“裴氏子弟，不得狎妓，不得纳妾，不得私蓄外室。裴锦，这些族规，你可还记得？”

长兄冷沉的声音缓缓压来，似暴雨前的阴云，透着让人浑身难耐的闷。

裴锦喉头微滚，垂首道：“记得。”

便听长兄又言：“你若厌了崔氏女，便与她和离……”

“长兄！”自上回听到皎皎与侍婢低语，这段时日，裴锦最听不得的便是这二字，遂不顾长兄威容，连忙出声打断。

待出了声，一抬眼，便见长兄双眸沉沉地望着自己。

他自觉失礼，忙恭声道：“长兄误会了，我与月娘…感情极好。只是前段时日我惹了她生气，为博其怜惜，这才放出养外室的风声，想求她一个低头。这不过是…闺房之乐罢了。”

他垂首陈述，话音坠地后许久，始终未闻长兄答复。

抬眼望去时，只见长兄端坐于案后，垂眸望着手中邸报，久未言语。

“长兄？”

“嗯。”裴钰这才应了一声，将邸报合起，淡声道：“你房中私事，我不多过问。不论外室真假，御史已将此事捅至御前，裴氏声名受损是真，且你明知故犯，罪加一等。照族规，须受杖责二十，再手抄族规五十份于我，三日后呈来，可有异议？”

长兄所言，族中无人敢忤逆，裴锦垂首，恭声应是。

待他撩帘出门，门口裴四娘等候已久，忙迎过来，压着声音问：“长兄现下心情如何？可有重罚？他可提了唤我来此所为何事？”

裴锦正为那五十份族规头痛，只同她说了声“自求多福”，便灰溜溜地踏着月色离去。

裴四娘心中更是惶恐，提步踏入房门时小腿发颤，还被门槛绊了一跤，狼狈扑在地上。

好在长兄便在面前，她顺势俯首，就当向长兄行了跪礼。

裴钰微笼眉心，声音更冷、更沉：“起来。”

虽三年未见，但裴四娘光听声音便已知晓，长兄这是生气了，忙又起身，执手恭敬行礼，再唤一声“长兄”。

“可知我为何唤你。”裴钰问。

裴四娘没忍住，膝上一软，再次跪下，颤声道：“几日前我与崔氏女长街相逢，崔氏女无礼，纵容侍婢欺辱于我。我只轻声训了她几句，不想她便恼羞成怒，当众打了我两巴掌！无奈之下，我与她争辩几句，这才不小心提及当年长兄同她的婚事，还有六郎养了外室之事……长兄，这都是崔氏女递了话头给我，是她诱我犯错，还请长兄明察！”

她凄声哭诉，而后静候长兄答复。然已过良久，仍未得长兄半言，只觉头顶视线犹如实质般，将她身子压得更低。

“在我面前，你尚且如此狡辩。”裴钰冷声道：“可见在母亲那，只会愈加胡言乱语。”

“长兄，我……”裴四娘惊慌抬眼，见长兄面上已覆寒霜，他本就眉目清冷，平素待外人时才会刻意添些温和，在族中弟妹面前便只余威严冷肃。

在长兄威压下，裴四娘这才一五一十道尽当日实情，待说完后便已不知不觉摒弃了呼吸，只静候他宣判。

“欺压堂弟妇，此为其一。在外宣扬裴氏私事，有辱门庭，此为其二。”

言罢，裴钰再未言语。

裴四娘心口惴惴，听长兄这意思，是还有旁的错要发落？她心头一紧，忽想起那日自己被打，气急败坏下要回府同伯母告状说崔氏女婚前不忠，几次三番勾搭长兄之事……

此事她虽只告知了裴芝一人，但长兄手眼通天，难免不会通过旁的方式知晓。

“长兄，此事是我不对！”她疾声道：“崔氏女言行有失不假，但实不该累及长兄声名，四娘发誓，此后绝不再提此事，必会将此事烂在腹中！”

“此事，你可有实证？”裴钰问。

裴四娘支支吾吾，说自己只一个人证。

裴钰道：“你口中所谓的人证，那个掌柜，我已让人查明，他是受沈氏指使，故意编撰此事，只为败坏裴氏名声”

裴四娘心中一慌，心知自己险些铸成大错，赶忙俯首认错。

裴钰淡然应了声，仍未对她做最后的宣判。

裴四娘暗忖，难道除此之外，她还有别的过错？

可长兄不说，她便只能自己悄悄地猜，一时间脑中纷乱，急得满头大汗，背后衣衫都尽数汗湿。

裴钰合上手中另一份邸报，垂眸向案前望去。他还有几份奏疏要写，并无闲时在此空耗，见她难忆此事，便提醒：“一月前，你唆使母亲，杖毙了府中一名侍婢。”

裴四娘头皮一紧，忙道：“长兄容禀！是崔氏女忤逆伯母私逃出府在先，侍婢与她沆瀣一气，扮作她的身份在府中混淆视听，欺瞒主母本就是重罪，伯母若不重罚，府中仆从依样效仿，必然大乱……”

