应霁初被盯得头皮发麻，冷意上窜。

只见他森然一笑，衣襟处赫然沾着几滴血，好似从地狱爬出的恶鬼，也像极了前世那个恶名昭著的奸臣。

她有些诧异，卫池这人一向装模作样，秉着副温润书生的面庞视人，如今这般直白，这是不装了？

心中嗤笑两声。

不过当下没应付人的心思，她没多在意，满心惦记着兄长安危，转头就走，却被他一把拽住，一转身，人正直勾勾盯着她。

她冷冷睨了一眼：“看什么！”

他步步逼近，直到将她挤弄至墙角：“如今宫门宵禁，郡主是从何处溜进来的，莫不是……”

他视线若有若无望向那灌木丛。

“与你何干。”

“我奉陛下手谕……”

她下意识环顾四周，一个箭步冲上去，捂住他嘴。

心中暗恨，陛下当真器重于他，他如今不过一芝麻小官，竟连巡视宫闱这等重任都能交予，当真不怕树大招风，被人暗中陷害。

她咬牙切齿望向卫池，半威胁半求饶唤道：“卫池！”

“我们订婚了，现在是一根绳上的蚂蚱，你应当庇护我呀。”

见他不为所动，她一咬牙，一跺脚，上前拉着他衣袖，眼眸水盈盈望着他，还扯着晃了晃，仰脸瞧着他，软声细语求道：

“卫池，看在你我自幼相识，又有婚约的份上，就睁一只闭一只吧，求求你了。”

应霁初生生挤出几滴泪水，抬眸望着他，眼眸湿漉漉的，我见犹怜。

见此，卫池顿时一愣。

大小姐一向盛气凌人，哪怕有求于人时也是高高仰着下巴，从不示弱，鲜少见她这幅模样。

她直勾勾盯着他，眼波流转，泪珠挂在眼睫上，低垂时，从眼角滑过，便是千年寒冰也得被融化。

他下意识捂住胸口，半晌停滞，直到袖口处被拉着晃了晃，吹过一阵微风，跟着响起的是她耳饰的叮当声，还未回神，下意识开口应好。

等他缓过神时，人早已跑远，不见踪影，卫池怔怔摸上嘴巴，有些不可置信。

他怎么将人放走了？

跟被下蛊似的。

难不成是应霁初去何处新学的手段？

*

她徘徊在宫门口，反复踱步。

忧心忡忡，心中焦急万分，路边栽种的花草被她祸害了不少，恹恹倒在地上。

一路上，她找了不少人询问，可要么回的磕磕绊绊，要么行礼后低头快步走开。

只得茫然站着原地，不知所措。

脑海里闪过一帧帧画面，将自己吓得双腿发软，手颤到发抖。

万一呢，万一陛下不顾后果对兄长痛下杀手呢。

她掐着手心，靠着痛意强行让自己镇静下来，泪水止不住掉，糊在眼前，只得伸手草草擦拭而过。

短短一会，她冒出了很多念头。

里面可能无事发生，但她强闯进去，陛下会问责，甚至可能波及爹娘，也有可能，她进去时早已无力挽回。

她还是一咬牙，踏上前正欲推开门口，门却向外敞开。

宫门口出来的是个婢女，手上端着个箱子，在瞧见她时匆匆瞥头，连礼也未行就跑开。

她脑海中一片空白，全凭本能追上去拦住人，强行将木匣夺了过去。

那婢女还想争夺，却不敢轻易动手，只得一个劲磕头：“郡主，这里面不过是些药材，让带出来处理。”

“郡主，求求你了，若是让贵人知道，我定会受罚的。”

她充耳不闻，一心打开木匣，可手却颤得跟抖筛子似的，想要打开，却失手一次又一次，好不容易打开时，她紧紧闭住双眼不敢去瞧。

蓦然间，耳边响起道天籁之声：“阿昭。”

