邻近州府水患，圣上要求四方救济，邕州虽非富庶之地，却也有良田万顷，加之地界相邻，本该最先抵达。

可奏报上，邕州运粮车竟比京城的中书侍郎到得还晚。

由此，邕州知州贪墨渎职一案事发，牵连出一众地方官员，留下个烂摊子。

赴邕州上任前，谢松筠便向兄长请教了治理之法，也听说曾有不少官员深受假佛伪道之害。

一旦信其所言，行其昏道，轻则浑浑噩噩，重则人财两空，乃至为填补窟窿搜刮民脂民膏者，也并非稀罕事。

着实可恶。

在他治下，邕州定要根除此等歪风邪气。

他们这边耽搁了许久，在旁等待的婢女哭哭啼啼起来：“大人，求您为小姐做主啊……”

也好，先处理完此事，再料理这假道士不迟。

谢松筠微微颔首，随行的衙役韩志和李逢心领神会，一左一右把小道士架了起来。

那婢女福了福，没好气地说道：“大人，我家小姐来为夫人祈福，谁知竟遇上个登徒子，窃走她的手帕，被我抓了个正着，还死不承认！”

她指着地上的粉色帕子道：“大人您请看，这上面的鸢尾纹样是小姐亲手绣上去的，‘鸢’正是小姐的闺名。”

她家小姐在一旁泫然欲泣，本就是二八年岁，娇俏艳丽，美人落泪，引得衙役们纷纷面露同情。

“知州大人，草民冤枉啊！”

那男子被人当面指责，支吾半天，除了喊冤却也说不出个所以然。

铁砚将手帕递给谢松筠，他翻看几番，向女子问话：“你是何时在何处发现手帕丢失的？”

“回大人的话，民女在正殿祈福时还用过帕子，从殿里出来便不见了。”

谢松筠转而看向那男子。

男子额头正流下豆大的汗水，狼狈不堪，结结巴巴道：“我今……今日是来赴友人诗会的，不、不曾上香，更不曾进殿。”

衙役们已在四处查问过，不过前来上香的百姓众多，谁也没注意到这二人。

谢松筠随兄长外出赴任时便耳濡目染：主政一方，难的不在经营，却在稳定。而导致百姓积怨的琐事中，这种常见的口角之争，最令地方官员头痛。

他一言不发，背着手在亭亭如盖的树荫下踱步。

……

“大人，我可以帮你！”

韩志与李逢站立之处，倏地传来违和的青涩嗓音。二人皆是一愣，发现声音来源于身后，默契地让开了一个缝隙。

众目睽睽之下，小道士昂首挺胸，眉梢骄扬，脆生生地说道：“大人，我要是帮你探出这位公子究竟有没有偷手帕，你就帮我找回我的主人，好不好？”

谢松筠眉眼间骤然覆上一层阴翳。

.

为避免百姓围观，谢松筠跟住持借了一处僻静偏院。

“大人，他……真能行吗？”铁砚凑到谢松筠身旁，疑声道。

“且再看看吧。”

谢松筠的眼神钉在青鹊身上，对方正拽着那位吓傻了的男子狂闻袖口，他不禁蹙眉，心道：我倒要看看这个江湖骗子还有什么把戏。

话音未落，小道士一个箭步冲到那小姐身边，二话没说就把人家的手往自己脸上送。

“呀！”

女子吓得魂都没了，猛地将纤纤玉手抽回来，藏到婢女身后。

婢女跳起脚来，“大人，我家小姐本就被人污了清誉，您怎么还让这么个不知道打哪儿来的道士轻薄她？！”

一时间，青鹊眼前天旋地转。

“哎呦！疼疼疼……”

肩膀被人牢牢钳住，手臂也提到身后，一条绳索结结实实地拴住手腕，让她动弹不得。

她勉强抬起脖颈，委屈地喊道：“大人，咱们不是说好了吗？”

视野中徐徐出现一双洁净的士子靴，不紧不慢地停在她的面前。紧接着，自头顶传来一个冷厉的声音：“你还想耍什么花招？”

耍花招？

青鹊刚想往前蛄蛹两下问个清楚，就被身后的大力士扯了回去。

“嘶……大大大大人，冤枉啊！我只是想闻闻她的手！”

这倒是与方才对男子所为如出一辙。

谢松筠又靠近一步，极具压迫感的身影将她完全笼罩，目光锁在白色的混元帽上，“本官问你，为何要闻手？”

