地上散落的木蒺藜还没有被收起来，外院到内院之间驻守的人数也远超平时。

沈砺目光落在侍卫的甲胄上，怔了一瞬，才开口问：“有流寇来过？”

“是啊，就在半个多时辰前。”阿顺答道。

“你们……没人受伤吧？”沈砺又问。

“没有。”阿顺道。“这院里唯一一个受伤的人，就是沈先生你。”

宁大夫奉萧元昭之命赶来之后，打量了沈砺几眼，方才开始给他看伤。

“小公子这三年过得可好？”

“托老大夫的福，还可以。”

沈砺对这位曾经施救过母亲的医者很是尊敬，原要起身行礼，被宁大夫按在了椅子上。

“没什么大碍。”宁大夫看过伤口之后说道。“这几日少碰生水，勤换药。”

庄子的药材齐全，不乏一些名贵的草药，极大地方便了宁大夫的施为。看诊过后，萧元昭便放他去歇息。

沈砺胳膊上扎了布条，身上的衣服也有破损。

“将周平的衣服取一件换给他。”萧元昭估量了一下他的身形，对阿顺道。

庄子里的人端来热水，供沈砺擦洗头脸上的血迹。

萧元昭离得近，顺手接过帕子，递给沈砺。

两人手指无意间碰到，萧元昭方觉沈砺的手有些发冷。再仔细看，发现沈砺的双唇也微微发白。

“用过晚膳了吗？”她问。“庄上刚煮了清汤面。”

不等沈砺答话，萧元昭就吩咐人从厨房先端来一碗面汤给他。

“还没有。”沈砺如实回答。

他在下午只吃了块点心，回去还没来得及用饭，现下被萧元昭一问，腹中饥饿之感涌了上来。

面汤热气腾腾，沈砺单手捧着碗，喝了几口。很快，煮好的面条也递到他面前。

青荇去内院巡了一圈之后，回来禀报：“已经睡下了一部分人，剩下的也都用过了夜宵。”

“好，让厨房留着火，人先歇下。”萧元昭道。

田庄井井有条地运转着，外院的人都放轻了动作。

吃饱喝足，换上了干净的衣服，沈砺才将来时经历道出。

他今日忙着整理沂州贪腐案的案卷，下值晚，回到宅子的时候已到酉时末。

刚换下官服，大门就被人急促地敲响。

来人称陆广川急病，原要找陆含章，对方却不在府上，故退而求其次来寻沈砺，希望他速速去一趟青崖书院。

陆广川从吴州回来之后，身体状况的确欠佳，直到最近才好了些。

沈砺一开始被恩师的消息冲昏了头脑，恰好来人还将坐骑借给了他，二话不说便要出门。

不过他还保持着一丝清醒，嘱咐曹松去陆含章的宅邸报信，一定要守到陆含章回来。

城门还没到关闭的时候。沈砺骑马出了玉京城，距得到消息已经过了两刻。

“我虽有些怀疑，但想着先去趟书院，确认老师无虞，至少能放下心。”沈砺道。

“要是陆院长知道你如此莽撞，恐怕难对你放心。”萧元昭说道。

沈砺面露赧然。

他这是关心则乱。母亲的逝去在他身上留下的痕迹，三载过后，仍未磨去。

顿了一顿，他继续往下讲。

“离书院还剩七八里的地方，道旁树木繁茂，遮天蔽月。我已有警惕，因此在三人拦住去路之时，没有立刻被他们擒住。”

“这三人中，有两人功夫一般。我寻了其中一个作为突破口，夺了他的武器，另一个便不敢再上前。”

“剩下的那个功夫好的，似是在军营里待过。我拼尽全力才伤到他。”

“怕他再对我动手，我将他敲晕，绑在马上。另外两人捆了手，拴在马后。”

“带着三名贼人去书院不好，我想将其暂寄于田庄，所以专门绕到了庄子这边。”

说罢，沈砺站起身，向萧元昭拱了拱手。

“多谢殿下招待。不过，我还是得去书院看看，恕不能久留。”

萧元昭没有阻拦，让人备了辆马车给他，驾车的人则是从护卫中选了一个。

“外面情况不明。先前袭击庄子的流民约有百余人，情况不对的话就往回跑。”她说道。

沈砺到青崖书院的时候，陆广川早已安歇。

应门的人说陆院长今日并未见到异常，沈砺便没有再去打扰恩师。

书院里一直为他留有一处寝舍，沈砺掬水洗漱过后，合衣睡下。

明日一大早他就要赶回玉京上衙，能休息的时间已不足两个时辰。

陆广川醒得早，却只看到沈砺离去的背影。

“刚才那个人，看着有些像见微。”他说道。

与他醒得一样早的吕夫子眯着眼睛看了半晌，摇摇头：“像是像，但他怎会在这个时辰出现在这里？”

“看来我俩都老眼昏花喽。”陆广川自嘲地笑道。

于是，当门人将沈砺深夜抵达书院，又在清晨匆匆离去之事禀报给陆广川的时候，毫不意外地看到了陆院长错愕的脸色。

同样惊愕的还有陆含章。

他见到曹松时已是深夜，翰林院今日不知为何添了许多差事，又正赶上他当值，光是草拟的奏章就写了数版才得到上官点头。

听罢曹松所言，陆含章顿时紧张起来，直到得知沈砺已赶去书院，这才稍微放下心。

临近宵禁，就算立即出发，也会被厢巡拦下，陆含章只能在家中苦等。

原想着天一亮，城门一开，他便要赶去祖父身边。坐立不安地等了一阵之后，他身形突然一滞，之前忽略掉的细节此刻重新占据脑海。

祖父急病这般重要的消息，他怎会先从沈砺的长随口中听得？

陆含章唤来管家与门人询问，两人均未见过那个“退而求其次”去沈宅的不速之客。

“糟了！”曹松一拍大腿。“我家大人会不会有危险？”

陆含章顾不得许多，带了亲随，与曹松一起去了沈宅。

“我们就在此处等见微回来。若到了上值的时间，他还无音信，我便去联系玉京府尹周大人。”他说道。

官员失踪，非同小可，知会玉京府尹并不算小题大做。

沈宅只有两间屋子，主屋上着锁，厢房是曹松的住处。陆含章婉拒了进屋歇息的提议，坐在石桌边，等待好友归来。

天刚蒙蒙亮，沈宅的大门响了一声。

“哎呀，沈大人这么早就出去过了？”

邻人的声音传来，几人皆松了一口气。

沈砺在门口应付了邻人两句，推门进入。

“大人，你终于回来了！”

曹松激动得热泪盈眶，急步冲上前。

“见微，你没事吧？”陆含章也站了起来。

见到陆含章，沈砺先是讶异，稍一思索，又在意料之中。

“没事。”沈砺道。“老师也无事，我回来之前

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