“哐当”一声，金簪从袖口落下。

她顿时力竭，瘫软在地，被兄长一把捞起，半扶半架回到马车。

那木箱也跟着落地，一地的龙鞭洒落在地。

这才知，陛下传召兄长是过去问询一二，问问他对于科举入仕那一批人有何想法，要不要派几个入东宫。

事后，应霁初派人去给那婢女送去十锭黄金，又向太后求情，令她提前解籍回乡。

回到府中，一连几日，她风雨无阻，天光渐亮就往玉风阁跑，陪兄长用完膳后，送他上职，又在宫道上接他下职，寸步不离。

连府中下人都感慨二人兄妹情深。

直到郡王府递来帖子，相邀赴宴赏花。

早年间，郡王府唯一能撑起门楣的世子，因马受惊，意外摔落悬崖，不治而亡。

如今渐趋式微，年轻一辈无能撑起门楣之人，空有爵位，在家中子女择偶方面，高不成低不就。

只得借赏花之名办宴，广邀众人，从中择婿。

卫池也因受陛下器重，又即将成为长公主府的乘龙快婿而受邀。

他刚踏入府中，就听见一阵喧哗，只见人人簇拥朝里走去。

经过莲池，一路穿过长廊，立着座座珍稀花草，价值万金，唯立着那一抹艳丽的红，最为醒目。

这廊间围了不少人，偏偏应霁初最为瞩目，耳边还别着束花，当真是人比花娇。

卫池敛下神色。

这时，一穿金戴银的富公子挥着纸扇，凑了过去，笑嘻嘻的。

他心中嗤笑一声。

应霁初此人性情娇纵，能在她身边的少年郎君无不是伏低做小之辈，恨不得给她当狗，朝她摇尾巴求垂怜，求欢心，此人这般冒昧，定会铩羽而归。

说不准人脾气一上来，还会挨顿骂。

心中兴致一上来，他微微掀开眼，却瞧见令他错愕的一幕，二人相谈甚欢，那富家公子不知说着什么，应霁初竟笑了。

他一时怔愣，目光紧紧盯着她，眼也不眨，直到她身边的人越围越多，被簇拥着进屋。

恍惚回神时他已跟着入座。

夜色降临，歌舞升平。

郡王府还邀了戏班庆贺，祝十年一开的莲花，今日盛开。

一眼望去，有人相聚一桌，推杯换盏，有人借着歌声，载歌载舞，不断响起欢声笑语，热闹非凡。

应霁初却只觉得聒噪，时不时就有人凑上前来搭话，讨好。

她虽娇纵，可出门在外，言行举止代表的是公主府，也不好甩脸色，只得冷着张脸应付。

却仿佛让那些人看到可乘之机，围上前的人愈发多了，到后面，她回话都有些颠三倒四，牛头不对马嘴。

“不知长公主和相爷如今可好。”

“吃了”

“我听闻世子如今随太子，开采了一处矿山，我家舅子……”

“我身体挺好的。”

她眼神开始迷离，有些昏昏欲睡，果断寻了个借口，摆脱众人，溜出去。

却忘了自己是个不识路的，这一走，便不知绕到了何处。一路穿来穿去，她脚步停在假山前，有些踌躇。

她方才来时，有穿过假山吗？此刻脑海中一片空白，她一咬牙，还是顶着害怕钻进去。

总隐约记着方才自己穿过。

这假山不算大，却四通八达的，十分绕，光那高处的洞口，她就瞧见了不下十次，绕来绕去都是回到此处。

应霁初有些泄气。

想着不如等人来寻她，何苦为难自己，找罪受，却还是做不到坐以待毙，咬牙掉头回走，这次终于瞧见了曙光。

一汪池水出现在跟前，清澈见底。

还未来得及坐下喘口气，却突然闻到股血腥味，浓郁刺鼻。

她神色微动，蹲下身子池边附近摸了摸，特别是石块，一抬手，指尖赫然沾着血迹。

应霁初默不作声，将锦鞋脱了下来，提在手中，拔腿就跑，仿佛后面有鬼追着似的。

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