她很久不曾见到邹池，可偏偏满室静谧时，总会想起他。

她被抓去药人院不过短短一日，一次毒发已经几乎要了她的命。她不敢想象，邹池是如何熬过那么多日子，才活下来逃出了那个吃人的地方。

关思弦有时候也会想，他为何会被关进药人院。他也曾像那个小女孩一样靠着期盼活过一天又一天，等待有人将他救出去吗？而他最后的逃离，是因为等待了期待中的人，还是绝望之下的拼死一搏？

她想问问邹池，又生怕剥开那些被他藏起的痛苦记忆。

至少于她而言，药人院的那日是她再不愿记起的。

正当关思弦的身体状况渐趋好转时，她收到了意想不到的邀约。

表面上是邀约，事实上是来自皇后的召见，甚至直接派了马车前来锦宁坊接她进宫，她根本无权拒绝。

关思弦靠在窗边，脑袋随着马车颠簸晃悠。上一回进宫不过是九日前，竟仿佛过去了许久。

她猜测，今日皇后召她进宫，兴许是因为那日楚南鸢问起的事情。除此之外，她想不到还有什么原因能让皇后心血来潮，突然想要见一见她。虽然这般算下来，皇后更想见的应该是阿阮，而不是她这个中间人。

病中闲暇，她曾去信阿阮，提起当日宜安公主的话，询问过她的意愿。

她作为锦宁坊的掌柜，当然不会希望阿阮离开，但这毕竟是阿阮自己的人生，她无权堵上这条路。

阿阮没有回信，只托人给她带来了一幅新完工的绣画作为礼物。

绣画不过巴掌大小，关思弦却一眼认出了绣线勾画的图景。

那时余杭漱玉河的日落，与远处的垂云山遥遥相望，橙红绣线染上金色余晖，令她的心莫名静了下来。

关思弦知道，这是她的答复。

引路宫女将她带去了宜安公主的华英宫。

比起先前几番赶赴公主的邀约，今日的关思弦更多了几分紧张。

这位萧皇后，她在万寿宴当日远远见过一次，但全程垂首扮作宫女，自然没有机会过多接触。她只知皇后威仪端方，贤德温良，连那位在宫中横着走的贵妃郑吟都要敬重三分。

再加之皇后出身泰宁侯府，关思弦想起那日刻意停下与自己交谈的泰宁侯萧闻，心中不由多出一丝戒备。

但她没想到，自己刚踏进华英宫正殿，便见一身着素色裙衫的女人坐在殿中，轻轻按着额角，身侧的宫女手持丝扇缓缓扑扇。而楚南鸢乖乖待在她的身边，瞧着比往日沉静许多。

在宫女的通报声后，缓步上前施礼。

“民女见过皇后娘娘。”

皇后莞尔一笑，抬了抬手。

“关掌柜来了，快免礼赐作。”

关思弦道了声谢，在一旁坐下，视线飞速掠过收回。

萧皇后容颜昳丽未施粉黛，卸下华服加身的威严庄重，看着更似家中长辈般和蔼。

“总听鸢儿提起关掌柜，今日得了空便邀你进宫来，终于一见。”

皇后温声细语，态度和善，关思弦却丝毫不敢放下戒备。

“得娘娘召见是民女有幸。”

“本宫先前便听鸢儿说，万寿宴筹备一事上关掌柜有功，代表大楚献给他国的织锦也多亏了你，才没有酿成大祸。”

关思弦恭敬道：“民女幸得公主赏识信任，得以代表锦宁坊协助筹备万寿织锦，都是民女该做了，不敢居功。”

皇后轻笑一声，看向她的目光越发柔和。

“鸢儿还同本宫说，这次药人院一事中，你虽有机会逃走求援，但还是选择留了下来，以身犯险深入险境，才让宜安有机会寻着线索拿下。关掌柜作为姑娘家，如此坚毅勇敢实属难得，当真是女中豪杰。”

关思弦闻言诧异地抬起头，当她接触到楚南鸢目光的瞬间，突然明白了什么。

“皇后娘娘过誉了。女子本强，民女不过是万千大楚女儿之一。若是别的姑娘遇到同我一般的境地，想必也会做出同样的选择。”

她抬头望向不远处的皇后母女二人，笑道：“民女那日得救，多亏了公主和萧姑娘。听闻公主调查药人院一事颇有进展，民女心中敬佩殿下，也感念娘娘教导有方。”

听了她的话，皇后眼中流露出一丝赞许。

“宜安聪慧，若生为男儿，想必更能为大楚效力。”

关思弦顿了顿，再开口时话语委婉。

“娘娘，男儿可以做的，女儿也可以。殿下有勇有谋有魄力，娘娘以公主为荣，于大楚百姓而言亦是幸事。倘若公主能做得更好，是男是女又有何分别？”

皇后沉默片刻，忽而抿唇笑了。

“你说的是。本宫的女儿，不论做什么，都不会逊于旁人。”

言罢，药人院的事皇后没有再提起，只是接着客套问了几句，很快便离开了华英宫。就连关思弦担心的阿阮一事，也没有人再问起。

直到看着皇后的背影离开，一旁的楚南鸢好似松了一口气，拉过关思弦的手。

“今日辛苦你进宫。还多谢你方才替我说话。”

关思弦方才便察觉有异，眼下终于有机会问起。

“公主，可是发生什么事了？”

楚南鸢冷笑道：“还不是我那‘正直规矩’的三皇兄，见我向父皇自请调查药人院一事，眼见着便要结案了，抢在这时候说什么本宫不过是个女子，不宜这般抛头露面，又到父皇面前说些女子干政、牝鸡司晨的鬼话。”

见殿内没了旁人，楚南鸢也不藏着，拉着她在身边坐下说起缘由。

从她带着愠怒的话语中，关思弦大概拼凑出发生了什么事。

自己被绑架去药人院的事情成了引子，牵出回春斋一系列事情。药人院潜伏多年，背后更与朝堂势力相关，倘若楚南鸢牵头彻查完全，在皇帝面前自然是大功一件。

而三皇子是如今争储的有力人选，眼见着波澜将平，便盯上了药人院的案子，想在最后关头到来之前，抢走本该属于宜安公主的功绩，在皇帝面前为自己添上一道。

楚南鸢自然不愿退让。

可她在朝中并无势力，更无母族支持，单靠朝中少数凭良心正义为她说话的文臣，自是难以争过三皇子。

想要保住本该属于自己的东西，她迫不得已求到皇后面前。

萧皇后对这个养在膝下的公主或许称不上坏，但在此事上多少保留着一些固有观念，碍于楚南鸢公主的身份，并不打算插手此事。但不管是因着女儿鲜少有求于她，又或是她曾经也遇到过相似的困境，楚南鸢从皇后的犹豫中看到了希望。

今日请关思弦前来，便是为了推波助澜。

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