甘州的春季，仍旧是苦寒冷冽，一阵风吹来，便让人不自觉地瑟瑟发抖。

今日的星远，领了个苦差事，她要替李玉去王爷府领上半年的军饷。

按理说军饷应直接从国库里支取，但无奈这两年户部拨下来的银两越来越少，从去年开始，甘州卫的缺口，便由平西王府自掏腰包垫上。

垫了几月后，平西王府也吃不消这几十万人、马和那么多的兵甲戎器，也不知道哪个杀千刀的想了这么个主意——

每月月初，军中军资官会算好预算，分摊到每个营上，若月末该营亏空超过三千两，那么三千两以内，可以各自去平西王府找管家支钱，若超过三千两，那么每营就自寻出路。

三千两，分摊到骑兵营一万人头上，每个人每月才几百文而已，这还没有算上马匹、箭支这些消耗。

而想要这三千两也没那么容易，听说步兵营的营长前几日去找王府管家，去了三趟人家都说不在，赔了一地老脸，到最后只换来了一千两，说剩下的两千得下月初再给。

李玉最好面子，可能嫌这事太丢人，就随手丢给了星远。

昨天夜里，十一皇子给星远出了个招——“你快到平西王府的时侯，就趴在地上，一路爬过去，假装快饿死了，人家老管家见你如此可怜，说不定就大发慈悲，不再刁难于你。”

星远说：“那不用装，我现在就饿得想死。”

最近洪哨长没余粮赠与她了，她又恢复到了原先的白菜叶子配白菜梗、日日喝凉水粥的窘境，经常饿得半夜都睡不着觉。

十一见她那可怜兮兮的模样，摸摸她的头，说:“快吃吧，别说话了。”

现在给她加餐的变成十一皇子了。

不过十一皇子自身也好不哪去，自平西王入驻甘州卫后，他与将士们同吃同睡，没有任何的特殊待遇。

有王爷当头，十一皇子自己还没有提出也与将士们同饮，军队的伙夫就自行为他的餐食减了大部分的荤腥。

这皇子当到如此地位，也真是令人心酸。

不过十一自己也不觉得有什么，这点苦头对他来说还算不得什么。为了让星远再长高点，他还能把每天晚上的饭菜剩下一半，留给嗷嗷待哺的星远吃。

这一天的十一显然有些愉悦，因为他的父皇，大景朝的圣上，似乎终于想起了他还有位儿子被他发配到了西北来做这劳什子督察使。

今晨的一封上谕，皇上在最后说道：“……太子嘉礼伊迩，特命西北军英武督察使十一皇子速即返京，以襄盛典。”

在微弱的烛火下，星远一边往自己嘴里塞鸡肉，一边认真凝视着对面的少年。

她甚少看见十一如此乖顺柔和，连喝茶时嘴角都带着一丝浅笑，于是，她将她心底最想问的那句话憋了回去——十一皇子，你还会回来吗？

她想，他还是应该待在他父皇身边，就像她，日日夜夜想的，也不过是回苏州与爹娘、姐姐团聚而已。

星远突然低下了头，一口一口扒着嘴里的饭。

“小矮子，你可别忘记了你的任务，继续给你的主子，也就是我，盯牢了平西王，”喝完一口热茶后，十一低头，瞧见星远的后脑也圆溜溜的，真是可爱，他又摸了一把，“盯紧了，可明白？”

“嗯，好。”星远声音嗡嗡的。

“以后我就没多的给你吃了，你记得嘴巴甜点，装得可怜点，看能不能再找个圣人给你加点。另外，别一天天的到处揍人，省点力气。”

“嗯。”

“还有一事，你的那个药，我让王德然埋在你睡铺下的地上了，埋了不少，够你用一段时间了。方子你最好也记住，以免那药出了问题。”

“嗯。”

“还有一事，夏日也快到了，听闻甘州的夏日虽短暂，但酷热无比，你可别傻乎乎地和士兵们跳到河里去沐浴，万一被人发现便完了。”

“嗯。”

“还有一事……”