“那也远不该将人杖毙。”裴钰落掌于桌案，动作不重，出声不响，但已足以让裴四娘汗毛竖立，冷汗直流。

她将头垂得几要挨于地面，再不敢言语。

裴钰道：“奴婢有罪，不请官司而杀者，杖一百。无罪而杀者，徒一年。崔氏陪嫁侍婢助主擅去、冒名欺瞒，远非死罪，你却唆使母亲当场将人杖杀，教令人杀奴婢者，与杀人者同罪。此事若报至官府，你与母亲皆该受百杖。”

好好的，只是杀了个陪嫁侍婢，怎就闹到了要见官、受杖刑的地步？

裴四娘顿时六神无主，只知自己绝不能受那定会将人打死的百杖，忙在地上叩头，道：“求长兄宽宥！府中家事，实不该闹至官府，此事传扬出去，岂不是败坏门风？求长兄念在家族名声的面子上，饶四娘一命！”

伯母是长兄亲母，又是裴氏主母，长兄重孝，定不会让伯母受罚。可她只是长兄堂妹，又已外嫁，若长兄狠下心来，绝对会将她送官府查办。为今之计，只能盼望长兄以大局为重。

裴钰当然不可能当真将裴四娘，或是自己的亲生母亲送往官府，让整个裴氏冠上肆意打杀奴仆的骂名。

他敛目，闭眸，良久后开口：“此事，你去求崔氏女谅解。”

裴四娘霍然抬眸，不可置信地望着与自己血脉相连的长兄：“长兄，四娘可是你的堂妹，你怎能为了一个外人……”

裴钰未语，只静静望着她，眸光冷淡，仿佛在看一件死物。

若是寻常，他无需多言，只让裴四娘去做便是。然而今日之事若处理不妥，恐会徒生事端，让裴四娘心生怨恨，日后肆意报复。

裴钰长指轻叩桌案两下，敛去声中冷寒，道：“四娘，你该知，裴氏此次立下战功，权势更盛，亦更遭人忌惮。单是沈氏，便已以军中抚恤名单与我争锋。若崔氏女被有心之人利用，将此事宣扬于外，于裴氏而言并非小事。”

却不想裴四娘竟立即接话：“既如此，将那崔氏女杀了……”

裴钰眸光立时如刀似剑，当即飞扫过去，裴四娘只望了一眼，便赶忙噤声，垂首再不敢多言。

“三日后，我要听到答复。”他不再轻缓，最终一锤定音。

裴四娘恭声应是，起身退下。

两人走后，室内一派寂然，裴钰耳边终于清净，抬手轻揉眉心。

现如今，他当给圣人写几份奏疏，奏明这三年来的边疆战况。然此时此刻，他耳边响起的，却是裴锦方才的那句话。

**

裴锦自幼习武，二十杖于他而言也算不得什么，只到底臀部已肿，又发热发胀，钝痛不已，连走路都迈不开步子。待换过衣物，慢吞吞回到寝房时，崔静月已伏在榻上睡着。

莹莹烛火下，美人一身素白中衣，更衬她肌肤如玉，眉若远山，唇似点绛。她睡前显是在看书，看到困倦时顺势伏于小几，本就清瘦的脸颊侧压在臂上，挤出轻微的弧度。

好好的，怎就睡在此处？

他忍着疼，上前将人打横抱在怀中，欲带她去床上睡。

崔静月本就只是浅眠，被他这么一弄，自然就醒了。

她眯了眯眼，主动揽上他脖颈，依偎在他怀中，软声道：“怎才回来？我都等你好久了。”

裴锦走得缓慢，轻轻将她放在床上，道：“衙署事忙，不是说了么，往后不必等我。”

后来又问：“你今日请了府医？可是身子又有不适了？”

崔静月很满意他对自己的关怀，亦很满意他如今满心满眼都是自己的模样。

她眨眨眼，笑着道：“今早给婆母请安，风寒侵体，起了高热。不过婆母后来也让我这几日好好歇着，无需再去伺候。”

裴锦便知晓她这是使了些手段了，无奈点了点她额头：“你啊，惯会拿捏母亲。”

崔静月鼓了鼓脸，轻哼一声：“究竟是她磋磨我还是我拿捏她？裴锦，你好好说话。”

裴锦便不敢再说，只问她是何时去的，是否真被冻着，府医是否多说了什么。

见他上道，崔静月也没再让自己气着，一一答过后又拢了被衾，正打算催他快些洗漱就寝，鼻间轻嗅时却闻到一股药味。

她顿时颦了颦眉，又仔细嗅了嗅，发觉那味道正是从裴锦身上传来。

“你受伤了？”

被长兄责罚，并非什么值得拿来肆意宣扬之事，裴锦本不欲告知她。

但后来，他心思百转，终是叹了声气，无奈道：“外室之事，令裴氏蒙羞，长兄照族规责罚了我。”

“怎么罚的，他打你了？”崔静月坐

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