儿，才听见衣料摩擦与脚步声迫近，孟致停在她身后。

戒尺尚未落下，窈贞已经开始浑身发抖，她越是绷紧身子，就越是抖得厉害，羞耻一浪接一浪，淹得她快要窒息了。

终于，她听见孟致说：“我念一句，你跟着念一句。”

窈贞的脸埋在褥中，闷闷应道：“是。”

孟致：“非义而取，谓之苟得。”

窈贞：“非义而取，谓之——啊！”

猝不及防“啪”一声响，击在她裸露的肌肤上，疼得窈贞瞬间涌出了泪花。

她白皙细腻的肌肤上，瞬间留下一点清晰木痕。

孟致：“声音大些，不许含混。”

窈贞眼里滚满了泪，咬唇将呜咽吞下，吃力道：“非义而取，谓之苟得。”

“啪”又是一声，戒尺落下，窈贞疼得一缩。

“好疼……郎君，好疼……”

孟致并不理她：“继续——父母在，子妇佐馂。”

窈贞：“父母在……子妇……子妇佐馂。”

……

白嫩的肌肤上很快布满了红痕，戒尺交叠处，隐隐透出青紫。

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