麦芽嚼着草根，百无聊赖地坐在自家地头看麦子。

青绿色的麦秆开始泛黄，籽粒变得坚硬，再有十来天左右就能收获了。可收了麦子还是没有面粉吃，得交赋税，剩下的要去县城换成便宜的高粱米或荞麦。

就这还得精打细算，否则一家子撑不到下次稻谷丰收，饿疯了捧起土坷垃大口塞，直塞得鼓胀而死。

这个世道就是这样魔幻，所有人都活得像行为艺术，死亡的阴影如影随形。

姥姥想的太简单了，一味的逃跑、躲避贵人们的爪牙，哪里有安生日子可过？

猎人不会因猎物的胆怯和懦弱而心生慈悲，放下屠刀，反而会变本加厉地压榨它残余的微末价值。

鲜血和肉脂可以饱肚果腹，皮毛缝成披风保暖，骨头敲碎了泡酒喝，从头到脚，连皮带骨，榨干它最后的一滴血液。

坏人是不会怕好人的，只会怕比他心更黑、手更狠的好人。

麦芽坐在田埂上胡思乱想，两条腿无聊的前后晃悠。

“麦芽，你在这啊，我找了你好半天！”来人自来熟地在她身旁坐下，解下腰间的葫芦跟她交换。

麦芽看着他忙碌，笑着说：“我家里吃用的水还是不缺的，你不用换来换去的这么麻烦。”

苗木根兀自系好绳子，这才抽空回答：“我不嫌麻烦，你今天喝不完留着明天喝，这是烧开了晾凉后的水，不是生水，多放几天也不会坏。”

麦芽把手里的草根分了他一小把，两个少年坐在阴影处享受这难得的悠闲时光。

“麦芽，你吃过麦芽吗？”黝黑的少年突发奇想，莫名其妙问了一句。

“当然！”尽管是一句拗口令似的问话，麦芽依旧不假思索回答。

“麦芽糖可甜了，甜丝丝的，能甜到人的心窝子里去。”

“那得多甜啊！”苗木根舔了舔嘴唇，心生向往，“我还没吃过麦芽糖呢，哥哥们小时候倒是吃过，他们也说很甜。”

别说麦芽糖了，他都好久没吃过白面做的馒头、饼子了，那也是甜丝丝的，软和得不怎么用力嚼，就能顺趟地咽下去。

麦芽一愣，转过头向他郑重承诺：“如果我下次吃到麦芽糖，我一定分你一半。”

“真的？”苗木根咧开嘴角，露出一个大大的笑容，“那可太好了，我也能尝一尝甜到心窝子里是什么滋味，麦芽你对我可真好。”

麦芽摇头失笑，她还什么都没做呢，算哪门子的好。

过了一会儿，小少年又有了新的烦恼，“哎，我爹说今年的赋税怕是难熬，眼见着收了麦子也甭想能吃到嘴里。”

谁说不是，她的石家老爹愁得脸上的胡子都掉了一大把，虬髯客的形象都有些名不副实了。

一旁的少年仍在自言自语：“那些贪官污吏都该千刀万剐，下油锅才是，咱们都快饿死了，他们还收那么多税银吃香的喝辣的。我恨不得一把火把他们烧个精光，烧得乌漆嘛黑，鬼差都不认得……”

电光火石间，麦芽的脑海里闪过一道念头，她急切地抓了他的手问：“你方才说什么？”

苗木根吓了一大跳，结结巴巴地回答：“我说……说那些官老爷都该死，我……我只是说说罢了，咱们可打不过他们。”

“不是这个，是下面的那句？”女孩的声音近乎吼叫，因着亢奋末尾还带上了颤音。

“下面的那句？”苗木根丈二和尚摸不着头脑，仰头想了想。

“哦，我是说一把火把他们全都烧死，怎么了？大伙都这么想，可谁敢做呀？”

“是呀，一把火全烧个精光……”

麦芽兴奋得满脸通红，眼睛在阳光下发亮，她怎么没想到这一茬，这下家里所有的问题都能迎刃而解了。

她“噌”一声站起来，快速地说：“木根，我有急事回家一趟，你先回去吧，等我有空了去找你，这回谢谢你，帮了我家一个大忙。”

说完后头也不回地往家跑，步子迈得太大脚上的单鞋都跑飞了。

剩下呆头鹅站在原地的苗木根不知所措：“麦芽，你怎么了，可是家里有急事，要不要我帮忙？”

女孩单脚蹦跶着趿拉上单鞋，背着身挥了挥手，一溜烟不见了人影，把身后的喃喃自语扔在后脑勺。

“帮了大忙？帮什么忙了，我还什么都没干呢？”

此时的麦芽早已无暇他顾，她飞奔着跑回家，一把推开院门，气喘吁吁冲进东厢房。

石虎正在收拾箱笼，抬起头奇怪地看着她：“这是怎么了，家里进贼了？”

麦芽摆了摆手，急喘了几口气，“爹，我想到咱们家逃走的法子了，放火，一把火把咱们家全烧了。”

石虎一愣：“你是说……”

麦芽急促地的补充：“老树沟那边进了山贼，一把火把几个村子烧个精光，苗家村就不能进来个贼，也放一把火把咱们石家给点了？”

几乎是一瞬间，石虎就懂了女儿的意思。

对呀，他们县已经有土匪杀进来了，他们烧杀抢掠，无恶不作，且神出鬼没。

别说小老百姓了，连官府都不知道他们的来路，老巢在哪个山头，下一次打算抢哪里？

直到闪着亮光的大刀挥向脑门，乡民们才知道大祸临头，索命的阎王挡在了家门口。

石家跟苗家村隔了两个山头，既不会近到这边锅里蒸一笼米饭，那边的灶房便能闻到饭香，也不会远到这里火光冲天，浓烟笼罩了，那里一点风吹草动的声音都听不到。

这般不远不近的距离刚刚好，正好便宜他们行事，可操作的余地可太多了。

石虎激动得在房里转圈圈，电光火石间，一个完美的计划在他脑海里浮现。

“对啊，我怎么没想到，别的村来的土匪多，死的人多，苗家村只闯进来几个土匪，正好碰上住得偏的石家……到时神不知鬼不觉，谁知道咱们是死是活？”

官府的人懒得管，别人更不会多管闲事，更有甚至，为怕土匪的报复，连过来查看的人都不会有。

石虎已经决定举家逃荒去岳母少时居住之所，最好赶在官府下乡征收赋税之前，要不然粮食都收上去了，到时他们想逃也逃不了。

可不论是夜深人静悄无声息的逃走，还是白日里大张旗鼓的赶路，石家人去楼空，官府的人肯定会怪罪于苗家村头上。

乡民们本就活得艰难，若是再加一道重罚，怕是大半个村子的人都要枉死。

他们想逃命，但不能忘恩负义把别人往火坑里推，要不是苗村长好心收留，石家一大家子还不知在哪个山疙瘩落脚。

石虎转悠到女儿跟前，一把拍上她的肩膀，激动自夸：“不愧是我石虎的闺女，好样的，比你老子聪明！”

麦芽嘻嘻笑，眉眼弯成了月亮。

石虎转过身皱着眉头仔细思量，他本打算明天早起赶去县城，先交代二小子把路上该准备的物件提前置办好，再问问他可有想到应对的法子。

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