夜色浓稠如墨，连窗外的风声都压得极低。

凌晨三点零五分，虞家老宅主楼大厅。

虞清汜从卧房里走出，依族规前来大厅等候祭祖的开始。

虞清城一身剪裁规整的玄色素衣伫立在主位，衣料暗沉肃穆，他手轻轻抬起，示意在场所有人即刻上缴手机、腕表等一切通讯电子物件。

祭祖全程，杜绝一切外界打扰。

虞清汜将口袋里的电子设备悉数放在托盘之内，指尖随意搭在桌面上，双目放空，漫无目的地发起呆来。他的视线落在厅堂穹顶的雕花之上，又缓缓滑落到地面上的青砖缝里，像在数那些刻痕的走向。

依照虞家传承百年的祖制，正式祭祖时辰定在凌晨五点破晓前夕，从集合到吉时来临的这两个钟头，所有人必须安分守己滞留大厅，不许倚靠着桌椅昏睡，不许进食任何茶点零食，全程保持肃静，不可高声闲谈，惊扰先祖灵息。

规矩早早写在祠堂门前的木牌上，墨迹已经淡了，但没人敢违纪这些年来遵守的规定。

漫漫长夜难捱，虞清汜单手撑着下颌，目光慢悠悠扫过厅堂各处，从穹顶雕琢繁复的鎏金宫灯，到四壁悬挂的宗族古画，再到青石板地砖细密交错的纹路，借由打量周遭陈设消磨冗长时光。

灯盏里的烛火跳了又跳，他的视线跟着晃了一下，又落回到了原处。

一旁的虞清灼困意翻涌，接连打了好几个哈欠，整个人瘫软趴在实木长桌上，目光涣散地盯着某处墙面失神。他正是长身体的年纪，熬到凌晨早已体力不支，困意层层叠叠往上翻涌，哈欠接着止不住，实在熬不住，才低声唤佣人送来一杯温水，小口抿着滋润干涩的喉咙，清醒一下。

偌大的大厅里，几人心照不宣，全程无人交谈，各自寻着法子打发时间，静静等候指针缓缓走向祭祖吉时，每一秒流逝，都显得格外煎熬。

厅角的落地钟在整点敲了一下，沉闷的声响在空旷中滚过一遍才散去。不多时，庭院深处传来三声厚重悠远的铜钟鸣响，钟声穿透层层回廊，响彻整座老宅。

虞清城抬眸起身，语气肃穆：“吉时将近，所有人，动身前往祠堂。”

天边渐渐撕开一道微光，斜斜落满祠堂外的长廊石阶上。空气里缭绕着焚烧线香与祭祀纸钱的辛辣烟火气，钻入鼻腔，肃穆感扑面而来。

恢宏古朴的虞氏祠堂矗立在视野尽头，朱红木门庄重大气，门环上的铜绿在晨光里泛着暗沉的光。堂内一排排先祖牌位擦拭得锃亮光洁，依照辈分尊卑，整齐有序分列供奉于供台之上，分毫不乱。每一块牌位下面都压着一小片红纸，纸上写的是生卒年月，有些已经褪色了。

破晓天光，历来是虞家祭祖的黄金吉时。

天光初绽，族中老人常说这时候叩拜许愿最灵。

虞清汜从来不信这些，但他还是站到了该站的位置。

当天边附上一层朦胧鱼肚白，祭祖仪式正式启动。虞清城率先踏进祠堂主拜位，衣摆扫过地面时带起一阵极轻的窸窣声。他亲手点燃供桌两侧的一对龙凤红烛，烛火摇曳跳动，暖光摇曳。

