楚庆四年腊月。夜色深沉，风雪肆虐，狂暴地扫荡着山野，天地苍茫一片，把整座黑风砦埋进白茫茫的死寂里。

谁也不会想到，燕军会选在这样的夜里发起总攻。

苍穹之下，黑风砦烽烟弥漫，战火将那天幕燎得通红。

敌军从三面合围，箭矢如蝗，铺天盖地，扎进人肉里都听不见响，他们是要将楚军逼至绝境。

主将楚时晏嘶声下令列阵，可命令传下去，敌军像是未卜先知，每一步都堵在他们前面。

楚军阵脚大乱，上万士兵，被困在岢岚山的峡谷里，进不得，退不得。

那一夜，血浸透了黑风砦的每一寸冻土，尸横遍野，厮杀声、兵器碰撞声搅在一起，震得人耳鼓生疼。

最后是先锋营将士们葬身风雪，用血肉硬生生在包围圈上撕开了一道口子，把活着的人推了出去。

噩讯传至京师，天子震怒，一纸军令下来……诸位可知，这罪责归了何人？

“归了何人？”

石塘镇茶楼角落里响起一道清亮的少年声。

满堂茶客纷纷扭头看了那少年一眼，又急忙转回去，仰着脖子等这故事结局。

“啪——”

说书人一拍醒木，他顿了顿，声音低沉下来，嘴边挂着一丝讥诮，说：“还能有谁？自然是那领兵的主将，楚时晏！”

茶楼里顿时响起一片唏嘘。

楚时晏。

这个名字，茶楼酒肆里说了大半年，翻来覆去地讲他[1]黑风砦之战，耳朵都快听出了茧。

可每回一讲，总还有人愿意听。

十三岁上战场，十六岁领兵，十八岁封将。

南楚开国以来，从未有过如此年轻的将军。

“那楚将军……死了不曾？”有人小心翼翼地问。

说书人没搭腔，他端起茶碗，慢慢啜了一口，仿佛这碗粗茶是什么琼浆玉液，值得细细品味。

众人便议论开了。

“要我说，死了干净！”

斜刺里一张桌上，蓄着短须的中年汉子猛地一拍桌面，淬了口唾沫，骂道：“上千将士的命，他一个人赔得起？死都是便宜了他！”

“就是！若不是先兵部尚书卢大人收养栽培，他楚时晏还在哪个乞丐窝里讨饭呢，哪里轮得到他领兵打仗？还赐他国姓，这天大的恩典。

他倒好，有断袖之癖不说，还毒杀卢大人。养条狗还知道摇尾巴，养他楚时晏，倒养出条咬死恩人的毒蛇！”

此言一出，立即有人拍掌应和。

中年汉子又立马接了话，“可不是，三司会审的时候，卢大人家的公子还在堂上替他求情！

换了是我，不亲手刮了他都算仁义。对这种人，还讲什么师徒情分？”

茶楼里响起稀稀拉拉的附和声，有人点头，有人冷笑，有人端着盘花生米凑过来听热闹。

“可我怎么听说……”

那少年的声音又响起来，声音怯怯的，“他是被人诬陷的啊，否则那卢公子为什么要替一个杀父仇人求情？”

方才骂得最凶的几个汉子面面相觑，安静了下来。

说书先生终于搁下了茶碗，面无表情地拿醒木在桌上轻轻一拍：

“欲知后事如何，且听下回分解。”

茶客们陆陆续续散了。

那中年汉子骂骂咧咧地往外走，临走还不忘“呸”一口唾沫，“什么下回分解，人都死了，还能有什么下回。”

空荡荡的茶楼里，伙计慢悠悠地收拾桌上的茶碗，小声问：“先生，您说那楚将军，当真死了吗？”

说书人没有抬头，他合上话本，将茶碗中早已凉透的茶一饮而尽，说：“死了也好，活着也罢。跟咱们有什么关系呢。”

人都死了，皇帝也驾崩了，如今都换了新天。

朝廷里那些事，真真假假，谁又能说得清呢？

窗外蝉鸣如沸，一声叠着一声，密得跟泼出去的水似的，收不回来，叫得人心烦意乱。

“林老板，林老板！”

陈府家丁气喘吁吁地跑进巷子，手里攥着几卷布样，满头大汗地冲进绣坊。

楚时晏头也不抬，“什么事？”

家丁把手里的布样往她面前一递，喘着气道：“陈老爷说了，这批绤幂[2]的绣样不行。

喜字绣得要大，要有气势！鸳鸯要成对，不能一只大一只小！还有那钱币纹，太素了，再加一圈万字纹。

十日之内，全部改完，若是耽误了吉日，我们老爷可不是好说话的！”

