翌日辰时三刻，薛宅。

薛宅位于边境小镇僻静巷陌深处，青灰色砖墙在夕阳下有光泽。院门是厚重榆木门，铜环锃亮，门楣刻回纹。

院墙不高，爬满青藤，与周边土坯房相比齐整但收敛气势，门侧石狮雕工精绝，让人察觉这是武将府邸。

向鹿被下人带着，穿过后院游廊，来到正厅，正逢光线柔和。抬眼就看见了迎面悬挂着一幅精美的名画卷轴，向鹿不认识画纸的品类，却也一眼就可以看出这幅画很不凡，不像一般的临摹充数的画卷。

“向总旗请坐，我这就去派人上茶。我家大人稍后便到。”下人恭敬说道，看向鹿颔首才转身退了下去。

向鹿却并没着急坐下，她在正厅里踱步转了两圈。她不是第一次登门，但却是第一次带着礼物上门，被恭恭敬敬迎到会客厅来。

堂中八仙桌是核桃木，桌角嵌着描银的回纹，再看上座的椅子上坐垫看似青布，实则另有质感。

这种布料向鹿恰好认识，有一次在收缴的一个贪官家中见过，入库时听管理入库的同僚说过，这叫浸蜡云锦。

角落还有一个简单的兵器架，只要一杆枪和一把刀：铁枪枪头锈迹斑斑，枪杆是浸桐油的紫檀木芯，有檀木香。腰刀的刀鞘蒙旧牛皮，刀身是难得的精钢。

整个宅院陈设简朴，但只要细细观察就能看出其中奢华，可见这“普通”武将家的耐人寻味之处。

向鹿眸光微闪，凭借薛百户自己的俸禄恐怕难以有这样的家底，但是权势在手，想要徇私的机会太多，而且还怕没有人把金银捧上门来吗？

就连她自己，今日不也是来送礼的？

想到这里，向鹿微怔，却在下一瞬轻笑出声，只是声音很浅。

“向鹿来啦？怎得不坐着等我？”一道声音从外面响起。

来人正是薛百户，她笑得和蔼，“你可是喜欢我这长刀？这两件兵器都是是友人所赠，不过就是放这里做个装饰的，我平时用的都在练功房里，改日带你去看看。眼前这刀，你若是喜欢，我就送你如何？”

“正好，你最擅长使得就是刀嘛。”薛百户从刀看到向鹿，也不想起了什么，神情有些感慨。

向鹿用的至今还是卫所里配的最普通的长刀，她会用很多武器，但是最擅长使用刀。这是因为她就是凭着那把人皆有之的佩刀一步步杀到如今，她所有的杀人技，都是通过刀练出来的。

薛百户接着说：“哎……想当初，我第一次见到你的时候你还是个十三四岁的小丫头片子，瘦骨嶙峋的像是个十岁的孩子，举着把半个你这么长的刀像只小狼崽似的往敌人堆里面窜，当时我就被你那双要吃人的眼神吸引了。”

她是真的感慨，她从没有见过杀气这么重的孩子，当时如果不是她及时阻拦，恐怕这孩子就要和鞑靼同归于尽了。

向鹿闻言，眼眸也柔了下来。

薛百户这些年对她从无藏私，功夫、技巧、关心一样不少，尤其是她最不擅长的人际来往，她与沈棠二人时常与他人发生冲突，薛百户也都是一应承担。

知遇之恩，向鹿一直没忘。只是，薛百户的文韬武略和长袖善舞，她只学会了前者。

她素来只学自己想学的东西。

薛百户也只知道这孩子全家人都是死在鞑靼手上，和他们有着血海深仇。后来她就将这个孩子带在自己身边，一步步提拔成为小旗、总旗，直到现在，卫所人人都知道她格外器重向鹿，甚至器重程度远超于自己的侄女薛佳期。

向鹿摇头拒绝：“多谢百户好意，属下无功不受禄，不敢领受您的赠刀。”

“也罢。”薛百户笑道，“你呀一直是这么一个性子，等你哪天立功，我再送你好啦。”

“说吧，今天来找我是有什么重要的事情？”薛百户施施然坐下，端起桌上的茶碗，揭开茶盖撇去浮沫，缓缓呷了一口茶问道，“你也是开窍了，怎得忽然学会了上门送礼？你带来的皮子我看了，是上等的好皮子，哪里买的？”

薛百户抬眼打量起自己这个向来死脑筋的下属，而且她竟一直都未察觉，她们这个小边城里有哪个豪气的大户？还是能干的猎户？竟然绕开她去给向鹿送礼了？

她并不觉得向鹿的财力可以买到这样好的兽皮，而且还是一张完整的、锃光油亮的白虎皮。

其实平日里向鹿对她也不是不好，而是太过死脑筋了，平日逢年过节的，都是拿自己的俸禄银子孝敬她，既没有花样，也没有分量。

只是想着也算是向鹿的一片赤诚之心，她也只好都领受了。不过没想到今天的向鹿竟然忽然开窍了？这般懂事，知道把这好东西转送给她。

向鹿眸光微闪，回答：“是我自己进山打的。”

“你独自打的？”薛百户毫不掩饰自己的讶异，她知晓向鹿是一员勇将，却没想到竟然这般猛勇！

“嗯。”向鹿点点头，站起来朝薛百户单膝跪下，抱拳说：“大人，向鹿确实有事相求……”

听她如此自荐剿匪先锋，又提出想要自己举荐补缺百户一职，薛百户赞同的点点头，“不错，心有斗志，且有勇有谋，不错。”

薛百户将向鹿扶起来，一口答应下来，拍着向鹿的肩膀：“你这孩子，我们也算是半个师徒了，你若是能升迁我肯定是要帮忙的，你还多此一举的跑去猎了张虎皮！没受伤吧？”

向鹿摇头：“我无事的。”

“哎，好吧！你说的事情我放在心上，你就回去休整两天做做准备。剿匪这件事情虽说重要，但也不可匆忙，毕竟涉及盐帮和匪类有来往，还需要千户那边去和盐曹总督商议。”薛百户道，“最迟五日，便启程出发。”

“是。”向鹿领命离去。

薛百户拍了拍掌，摩梭着自己的指尖，看着向鹿的背影沉吟起来。

向家小院。

向鹿回来时正好碰上给林青松复诊的大夫开好药方准备离开。

大夫是个青年男子，是上次来看诊的女老大夫的弟子，也是镇上唯一的一名男医。

他性格有些活泼，看见向鹿主动问好，还说起许多：“向大人还不知吧，那个朱家的小女娃被我师傅捡回一条命来，虽是以后身子弱了些，但现在好端端地留在医馆里做事呢。我师傅说这女娃是大人您宽宏大量积累的德报，让我来告诉您一声呢。”

“是吗。”向鹿眉头微挑，德报？她从没了家人起就不信这些了。但她的目光划过林青松的脸庞，想到那晚是林青松制止她动手，她便松了眉头。

得知桃子已经付过诊费了，向鹿仍从怀里掏出银子递给男医，“就算是我和仲父的德报吧，这是那个女娃的诊费和药费。”

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