遵循祖训，先燃烛、后焚香，烛光为引，照亮阴阳通路，恭请历代先祖归祠受祭。

三支清香高举过头顶，躬身三叩首，将香稳稳插进青铜香炉，随后带领众人依次到洗手铜盆净手。

以清水涤荡掌心尘埃，以示内心虔诚坦荡，不带半分俗世污浊。铜盆里的水映着烛火，晃晃悠悠的，虞清汜伸手进去的时候水面晃动了一下，他的倒影碎成几片又合拢。

流程循序推进：家主虞清城登临主位，其余人依照辈分长幼列队，长辈立于前排，晚辈居后，恪守男左女右的宗法站位，全员身姿挺拔，垂首肃立，静待上香跪拜。

虞清汜昨夜彻夜未眠，眼底覆着一层淡淡的青黑，困意朦胧。他接过佣人递来点燃的祭香，次序躬身行礼，上香插炉，礼毕后独自退至祠堂角落伫立。

香灰落了一截在他袖口上，他低头看了一眼，没有拂掉。

虞家祭祖流程看似繁琐，实则内核极简，世代承袭古法：祭祖前夜全员净身斋戒，凌晨集合禁食静候，破晓入祠，循礼上香跪拜。只是虞氏一脉人丁向来单薄，素来与世隔绝、排外至极，数十年间接连遭遇变故，旁支宗亲尽数凋零，十几年前一场变故过后，宗族血亲几乎断绝，偌大一个虞家，如今仅剩虞清城、虞清汜、虞清灼三人。偌大祠堂，祭拜之人寥寥无几，更衬得几分冷清寂寥。

他抬眼扫过层层叠叠摆满供品与牌位的供台，空位刺眼，心底一声冷笑，眼底盛满嘲弄，这般装腔作势的祭拜，于他而言，不过是一场流于形式的自我宽慰。

众人依辈分循序入祠行大礼，身为虞家长房长子，虞清汜需承接礼器，依次执香、奉茶，逐一对历代先祖牌位行三跪九叩的隆重大礼。他面无波澜，神色淡漠，接过燃香，先躬身作揖，将香插入香炉，双膝跪地，重重叩首三下，而后双手捧起温热祭茶举过头顶，起身将茶杯稳妥置于供桌，行礼退至一侧，移步下一先祖牌位前，循环往复，一丝不苟走完整套流程。他的膝盖触到蒲团的时候能感觉到底下青砖的硬，隔着厚布也硌得生疼。

天光越发明亮，天际晕开一层淡淡的绯红，朝阳升腾，洒落灼热晨光，时钟指向上午十点，整场祭祖仪式步入尾声。光线从敞开的门扇涌入祠堂，在最外边的牌位表面镀上一层金边，灰尘在光束里缓缓浮动。

虞清城扫视一眼，目光最后牢牢锁定靠近门口的一处空置的供奉位，那里本该安放虞清漄牌位的地方，现如今空空荡荡，什么都没有。

“你把清清的牌位放哪了？”虞清城眉心骤然拧紧，语气裹挟着压抑的不悦，再次沉声质问：“虞清汜，你到底打算做什么？”

虞清汜缓缓起身，抬手掸了掸裤面上本不存在的尘土，语气平静却带着不容动摇的笃定：“她还活着，凭什么给她立牌位？”

说完，他侧身退至虞淸城的身后，态度已然摆明，绝不肯为虞清漄设立往生牌位。他的目光越过供台上那些牌位，没有在任何一个上面多停留一秒。

虞清城只好忍了下来，时辰不能耽误。

祭祖仪式余下流程照常进行，众人轮番上香鞠躬，直至整场祭拜彻底落幕，一行人方才陆续走出祠堂。门外的晨光比方才更亮了些，落在石阶上像铺了一层薄薄的金粉。

“爸爸看起来很生气。”虞清灼走到虞清汜身侧，并肩走在回主楼的回廊上，眼神认真道：“你心里真的觉得她还活着？”

虞清汜侧头看向身旁少年，唇角缓缓勾起一抹浅淡的笑意：“自然，她是不会死的。”话音一顿，他压低声音，意味深长补充一句：“更何况，她的心脏，现在不还在你身上吗？”

虞清灼听不懂他话里的意思，但他读懂了虞清汜的眼神。她是不会死的，至少在虞清汜这里，她永远都还活着。

祭祖仪式彻底结束，庭院之中鞭炮接连炸响，噼啪之声不绝于耳，硝烟升腾弥漫，灰白烟气扶摇而上，从

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