楚时晏终于抬起头，看了他一眼。

家丁瞧着楚时晏那平静如深潭的眼睛，忽然觉得脊背有点发凉，声音也不自觉地矮了三分。

“那个，陈老爷说，工钱就按给原先那家绣坊的算，加不了……”

楚时晏放下手中的花样簿，拿起那卷布样看了看，语气不咸不淡：“十日工期，哪家绣坊绣的，让他们改去。”

家丁脸色一僵，立马赔笑着说：“林老板，您这绣坊平日里清闲。

这上百块葛布，量大，您就让一让价，有生意好歹赚几个，咱们往后常来常往，您说成不成？”

楚时晏扫了眼家丁身后装在箱子中的葛布。

陈府这单，看着是百来块葛布，其实光绣样就分了三种。

按照市价，鸳鸯纹一块能卖两百文，素面撑死四十文。

可这家丁张嘴就是一钱二分银子一块统包，摆明了要压价。

她心里算着，这批活做完，刨去布料丝线，再给几个绣工包个红包，落到她手里少说也有七八两。

够绣坊里两三个月米缸里不断粮，这大暑天里每人每日还能有碗绿豆汤喝。

“成罢，先付一半定钱，概不赊账。”

家丁脸上的笑有些挂不住了，他张了张嘴，讨饶道：“林老板，这，哪有先要一半定钱的……”

“陈府办喜事，这点定钱出不起？”

楚时晏歪了下头，嘴角似笑非笑地，“还是说，你回去跟陈老爷禀报一声，让他亲自来跟我谈？”

家丁被这话噎了一下。

让陈老爷亲自来？那他不先挨一顿好骂？

他在原地站了片刻，终究没再说什么，伸手往袖子里掏出了一小锭银子，搁在柜台上。

“这是二两，您先收着。”

楚时晏看了眼那锭银子，没急着收，只淡淡道：“二两？

一百块葛布，一钱二分一块，总价十二两。定钱该是六两。”

“林老板，我身上就带了这么多。”

家丁苦着脸，向楚时晏拱手作揖，“您行行好，我先给您二两，剩下的定钱，明儿我送来，成不？”

楚时晏盯着他看了一会，家丁被她看得心里发毛，下意识往后退了半步。

“行。明儿这个时辰前送来，过时不候。”

楚时晏伸手，把银子收进抽屉。

“一定一定。”

家丁连声应着，转身就走，步子比来时要快。

楚时晏目送他出了巷子，这才关了抽屉。

她回头看了一眼后堂，帘子后面，几个伙计正探头探脑地往外瞧。

陈府家丁走出巷子时，脸上那副赔笑的嘴脸顿时垮了下来，“什么东西，一个破绣坊，十天半个月不接一单的，给脸不要脸。”

他越想越气，扯了扯被汗浸透的领口，嘴里骂骂咧咧地：“一个寡妇，带着一帮老弱病残，还真把自己当个老板了。

去街上打听打听，谁不知道她那绣坊是什么地方，尽收些没人要的废料，绣出来的东西也配叫绣？”

骂完，他似乎觉得解气了些，步子也轻快了，三拐两拐，消失在人流里。

石塘镇的街道上人来人往，吆喝声、讨价还价声与孩童的嬉闹声交织在一起，汇成寻常市井的喧嚣。

镇子西边有条窄巷，窄巷深处那家铺子就是楚时晏开的绣坊，门楣上挂着一块旧匾，上书“锦绣坊”三个字。

铺面不大，门口摆着几张绣架，几个男人正低头穿针引线，手法还算娴熟。

“娘亲，他断了条胳膊还能刺绣呢！”

小孩的声音落在寂静的巷中，格外清脆，男人们却没有听见似的，继续忙着手里的活。

妇人听见，瞥了瞥嘴，拉着女儿快步走过，嘴里嘟囔着：“好好的大男人，干这女娘的活计，也不嫌丢人。再看，再看把你嫁进去！”

小孩又偷偷回头瞄了一眼，正对上那断臂绣工的目光，吓得赶紧缩回脖子，跟着母亲走了。

老木收回目光，低头继续绣他的鸳鸯图案，脸上没什么表情，这种目光，他，他们早已习惯。

绣坊里，楚时晏正坐在案桌前，对着一排排不同颜色的丝线发呆。

她用一根桃木簪随意挽起头发，不施脂粉，面容清秀却算不得惊艳。

眉峰微挑，鼻梁挺直，轮廓比寻常女子更显利落。

肌肤匀净健康，不过分白皙，衬得她一双眼睛格外清亮，眼尾微微上挑，看人的时候不躲不闪，坦坦荡荡，眉眼间藏着飒爽英气，既有女子的灵韵，又带着少年郎的俊朗。

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