左右他也看不见自己的脸，青鹊翻翻眼皮，抖了一下肩膀，“大人，这样我可说不出来，你先把我放了。”

“哼，还想骗人。”谢松筠抬抬手指，凛声道：“把他左臂卸了。”

“是！！”

青鹊霎时吓得腿都软了，连忙求饶：“哎别别别！”

这知州大人属实难应付，倘若在以前，她早就上去给他腿上咬两个血窟窿了。可惜，为了主人，今日不得不咽下这口气。

她悄悄吐了吐舌，随即一板一眼地回道：“大人，那手帕上的气味非常独特，在这位公子的手上和袖中却都没有，说明他从未触碰过这条帕子。若是这位小姐身上有相同气味，便能证明，这帕子是被塞到袖子里的。”

“你胡说！”

女子颠着小步快速走来，“你我素未谋面，为何污我清白？”

青鹊抽抽鼻子，笑出了声：“果然，隔着三步远，都能闻到小姐身上的薰香。”

衙役们不约而同地发出了吸气声，“嘶嘶嘶”此起彼伏，宛如好几条蛇同时吐着信子。

“咳，咳！”谢松筠向左右瞪了一眼，他们瞬间收敛了姿态。

他左手将手帕举到鼻尖前，右手轻轻向内扇风——

分明什么都没闻到。

“你确定吗？”

青鹊扬起眉梢，心里有些骄傲：你又没有狗鼻子，当然闻不到。

“大人，那帕子上除了薰香味、香火味，估计因为攥得紧，还出了手汗。若是被人偷拿，藏在不透风的衣袖里一炷香的时间，必然会沾染的。”

这边她还在信誓旦旦地分析，那头的女子已经站不稳了，脸色惨白。

“小姐，小姐？”

谢松筠原本还对小道士的分析半信半疑，见状自有了八分判断。他随手把帕子交给铁砚，“把证物留好。”

女子本就摇摇欲坠，闻言再也扛不住，落叶似的跪倒在地，“大人，求您放过我吧，民女不是故意攀诬的……”

婢女膝行到谢松筠身前，重重地磕了个响头，“大人，求您放过我家小姐！都是我做的，是我……我一时鬼迷心窍！”

言罢她急切地看向青鹊，“不如让这位师父闻闻我的手，我也用同样的薰香！”

青鹊只当是又有用武之地了，轻轻拽动他的衣袖，献宝似的举起右手，“大人，我也可以试试分辨她们俩的气味。”

婢女听了，人差点原地晕过去。

谢松筠垂眸，把袖子扯回来，冷声道：“本官让你说话了吗？”

她不情不愿地捂住了嘴巴。

下次就算你求我，我也不会再说一句了！

.

谢松筠掀袍坐于矮小石椅上，一双长腿无处安放，显得这院子都狭窄许多。

他命人摆好纸笔，审问道：“你为何要诬陷他人偷盗贴身之物？”

婢女还想替她争辩，谢松筠一个眼神甩过去——

偏院内霎时鸦雀无声。

就在众人等待女子供认之时，一直沉默寡言的“苦主”陈三郎，忽然小声说道：“大人，要不……就算了吧？”

见谢松筠无动于衷，他挤出两声尴尬的笑声：“我也没被谋财害命，事情查清便好，无碍。”

他不说话也罢，一开口求情，女子竟捂着脸痛哭起来：“对不起，是我太傻了……”

从她支离破碎的解释里，众人拼凑出了真相：

原来，这是当地周员外家的独女，父母将她说给了富户赵家，却不知女儿早已心有所属，自从三年前来普恩寺祈福时遇到混混，被陈家一书生所救，便芳心暗许。

她心知父亲绝不会同意将她许配给穷书生，便将情愫暗藏心底。如今六聘之礼已行至半程，周小姐却无论如何也不甘嫁予不爱之人，辗转反侧多日，这才出此下策。

她假称陈三郎盗走其贴身之物，自污名声，以求赵家退婚。事后再说服父亲“不得不”将女儿嫁给那“登徒子”。

在场众人听完，皆不知该作何评说。

按律，攀诬他人自当受罚；可按理，这攀诬竟是为了自毁名节，追求所爱。如此痴心，倒真叫人于心不忍了。

青鹊本就心心念念着主人，再听见周小姐声泪俱下地道出婉转心思，眼里早已蓄满了泪水。

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