“你是莛苼表兄？”

他含笑绕过杏雨，卷起书册敲了敲芸薇的头，故作不悦道：“几年不见，竟不认得我了么。”

愣了好半天，她慌慌张张从藤椅上站起来，眼中抑制不住的惊喜：“真的是你？你……你怎么来了？”

杏雨脑子慢，芸薇兴奋地拉着莛苼解释。

她恍然大悟，赶忙行礼：“快请屋里坐，我这就添一副碗筷。”

莛苼父亲与芸薇的阿母是亲兄妹，十年前，外翁寿辰，阿耶和阿母带着她回京为外翁贺寿，外翁一家十分喜爱这个小外孙女，也不忍女儿一家再次远离身边，便强留着她们在崔府住下。

舅父名下一儿一女，小女儿芸蓁与芸薇年纪相仿，二人日日处在一起玩儿，莛苼十分照顾她们。

离开崔府的前夜，她与芸蓁阿姊躲在被子里抱头痛哭，临行前，两人肿着核桃般的眼睛，泪眼婆娑地道别。

吃过饭，杏雨在庖舍收拾。芸薇絮絮叨叨地说着记忆中的往事，惊觉原来已经过去九年了。她那时才五六岁，儿时记忆变得模糊，但她清楚知道自己很喜欢那段日子，

自从离开崔府回到这儿，阿母在街上捡回孤苦的杏雨，接着阿耶不久便离世，阿母也不大管她，只有杏雨一直跟她玩儿。

直到两年前阿母去世，她的生活里几乎只有杏雨和肥肥。

崔莛苼耐心地听着，灌了几杯酒进肚，人也恍惚起来，这些年他时常想念她们，阿耶大多时候都在军中，阿母操持府中事务。他时常去找阿翁问学，趁机打听姑母一家的近况，可祖父从不愿多说。

有一日，他看到向来儒雅端方的阿翁竟独自在书房醉酒，他焦急去搀扶，耳边却听到阿翁唤了声姑母的名字。

崔礼伏倒在木案上、神色迷离，口中喃喃道：“奚川啊奚川，囡囡终究还是去找你了。”

莛苼大惊，忘了当时是如何回应，第二天等人清醒了，他跑去问芸薇怎么办，崔礼问他有何看法，他说想将芸薇接回来。

崔礼愣了半晌，摇着头告诉他不行。

双亲离世，阿妹独自在外可怎么办，他不明白，祖父明明很喜欢芸薇。他又找到阿母，阿耶却斥责他不该违背祖父的意思。

那段日子他心有怨气，赌气不肯回家。崔准找到他，无奈地叹着气，告诉他阿翁自有安排，不要乱来。

直到半月前，崔礼将他唤去，给了他一个地址。苍老的面容露出笑意，他说:“寻着地址，把你妹妹接回来吧。”

他压下兴奋沉稳应下，马上收拾行礼，带了两名随从一路赶过来。

“听我讲了这么久，也跟我讲讲你在京中的事儿吧，外翁、舅父舅母还有芸蓁阿姊，他们还好么？”

崔莛苼把这些年发生的事儿还有家人的近况跟她粗略讲了些，芸薇听的很认真。

想起阿翁的嘱咐，登时面色凝重起来，他坐直了身子，看着芸薇郑重道：“小泥鳅，我这次来有两件事，一是祭拜姑父姑母，二是带你回崔府，你……可愿我回去？”

芸薇怔住，鼻尖发酸。她张了张嘴，喉咙发紧得说不出话，泪水顺着下颌落下。崔莛苼慌忙掏出帕子给她擦拭：“阿兄知道你心里难受，不论过往发生什么误会，他们对你的喜爱是真的，姑母离世后，阿翁大醉一场也是真的，他心里一直很痛苦。”

此刻她内心的悲愤再也止不住，她红着眼眶大叫：“这一年来，我从未收到一封书信，不喜欢就是不喜欢，现在要我回去做什么，我在这里过得很好，真的很好……”

她痛苦地蹲下，把自己蜷起来。过去究竟发生了什么，阿母从不跟她提及，她只知道九年前从外翁家回来后，阿母再没有带她回过崔家。阿耶走后，她几乎要忘了那个明媚灿烂的女子笑起来多好看。

有一次阿母饮了酒，卧躺在榻上，神色忧伤地唤着她的乳名:“茹濡，阿母唯一能给你的便是自由，欢喜什么便去做，日后你想离开这里，去你喜欢的地方也不会有人阻拦，若遇到心仪的郎君，不论家世贫富，尽你心中所愿即可。”

她懵懂应下，果然阿母不再多管束她。她喜欢的很多：时而学琴时、而吹笛吹笛，或者作些她自己都欣赏不来的画，她想学什么阿母会认真教她，没了兴致再也不碰，阿母也不会说她。好长一段时间只顾着玩乐，阿母从不苛责她，反而笑说这样很好。

唯独提及回去看外翁，阿母却不肯。她想，也许是阿母和外翁吵架了，所以她不肯回去，以至于到阿母下葬，他们也不曾来见一面，更忘记了自己。

她失落了好长一段时间。

她不信，外翁从来没有生母亲的气，更没有忘记她们，那这么多年不相见是为什么？

莛苼嘴里一阵苦涩，知道自己来的突然，要她回去的确仓促了些，他说会给她时间好好考虑考虑。

他转开话题问到肥肥，女郎一脸幽怨，又絮絮叨叨的说起那个救回的陌生男子，她将自己的猜想说出来。

灯火摇曳，莛苼侧着身子，脸上半明半晦，见她横眉竖眼的样子，轻咳一声唏嘘道:“世风日下，可怜你救了人家，连他是谁都不知晓，还被他拐走自己的爱宠。”

他顿了顿，发现这是个契机，接着劝她：“幸而那人看中的是肥肥，我愈发觉着不妥，万一哪天你被恶人拐走可了不得了，所以还是得随我回崔家，有我们在你身边，你才安全！”

他说的言辞义正，好像是真的一样。

“你放心，阿兄一定帮你找到这个贼子，狠狠替你出口气。”

芸薇想反驳，却无从说起，居然认真反思自己是否真有这么蠢笨。

杏雨看不下去了，上前请示天色不早，已备好热水。

言外之意就是她家娘子该歇息了，这位郎君愿意在这儿暂住也要顾及着，否则哪来的回哪儿去。

莛苼知道此事急不得，便带着侍从去了镇上的客栈住下。第二天，他早早便去了芸薇家里，两人如同打开了话匣子，总有说不完的故事，直到天黑了才离开。

很快到了崔凝的祭日，莛苼一早便在门口侯着，杏雨收拾好东西，芸薇带着二人一起去了墓地。

两座小小的坟茔挨在一起，坟头上开着许多不知名的各色小花。

三人细细将墓碑擦拭一

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