激烈的马蹄声踏破了街巷，越来越近，仿佛冲向这边，震得地面都在颤动。

街上有人在奔跑，邻居扯着嗓子喊些什么，话语却被马蹄声吞没，一个字也听不真切。

郭氏挥下去的手因短暂的停滞被金悦躲过，她顾不得去追，跑进庭院，脸色发白，嘴里连声问着：“怎么回事？”

陈父从东屋跌撞着冲出来，鞋都没穿好，一只脚趿拉着，另一只光着踩在地上。

“是不是来找你的？”郭氏猛地转向陈父，声音尖利刺耳，“你又在外头欠了赌债？人家找上门来了！”

陈父连连摆手，慌张地道：“没有！我近日不曾赌钱！”

“那怎么会有这么多人找过来？你当我是傻子？”郭氏愤怒地扯住他的衣襟，又急又怒。

“娘，现在不是怪罪的时候，还是赶快逃吧！”陈孝从书房里出来，不安地劝阻。

话音未落，马蹄声已近在耳畔，他再顾不得什么，转身便朝后门跑去。

陈父跟着就跑。郭氏揣紧装钱的包袱，折回屋里捞起熟睡的陈狗儿搂在怀里，紧追父子二人的脚步而去。

金悦钱被拿走，却顾不得悲痛，骤然逼近的马蹄声激得她脊背发寒。

她也想跑，腿刚迈出去，又硬生生停住。

听声音已经快到跟前，马蹄比人的腿快得多，跑不出几步便会被追上，不如先寻个隐蔽处藏身。

这样想着，她掩住房门，快步走到床边，拽着床单下沿往下抻了抻，遮住半截床底。随即趴下去，缩进那片阴暗里。

地面冰凉，灰尘呛进鼻腔。她死死捂住嘴，把咳嗽压回喉咙里。

马蹄声到了门外，绕着院墙散开，像一张网将整座院子牢牢罩住。

有人勒住马，马儿嘶鸣着扬起前蹄，又重重砸落地面。

金悦闭上眼，心脏在胸腔里乱撞。

这是什么阵仗？催债的事她不是没见过，可从没有这么多马，也没有这等骇人的声势。

但若不是催债的，又是何人？陈家有什么值得这么多人兴师动众？

未知的危险最让人恐惧，她紧握着发抖的手指，竭力让自己冷静下来。

大门被敲响了。

清脆而响亮的三声。

没有人应，那人又接着敲了三下。

见依旧没有人回应，许是耗尽耐性，直接踹开了大门，门栓断裂，发出沉闷的巨响。

大门重重地撞在墙上，随后有一人进来了，脚步沉稳。

那人挨个查看屋子，她听见灶房的门被推开，西屋的门打开又关上，然后脚步声朝东屋来了。

门被推开。

金悦屏住呼吸，不敢动弹。

从床下看见一双靴子，黑底，靴面上沾着泥，是她没见过的样式。

那人在门口站了片刻，然后转身出去了。

脚步声渐渐退到了院门外。

有人在说话，声音隐隐约约，金悦听不分明。

“是否找寻错了地方？”说话的人声音很年轻，透着疑惑。

另一人恭敬地说：“陛下，没有找错，正是此处。”

“既是此处，为何不见人影？”他像是有些不悦。

金悦的脑子嗡了一声，乱哄哄的。

陛下？

什么人会被称作陛下？又怎么可能出现在这里？他们是来干什么的？

定是她听错了。也许是卑下之类的同音词。

回话的人语气中带着点无奈，“恐是您阵仗太大，将人吓跑了。”

先前那年轻声音沉默了一瞬，再开口时，语气不解中带着几分懊恼：“有吗？”

随即，那人命属下进来搜查。

金悦的心弦再次紧绷。

韩嫣等人进入大门，四下搜寻，他想到方才陛下只查看了前院，于是穿过堂屋前往后院。

推开一间屋门，首先被里面的臭味熏得皱起鼻子，接着看到了瑟缩在床角的妇人，怀里还抱着孩子。

他放下捂鼻子的手，轻声问：“您是金娘子？”

“不！不是！”绿柳惊慌地摇着头。

“金娘子在哪儿？”他问道。

“在、在前院东边的第二间。”绿柳颤抖着嗓音，飞快地回答，只盼着他们赶紧去找金娘子，别来为难她。

她不知晓这些人的来路，但既然在找金娘子，想必是她招惹来的，那只管去找她好了。

韩嫣退出去，折返前院，来到方才的妇人所说的那间屋子。

金悦趴在床下一动不敢动，听见有人进门，脚步声渐近，心脏便开始狂跳，手脚发软。

床边出现一双黑靴子，不是先前那双。

织锦的衣袍下摆随着步伐轻轻晃荡。

一张脸突然从床沿下探出。

金悦吓得捂住嘴，死死按住喉咙里险些溢出来的尖叫。

吓到她的人反倒笑了，眉眼弯弯，面庞白净。

“金娘子？”那人的声音放得很轻，像是在哄一只受惊的猫，“莫怕，我等并非恶人。”

他顿了顿，嘴角笑意更深了些，“是您的弟弟前来找您，太过急切，一时忘了分寸。”

哪里来的弟弟？

金悦愈发困惑。她确实有几个弟弟，可全是继母所出，同她素来不亲近。

为婚事跟继母闹翻后，多年不曾往来。他们断不会找她，即便来找，也绝弄不出这样大的阵仗。

“乃是当今陛下。”韩嫣颇有兴味地说，随后满意地看到金悦脸上露出震惊之色。

金悦的表情凝固，宛如一道雷从头顶劈下，嘴唇微张，眼睛直直盯着韩嫣，呆了片刻才结结巴巴地挤出一句：“你……你方才说什么？我没听清。”

“您没听错。”韩嫣很有耐心，“正是当今陛下。”

“怎么可能？”金悦呆滞地说，脑子里的念头一个接一个闪过。

陛下是她弟弟？这怎么可能？是在做梦不成？

但梦也太真了。

难道是骗子？可哪个骗子有这等排场？况且冒充皇帝是九族不保的杀头大罪。

一连串疑问挨个冒出，将她的脑袋塞得满满当当。

“您先出来吧，”韩嫣后退几步，温声道，“我等没有恶意。”

金悦不想出去。这个逼仄的、布满灰尘的角落，是此刻唯一让她感到安全的地方。

但她知道自己不能赖在床底下，也想弄明白究竟发生了什么，于是不情不愿地爬了出来。

站起身时，带着几分窘迫，意识到自己狼狈模样全被人瞧见了。

她跟着韩嫣走出屋门，路过院子时脚步定住片刻，才重新抬步，感觉双腿都不在身上了。

院子里站满了人。腰间佩刀的官兵，整整齐齐地列在院子两侧，从大门口一直排到巷子尾。

院门外的路上停着车舆，样式她从未见过。

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