马车徐徐驶在小道上，不多时，前方传来嘈杂声。陈伯勒住缰绳，低声回头：“前头有人拦路查人。”

秦念心头一紧，下意识看向孟昭。

孟昭侧身面朝车厢内壁，又将薄褥往上拉了拉，盖住头脸。

“借过，我们赶路的。”陈伯陪着笑。

“车上什么人？”说话人声音粗横，带着官腔，却透着一股子说不出的蛮横。

“我家娘子和姑爷，进京求医的。姑爷生的是急病，县里的大夫束手无策，只盼着京都的大夫有法子。”

车帘被掀开一角，秦念慌乱地往里缩了缩，用帕子捂住口鼻，含糊不清地咳了几声，身体摇摇欲坠，脸上又少了两分血色，倒真像个被过了病的富家娘子。

来人只扫了她两眼，目光落在躺在坐卧上裹得严严实实的人：“把脸露出来。”

秦念的心高高悬起，敛下的羽睫轻颤，这些人莫不是奔着楚大人来的？

陈伯惊呼道：“使不得啊，若是姑爷把病过到您身上，可如何是好？”

“少废话，把脸露出来。”来人厉声呵道。

秦念的眼泪都急出来了，思索着该如何糊弄过去时，孟昭缓缓扯下身上的薄褥，露出一张暗黄而陌生的脸。

他重咳了两声，嗫嚅着苍白的嘴唇，声音虚弱：“官，官爷。”

风一吹，满车厢的药味直扑来人而去，嫌弃地皱着眉放下帘子：“走走走！”

陈伯忙不迭扬鞭催马，车轮重新滚动。

直至驶出一里远，秦念的手还在抖，侧目瞥了眼仍侧躺着一动不动的孟昭，喉头发紧。

他早有预料，也想到了应对之策，所以那些人真是奔着他来的。

照现在的速度，还有两日半的路程才能进京。

眼下是糊弄过去了，后面呢？还能不能这般顺利？

她本就麻烦缠身，若再卷入朝廷纷争中，等待她和家人的结局只有一个：死。

秦念紧攥着手，扑通一声跪了下去，哽咽道：“实不相瞒，我原是太康县一个商贾家的独女，去年丈夫不幸溺亡，刚出孝期就被县令的侄子强逼为妾，不得已之下才进京投奔远亲避祸。”

“那人已追了来，保不齐明日就会撞上。若他瞧见我与您在一处，指不定会生出什么事端。”她说到动情处，已是泣不成声，“楚大人又有伤在身，我实在不忍牵连您。”

她在赌。

赌他对她存有一丝怜悯之心。

赌赢了，便能甩掉这个大麻烦。

赌输了，不过早几日见阎王。

孟昭撑着车壁坐起来，丹凤眼里翻涌着怒意，咬牙切齿：“有我在，无人能强逼你。”

瞥见她往后缩了缩，泪水断了线似的往下坠，肩胛微微发颤，他心里一揪，不自觉放轻了声音：“临近京都十里的地方，我再下车。你放心，即便真暴露，我也不会牵连到你。”

他早就料到那伙匪徒不会善罢甘休，也猜到他们会在回京途中设卡。是以他找王大夫讨了些药材，以便他易容。

这手易容术是他从一个江湖人那儿学来的，只是材料有限，效果大打折扣，经不住细看。

原打算明日一早便与她分道扬镳，却不想有人强逼她为妾，还追了过来。

单凭陈伯那三脚猫的功夫，护不住她。亲眼看着她进了城，他才能放心。

秦念呆呆地望着他，垂下的羽睫顺势掩住了眸中的绝望。

良久，她才轻轻开口，口是心非：“多谢大人。”

