残阳斜斜漏进太极东堂的朱格窗，殿内只余帝、太子二人，内侍尽数退立廊下。

御案前，天子指尖重重叩着摊开的荆襄边防奏疏。

他眉峰拧得死紧，声音压着怒意，却又藏着几分疲惫：

“荆州刺史请增兵戍守峡口，事关江左门户，你方才只说‘容再斟酌’，半点主见都无。敌寇虎视江北，遇事一味退让迟疑，他日朕若撒手，你要如何镇住四方藩镇？”

太子垂首立在御座侧畔，脊背微躬，指尖攥得发白。他语声道：“儿臣……恐贸然调兵，惊扰地方，又耗国库粮饷，是以不敢轻断。”

“不敢？”

天子一声冷笑，掷下笔杆，玉笔撞在案上叮当作响，“身为储君，执掌天下轻重，遇事只知畏首畏尾，这般绵软心性，何以担社稷重任？”

南蘅喉间发涩，一句辩解也说不出。

只垂着眼不敢抬头，满殿沉闷压抑。

廊外传来轻缓的靴声，刘弈持着一叠文书缓步入内。

待躬身垂袖，方低声道：“陛下，门下省值守，有尚书令急奏送达，需即刻面呈。”

天子闻声敛了怒意，淡淡抬眼：“呈上来。”

太子见状，顺势躬身请辞，姿态恭谨：

“父皇既有政务待理，儿臣先行告退，容后再来领训。”

天子不耐地挥了挥手，没再多看他一眼。

天子：“去吧，回去好生思量今日所言，莫要事事无决断。”

太子躬身一拜，轻步退步，悄无声息退出东堂。

殿门轻掩，殿内只剩君臣二人。

刘弈将尚书令的奏疏平铺于御案，垂首回禀：“尚书令此番上奏，是恳请核定来年各州赋税额度。”

天子指尖抚过弹劾典签的附卷，眉目冷沉，方才训斥太子时压下的郁气又翻涌上来。

“爱卿以为呢？”

刘弈垂立御案旁，语声平稳，

一五一十回奏：“尚书令之意，赋税一事，尚书令以为江南连年水涝，江北戍兵耗费巨大，来年田租不宜加征，提议裁汰宫中闲散宫人、缩减各地宫观供奉，补足军饷缺口。”

天子闻言沉默片刻。

他指节轻轻敲击御案，一声闷响落得殿内愈发静肃。

“裁省内廷开支，又是尚书台老生常谈的法子。”

他语气里带着几分不耐，“前几日太子在此，谈及度支用度，只说缓缓再议，全无半分强硬手段。如今尚书令一纸奏疏直截了当地动宫廷用度，一软一硬，高下立判。”

刘弈闻言，低眉附和：“殿下心性仁厚，不忍苛责内外，尚书令身负外朝重任，需统筹军国开销，立场本就不同。”

“仁厚是好事，可过了头便是懦弱

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