日头愈甚，烈阳直叫人褪下一层皮，可墙角的书摊却围似赌屋。

那里飘出几阵笑音，细听却没几句是问书的。

时不时倒有几位爷入书肆歇脚，只待那围攒处松懈几分，便俱似四散鸭群，一哄而去，唯室一空。

一连十几日，日日如此。

“一钱、二钱、三钱。”江岁堆数着银子，两目弯似天上月，“除去买书本钱，还余得一钱八十分。”

连玉娇也跟着乐，“我就说你这张脸，怎么也不缺银子赚。”

宋婆把她胳膊肘一旁，“这是甚么话，岁娘她手艺妙，这人人都有一份谋银的长处，你是烧火，她是做书，怎的扯些不中听的？”

“我这是夸娘子生得好，做买卖手艺占十等，相貌也能多占出一分呢，你只说那二条胡同里卖豆腐的王郎，貌若潘安，妻婆早逝，一个人拉扯着孩子，多少人争着抢着要去买豆腐搭话，媒婆都踏破门楣呢！”

宋婆瞪她一眼，作势打发她去为来旺热鸡蛋。

“连姐姐是夸我，我高兴得很呢。”江岁垂头扬笑，分出一钱递上，“阿婆万不要推拒，我与阿至蒙您与阿姐收留，方在北京城有一容身处，既赚得银子，万没有再白居道理。”

“这是做甚么，拿回去！”宋婆摆头起身，作势要走。

“宋婆——”

连玉娇正剥好鸡蛋端来，瞧见这等推搡模样，哪里还不明白，当即叫一嗓子，“若要钱，可就不叫你与阿至住了！”

“我与阿婆皆是起早离家忙活，平素只来旺一人守院，然今你来了，又是浆洗又是扫屋，还能看着晒谷，哪里使得收你银子？”

江岁手一顿，败下阵，睁着一双泪汪汪眼，连玉娇推她坐下，伸手把银子拢好，“往后若是娘子觉得一钱不算得甚么时，便收下你这份心。”

这实在是句令人遐想话，手心抓得银两，日子过得并不捉衿见肘，好好的，陪阿至长大。

她一叹，“真想那日快快来。”

连玉娇笑出声，妙音晃晃荡荡，转着弯儿飘动，她亦心内畅想，与江岁一道坐下闲聊，“来日若赚得了大把银子，一辈子不愁吃穿用度，再不用为生计起早贪黑时，岁娘最想做甚么？

“想赁一间屋，请一塾师，听她讲诗，讲文。请一乐师，与她细学琵琶、月琴。再请一画师，琢磨丹青。”

夏夜的风解热，凉爽意沁入身心，江岁就着风飘坠神思，那叹音里也裹着笑，“其实在荣华楼里，我总觉自己甚么也不会，但如今细细思来，只不过是怕做了飞上枝头引人注目的鸟，作诗投机取巧，作乐偏选最难成的琵琶，那些战战兢兢与蠢笨骗过了老鸨，也骗过了自己。”

“其实，我还是爱读诗、爱写字、爱弹琵琶、也爱画丹青。”

“不为功成名就，也不为一鸣惊人，只想安安静静品那时不曾学好的技艺。”她转过眼，笑意盈盈，“那样的日子可惬意呀。”

连玉娇难得一怔，实在不知如何接话，只好说起自个儿，“若是我，定要盘下一铺子，叫利生利，一辈子富足常乐才好！”

富足常乐。

江岁支着下颌长望，这辈子她亦希望阿至富足常乐，做个寻常女儿家，那她还需回苏州么？

沁在宛平县里的时日一多，这座城滚沙与寒冷似乎也不再令人生厌，回到娘身边，便不可避免与荣华楼再有所干系。

可阿至还小，那一步一脚印的人生，她忽然便懂得娘禁锢她于后院的意义。

翌日清晨，江岁长书一封寄出苏州，城外书铺的残本已被她搜刮一空，掌柜只说待下一船打建安来还长得很，她因而只得去各寺门前晃悠，搜罗些散落旧书，只当赚得少些。

这般连轴忙碌了大半月，竟也攒得一两银子。

只是书总不得日日有人买，临到月尾，热闹渐淡，银子便又落回难生地步。

江岁靠在墙根，盯着来去一街的行人，思忖着后路。

一月多光景，她已与东墙家主人，陈掌柜相熟。

趁着生意闲暇时，她凑上前扯起话头，“陈掌柜，您这店里甚么书卖得最好？”

陈掌柜倒着茶叶觑她一眼，“怎么？要撬我的生意？”

“哪里的话？掌柜许我在东墙靠着卖书，正是恩德照应，哪里撬得去您的生意？”

陈掌柜嚯地一笑，甩甩衣袖道：“娘子莫要自谦，这是迎着正门打我的脸呢。”

江岁听出打趣之意，也不恼，只莞尔上前，“却也不是撬您的生意，只是掌柜可缺个帮手，想来打旁地运货而来，定是有些折损的，不如将那些本需折卖的书册，混入我摊子里一起摆着，我替您卖。”

陈掌柜闻言，当先问：“如何分账？”

“不收分文。”

这却叫人意外，“不收分文，娘子拿甚么赚银子？”

江岁指指铺肆那顶匾额，“靠掌柜您的招牌。”

将陈记书肆最红火的几本话本当头摆挂，又将修补后的麻纱本与需折卖的书籍捆放与一处。

若是讲风月情爱，便配得一本鸳鸯秘谱兼花间词集。若是谈江湖侠义，便配得几页刀剑图谱兼堪舆地志。若是论猎奇志怪，便配得野史杂录兼山海经注。

如此这般挑拣拼组，陈掌柜靠栏瞧着，这生意到真被江岁一点点揽起些生气来。

“江姑娘瞧过不少书。”陈掌柜笃定开口。

江岁数好银子，分文不少地递过去。

她慢悠悠启唇道：“幼时总爱看些闲书消遣，久而久之倒也记得不少故事桥段，这瞧书最失魂落魄时，便是瞧见尾章那页，意犹未尽滋味尤为难熬，皆想寻个相似续篇一解心头瘾。”

陈掌柜恍然，大笑着抚须，抬手推出一两银子。

“娘子慧极，这分利且收下，权当做长久买卖的诚意，如何？”

那一两银子明晃晃落在身前，阳色一晃，亮似一匹莹润白绸，江岁双目再难移，嘴上亦半分不推辞，爽利将银子收入囊中，铜板叮叮碰撞，撞得她心花怒放，直直行了万福礼，“掌柜的放心，必不会叫您失望。”

她愈发游刃有余，晓得如何开口讲述一本书之妙处，只瞧来往商客打扮，也能晓得如此赚得几分利，闲坐下却也有字可读入心。

北京城披下的暖意不再焦灼不饶人，偶吹来一阵风，江岁还能张臂叹一句

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