仅够果腹的食物艰难地咽下去，终日活在紧张中的人，根本无从计较味道的好坏，或者说已经尝不出滋味儿来。

沈砚耕重新描绘着寨子附近的地图，无暇顾及的仪容，下巴参差长着胡茬儿，瞧着倒真有究竟沙场将军的影子，不过并非神气那一挂。

占领寨子的第二日清晨，沈砚耕所在队伍就遭遇了极为猛烈的反扑，不断有小股匪兵轮番骚扰，投石、放冷烟、擂战鼓，几乎没有停歇的时刻。

即便将士们众志成城，也经不起这样的消耗战，并且今天已经是他们断水的第二日——匪徒阻断了匪寨周边的水源。

夏初的时节，沈砚耕的嘴上干燥得起皮。

但敌有张良计，我有过墙梯。

昨天白日，沈砚耕命士兵在庭院中当众泼水，冲刷兵器，仅用些许污水便可制造假象迷惑匪兵。

匪兵自然知道寨子存粮不多，但他偏要在寨子中支起大锅煮肉，叫三里内的匪兵全闻见香气，让他们内部自我怀疑。

等到到夜半匪兵人马疲惫懈怠轮换之时，他与百夫长敖宁带领数十精锐借着月色斩杀匪兵骚扰小队头目，毁掉投石器与战鼓，甚至抢了些许补给。

如此下来虽然艰辛，却也不曾落得下风。

现下最关键的便是这水源问题，近几日不会下雨，今晚他需要冒险出寨亲自去找水源。

就着凉开水沈砚耕咽下最后一口面食，地图也完成今日最后一笔。

“将军！”敖宁步履匆匆走进来，双手抱拳神情严肃地禀告：“左郎将找到了。”

听闻找到了孟光启，沈砚耕倏地起身，眼神明亮地问：“在哪儿？”

敖宁的情况也没好到哪里去，原本还算白净的脸，此刻黑得像从灶口里滚了一圈，嘴唇上还结着血痂，说：“就在寨子侧后方百米之外。将军，是否开后门将他们接入？”

“先慢着，”沈砚耕搁下笔，从主座走下来，追问：“三百精兵还剩多少？”

“看不太真切，”敖宁直起身说：“约莫有百人以上”

听闻人数，沈砚耕稳重的神情难得有一丝松动，他张开嘴缓缓吸入一口气：“青天白日，上百人浩浩荡荡走过来势必会被匪徒围剿。”

沈砚耕负手踱步，七步内他定身吩咐：“你带十五人登上外墙，用薰烟作掩护，偷袭牵制正面匪众，佯装从大门出击。

“趁此间隙，我亲自带人开后院门，接应孟光启部众。倘若浓烟消散，尚有士卒未能进门，立刻叫弓箭手强压，掩护所有人进入寨中。”

“是！”敖宁抱拳领命：“属下这就派出斥候，绕道知会左郎将，待前寨烟起，便即刻率部向后侧栅门冲刺。”

一切按照计划行事，待浓烟升起，厮杀呼喝之声响彻正面外墙，沈砚耕当机立断打开栅门，孟光启部如雨后春笋刹时冒头，迅速而又安静地往后门猛冲。

但百人进门，动静实在太大，惊动了蹲守在左右两侧的部分匪众，霎时间，左右两方向中间夹击，弩箭手立于外墙瞭望塔之上，搭弓拉剑，为孟光启等人争取一条生路。

鹰虎骑也非等闲之辈，无水无粮蛰伏数日，在此刻爆发出殊死一搏的反抗，边战边退，最终在两侧匪众汇合之际，尽数冲入寨中。

孟光启亲自断后，落在队伍末尾挥兵死斗,数名匪兵合围而上，刀锋劈向他周身，眼看就要被乱刀淹没。

千钧一发之际，沈砚耕拿过身旁弓箭手的长弓，几箭连发射出，射杀逼近孟光启的匪寇。

借着这一瞬空隙，孟光启俯身奋力一扑，滚入栅门之内。

“关栅！”

