指尖猛地攥紧膝头的衣料，方才的从容荡然无存，沈明齐绷紧下颌，扯出一个僵硬的笑来。

“詹事大人，”沈明齐抬眼直视惠保，强忍慌乱：“沈砚耕出兵队伍的人员安排，皆由他与陛下商议，我如何能插手？”

苍老耷拉的眼周无法掩盖惠保如鹰一般犀利的眼睛，他语气依旧平静：“要我将薛浩博找来与你当面对质吗？”

听见了左庶子的名字，沈明齐便也明白一切狡辩解释徒劳，他倏地站起身，弯腰拱手低头认错：“詹事大人，是我自大肆意妄为，但我所做谋略都是为太子啊！”

“既如此，便说说你的良苦用心吧。”惠保呷了一口茶，语气听不出喜怒。

“詹事大人，沈砚耕此次出兵，除开我在背后推波助澜，也有他主动请缨的缘故，而且太子因治下不严被禁足，也是他与丞相联手检举的手笔。

“他虽不受父亲重视在朝中除了侯爵虚名无多少党羽，但他自幼熟读兵书，城府极深。此处出兵更是做了万全准备，请戚承武出山，又借调鹰虎骑，志在必得。”

沈明齐低垂着头，眼睛不断打转，内心盘算着将自己的私心隐藏：“若是叫他立下赫赫战功，办成了太子未能办成的事，太子何以树立威望，又何以重获圣眷？

“沈砚耕一旦在朝堂站稳脚跟，来日，必是东宫一大劲敌。”

惠保放下茶盏，淡淡点破：“你口口声声为了太子，这算计里又藏着多少私心？”

沈明齐猛抬头说道：“下官不敢！”

“你与薛浩博瞒着擅自安排细作，也不过是想借战事铲除异己，再向太子邀功，”惠保说道：“可朝廷官员勾结外族，一旦被发现，你想过后果吗？”

“此事绝不会发生，”沈明齐坚定地说道：“我安排的人表面上与太子党并无瓜葛，即便被揪出也绝不会引火上身。”

“事情如你所言，那就最好。”惠保抬手示意沈明齐坐下，眼角带了些若有似无的笑意：“薛浩博是我一手提拔至左春坊左庶子，明齐啊，你可要牢记，你究竟是为谁所用。”

沈明齐还没坐稳，就被他一句话敲打，他直起身拱手回答：“是。”

“知道便好，我尚有要事处理，这茶你慢慢喝吧。”惠保说罢，站起身理了理衣服，预备离开。沈明齐起身相送，却见他走了几步，突然回头，似不经意间问道：

“你觉得成王殿下如何？”

夜色沉沉尚未褪尽，聒噪了一整夜的夏虫夜鸟偃旗息鼓、归巢休息，一线鱼肚白泅开天际，曦光落在巢禽圆溜溜的眼珠上，窝里的鸟儿歪着头，好奇望向旷野前路。

沉闷的马蹄声自远方滚滚而来，骤然惊起枝桠间一片飞鸟。几名斥候顶着料峭凉风奋力疾跑，铁蹄碾过土路，卷得滚滚尘土向后翻涌。

人马日夜兼程不曾停歇，额角的汗水混着血和土被风一吹结成了硬痂，禁锢着皮肉。为首的斥候死死握着手中军令，面色凝重疲态难掩，眼底已熬得昏蒙失焦，却不敢放缓速度。

催马侧身生生挤进还未完全打开的厚重城门，一路长驱直入，向着宫城方向疾驰而去。

“满枝姐姐怎么了？”

小五瞧杨满枝正讲着字儿，忽然转过头去，不知道从院门口看到些什么，也跟着望过去。

“嗷，没事。”杨满枝嘴巴上说着没事儿，却放下炭笔起身朝院门口悄声走过去，猛地探出头，看见一群毛茸茸的脑袋。

“啊！快跑啊！”

被发现的小孩儿们，大喊着四散逃跑，杨满枝眼疾手快逮住一个小女孩儿，问道：

“跑什么？”

“姐姐姐姐，”见自己实在是逃不掉了，小女孩转身两只手搭在杨满枝揪着她肩膀的手，可怜兮兮地说道：“姐姐别骂，我知错了。”

见小妮子脑筋转的够快，杨满枝忍俊不禁，她蹲下身拉着小女孩的手，柔声问：“错哪儿了？”

“姐姐，”小女孩说着几乎要趴在杨满枝身上，撒着娇说道：“我们不是有意要偷师的。”

撒娇这一套，杨满枝很是受用，更别说这妮子机灵。杨满枝轻轻捏了捏她胳膊上软乎乎的皮肉，问：“偷师，你还懂得偷师是什么意思？”

“嘿嘿……”小女孩甜甜一笑，回答：“当然知道啦。”

“玉满？”姗姗来迟的小五，看见杨满枝怀里的姑娘，便伏下身去揉她的脑袋，带着埋怨说道：“不是说好了我学会就去教你们吗？这么心急。”

玉满的大眼睛扑闪扑闪，说道：“小五姐姐，我们等不及了嘛，而且……小五姐姐你很多都教错啦！”

“诶，你瞎说！”小五朝她一指，直接将玉满拉过来，开始挠她的肚子，玉满又笑又喊从小五怀里挣脱出去，重新扑倒杨满枝怀里。

“姐姐救我，小五姐姐欺负人！”

“哈哈哈哈哈，好，我帮你。”杨满枝笑着搂着她，转头问小五：“你在教他们认字？”

小五有些不好意思，她挪到杨满枝身边，点点头解释道：“嗯，这帮孩子们好学，但家里付不起学费又都是女孩儿。

“去私塾偷听又被教书先生赶了几回，跟我说过之后，我就让他们跟我学。”

“哦……”杨满枝看着怀里的小女孩冲自己笑，若有所思。片刻后她拍了拍玉满的后背，说道：“反正教一个也是教，教一群也是教，你去把他们都喊来，我教你们认字。”

“真的吗！”

玉满是小孩子顾虑不了太多，当即欢呼着要去找她的小伙伴，小五却将她拉住，转头担忧地问杨满枝：“会不会太麻烦了？”

杨满枝起身露出一个肯定的笑容，说道：“当然不会。”

毕竟是在药铺后院，杨满枝没法儿将教具搬来这里，只好找出一块还算平整的墙面来当黑板用，也只能趁着闲暇时间教小五认字。

现下，一群小孩儿加上小五盘腿坐在她面前，眼神充满期待的望着，倒让她生出羞赧与沉甸甸的责任感来。

“你们小五姐姐教错了，我们便重新学。”杨满枝拿起那块反复搓洗、磨得起毛的破布，擦去墙上写就的字迹，拿炭笔重新写下几个字。

“大字上面加一横是天，”杨满枝看着眼前席地而坐的众人，字正腔圆地说：“天空的天，来跟我念，天。”

“天——”

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