她与陈伯随他同行，不论他如何解释，对方都会认定他们是同伙。

她只是想好好活着。为何就这么难？

悲从心起，前路一片昏暗。浑身的力气仿佛在这一瞬被抽空，她再也撑不住，跌坐在木板上。

沉闷的跌坐声，如一记闷锤砸在孟昭心口，一股说不清道不明的酸涩在胸腔里四散开。

她在害怕，怕那个强逼她为妾的县令侄子，更怕他。

她不信他，想撇下他。

这个认知让他如鲠在喉。

他单手拊车壁挪了过去，在她身侧蹲下，抬手扶她的肩。

“秦念。”他头一次连名带姓地叫她。

秦念没应，身子却微微一颤。

孟昭深吸一口气，放低了声音：“我不是什么楚大人。我姓孟，单名一个昭字，是京都孟府的三郎。”

她呼吸一滞，手指蜷缩，京都孟府，那不是她投奔的远亲吗？

“方才那群人的确是冲我来的，个中原由牵扯甚大，我不便告知。唯一能肯定的是，那群人不想我活着回京。”

秦念紧咬着下唇，他承认了。

孟昭的话还在继续：“眼下你有两个抉择，丢下我，亦或随我这个更大的麻烦赌一把。”

话音落地，他扶住她肩的手收紧了些，随即收回手，撑着车壁缓缓站起来，低头俯视着她：“若是前者，我即刻就下马车，且跟你保证，不会记恨你，更不会秋后算账。”

秦念攥紧裙摆，嘴唇翕动了数次，才挤出几个字：“京都有几个孟府？”

孟昭如实道：“叫得上名的只有两家，其中一家是门生众多的清流世家。怎么？你要投奔的远亲就是那家？”

不待秦念答话，他自顾自道：“他家规矩甚多，你独自一人进府怕是不会好过。”

他没说的是，那些咬文嚼字的世家注重礼法，知晓她未给亡夫守孝满三年就去投奔，怕是会心生不满。

作为武将世家，孟府绝不是无名之辈，当是能叫得上名的。

秦念抬眸扫了孟昭一眼，已然确定他就是她要投奔的远亲之子。

倘她此刻将他撇下，还有何颜面去投奔孟府？

纵使她厚着脸皮去投奔，她怕不是要日日活在东窗事发的惶恐中？

她别无选择。

有了决断，秦念撑着车壁起身落座：“既应下要捎您一程，就得言而有信。再则，能帮上您是我的荣幸。”

有这份情义在，后面她也能有底气求他出手解决陈游这个麻烦。

孟昭躺回到坐卧上，眉眼舒展：“你于我有恩，不必如此生分。我比你年长，唤我三哥即可。”

秦念顺从地改口：“三哥。”

他唇角上扬，“嗯”了声。

她瞧着他那张陌生的脸，小心问道：“三哥，你脸上的是易容术吗？”

“你知道的倒是不少。材料若是齐全，我就是站在他们跟前，他们也未必能认出我来。”孟昭说得自信，想着有朝一日能用得上，他当初可是学得极为用心。

秦念眸中滑过一抹恍然，原来是材料不齐。

“不知缺些什么？我听王大夫说，前头有个镇子，若是寻常物件，说不定能在镇上凑齐。”如此，即便再遇上拦路盘查的，心里也更有底些。

“那就去看看。”孟昭一锤定音。

他身上的伤势只好了三分，那伙匪徒人多势众，真要硬碰硬，他还真护不住她全身而退。

陈伯知晓陈游的人追了上来，便多留了个心眼。昨日，他不仅打听清了进京的大小道路，连京都周边的城镇也探听了七八分。当下调转方向，朝最近的镇子驶去。

行至半路，孟昭忽然让陈伯一个人进镇。

陈伯起初不解其意，直到瞧见前头又有佩刀的“官差”拦路盘查，这才明悟。

马车目标太大，孟昭并未让陈伯驾着车进镇，只留了秦念与他二人在原地。

孤男寡女同处一个车厢，对方的气场又过强，秦念颇为不自在，局促道：“车上闷得慌，我下去透透气。”

“午时过了，该上药了。”说话间，孟昭已解开衣衫，径自涂抹起来。

余光扫到他紧实的腰腹，秦念只觉耳根烫得厉害，眼睛都不知该往哪儿放，仓皇掀开帘布就要下车。

“后背够不着，念娘能否帮我？”

她动作一滞。

不知怎的，“念娘”这两个字从他嘴里说出来，总觉着有些古怪，可具体怪在

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