沉重的木栅轰然落下，孟光启摊在门前喘着粗气，他望着不见日头的天空，庆幸自己又捡回了一条命。

阴影自头顶投射下来，孟光启抬眼看见沈砚耕朝他伸手，他滚了一圈调整身位，半跪于地，低头拱手沉声说：“下官有罪，因遭敌军偷袭，疲于应战，未能按时抵达地点点燃第三股狼烟，致使围剿计划溃败，请沈侯降罪。”

话音落下，方才历尽艰险退入寨中的鹰虎骑残兵，纷纷躬身拱手，齐声应和：“请沈将军降罪。”

方才劫后余生的欣喜，顷刻间被这份沉甸甸的失责冲散。敖宁自正面外墙走下，眼见气氛紧绷，只立在一旁默然观望。

沈砚耕扫视众人，目光落在孟光启低垂的头顶，直接伸手握着他的手臂，将人搀扶起来。

随后扬声对一众将士开口，声音响亮坚定：“大敌当前，倘若我糊里糊涂便兴师问罪，岂非寒了众将士们心？匪众狡猾难缠，千人大军尚且被冲散，无粮无重装的鹰虎骑尚能保全有生战力已是万幸，今日暂且好好休养，明日随我反攻！”

“敖宁！”被点名的敖宁上前一步听令，沈砚耕吩咐：“将鹰虎骑安置妥当。”

“属下遵命！”敖宁拱手应和，随后朝鹰虎骑众人抬手作请，说：“各位同泽请随我来。”

“左郎将，”沈砚耕压低了声音，说：“休整后来见我。”

补充体力包扎好伤口后，孟光启在敖宁的带领下来到沈砚耕所在房间。门敞开着，一靠近就能看见沈砚耕低头用手指描摹着桌上的地图。

“将军，左郎将来了。”见他专注，敖宁轻声开口提醒，沈砚耕却置若罔闻，仍旧是看着地图。

敖宁不明白沈砚耕的用意，他疑惑又拘谨得撇了眼孟光启，见他淡定自若，眉头都不曾皱一下，预防才请求降罪的时候判若两人。

直觉氛围古怪，敖宁没再开口，又没得到沈砚耕的下一步指示，便与孟光启一同沉默地站在门口。

约莫过去一盏茶的时间，有一小卒跑过来请示敖宁关于如何分配水源给鹰虎骑，主座上的沈砚耕才缓缓开口：“敖宁。”

敖宁摆手示意小卒噤声，跨过门槛走前几步，应道：“属下在。”

“三百鹰虎骑，还剩几人。”

“刨去因伤无法作战的五十六人，还有一百九十八人。”

“知道了，”沈砚耕这才抬头，看着面前几人，平静说道：“去安排吧。”

“是。”

待到敖宁离开后，沈砚耕这才将目光看向孟光启，缓缓说道：“进来吧，左郎将。”

“宁大哥，”那通报的小卒跟在敖宁身后匆匆赶往大院安排住处，与今晚看守，他回想着方才的氛围，装着胆子问道：“将军传召左郎将是何用意？方才将军不说话的样子，真叫人陌生。”

敖宁抿着嘴，表情不算明朗，他没有回答小卒的问题，只说：“昨夜吩咐你的事情一切都办妥当了？”

“自然，”小卒傻愣愣的一站，立马说：“一切都照宁大哥吩咐办好，没几个人知道。”

敖宁见他一副蠢样子，挑眉一笑，从怀里掏出一块果脯塞进他嘴里，说：“干得好。”

随着门扉合上，房中只剩下两人，孟光启站在屋子的正中央，神情平静。

“沈侯召我，可是要问那日发生了什么？”

听他一问，沈砚耕微微歪头露出一丝不解，带着一丝理所当然问道：“方才相见，左郎将不是已经将情形大致说了一边，与大军遭遇一致。

“被人提前设伏，以至于我军落入如此困境，左郎将觉得是什么原因？”

身上的伤不足以让孟

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