今日星远出营时，十一皇子的马队已然离开了甘州卫。星远无法目送他离开，只能遥遥地祝他一路平安。

甘州城是黄土堆里造出来的城，地是黄土、房子是黄土、连每个人的脸上，都是灰头土脸的，哪里都与苏州城完全不一样，星远上次来时，一味顾着散播谣言，都还没来得及好好看看这座土城。

反正今日出的是“公差”，她不急着回去，便在街头巷尾左顾右盼起来。

牵着骆驼的胡人并不罕见，集市上摆着各种各样稀奇古怪的绿松石和珊瑚，若不是没钱，星远真想将其中最绿的那一块玛瑙挑给姐姐，她还见到了不少龙真人的药材，她也不清楚那些是什么，只拿着手里，觉得香气熏人、扑鼻得很。

那摆摊的人戴着一扇宽大的竹帽，一直在热情地介绍那些药材，什么安息香、诃黎勒，星远不经意间往帽里一瞧，才发现那人高鼻深目，与中原人并不一样。

“你是，龙真人？”

那老头不好意思地一笑，点点头，有些腼腆，他又将帽檐往下遮了遮。

星远又往前走了走，打量着每个摊上的贩主，这才发现，就这么短短的一条街上，竟然有好几个龙真人！

原来在甘州，龙真人和大景人是有些完全正常的商贸往来的，星远在惊叹之余，隐隐心中也觉得有些不对。

但具体不对在哪，她似乎又说不清楚。

无心再逛了，骑上马，星远赶紧去往平西王府。

她原先也没去过平西王府，拜民间平西王那个“甘州皇帝”所赐，她以为的平西王府，是朱门巍峨、金玉满堂，然而真到了平西王府后，她才发现平西王像极了苏州知府衙门，甚至比苏州衙门要更破落一点。

唯独门口的两个大石狮子，看着霸气。

星远持李玉手令，向看门人说明来意后，那人便将自己引去见了管家。未料刚见到管家，她尚未用上装饿一计，管家便与自己哭起穷来。

那老管家忧心忡忡的，额头上几道横纹都快蔫在了一起。

他气喘吁吁地说去年甘州城突遇大旱，收成比晚年少了三成，户部又要缩减，只给了往年的五成，但军队里的支出却比之前多了整整四成，就靠一个平西王府，那能支撑多久呢？再这样下去，也不用龙真人来打，甘州卫迟早要瓦解，整个甘州都要白白送给龙真人！

老管家越说越气恼，最后竟加了句——到时候朝廷那些重臣们，那个许燕平，就在满城，再设个什么满城卫就好了！

满城，是距离甘州最近的一城。。

一番怨言吐完，星远见那老管家，口干舌燥的，喝的茶却只有薄薄几片烂叶，仰起头，总管院的雕栏早就掉了漆，任凭岁月风吹雨打，里面的木头早已变了颜色。

她什么都说不出来。

或许是她这副五味杂陈的模样让老管家也难受，她还没求什么情，老管家便递上了三千两支票，皱巴巴的。

她临走前，老管家还在那长吁短叹，“天要亡甘州卫呀，天要亡甘州卫啊！”

自从星远来到甘州卫时，对于行军作战，她最大的感受便是一个字——饿。

苏州是鱼米之乡，她林家虽不富裕，但从小到大，也从未让她们姐妹俩挨过饿，尤其是月皎掌家后。

但是万万没想到的是，原来不止她一个人饿，整个甘州卫，乃至整个甘州，都快饿死了。

大概，这就是为什么甘州城会对龙真人下山来做些小买卖这件事情睁一只眼闭一只眼罢，都快饿死了，哪里还能余力阻止这些民间小买卖呢？

黄土贫瘠，地里长不出什么好东西，又无江河湖海，唯一的邻居，是烧杀掳掠无恶不作的龙真铁骑。如此种种限制下，甘州只能依靠着国库补贴。

难怪贴补一降，连平西王这这样直接性情的人，都得想方设法、甚至不惜伪装战事，好让上面多拨点钱下来，真是一分钱难倒英雄好汉。

这个月的三千两是到手了，那下个月的呢？下下个月的呢？

星远又转念一想，为何京城里的人，那个许燕平，

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