连日辛劳，家中总算收拾妥帖，宋予荷想着别的事，一大早便出了门。

虽说从侯府拿回了些银钱，但毕竟有限，能解一时燃眉之急，却非长久之计。

脱离侯府，她一介孤女，若想在洛城安身立命必是困难重重，何况还要查明究竟是何人要对她动手。

阿父常说，若对以后一无所知，那便做好眼前。

摆在她眼前的第一要务自然是赚钱。

月底，洛城将有件大事发生。

新皇继位，朝中动荡，鲜卑虎视眈眈，频频滋扰边境。

陆大将军重病缠身，冲锋陷阵多年的安国侯也已年迈，平北军被胡人绊住脚自顾不暇，萧清阳燕地一战失利，不敢再妄自托大，一时之间，朝中竟无可用之人。

东夷又趁机侵扰沿海，茶农生计维艰，为求避祸，只得将手中茶叶贱卖换取钱财。北境鲜卑、羌胡，已占用朝中大半兵力，恐难以抽身东顾，江浙一带人心惶惶。

消息传至洛城，东南茶产受损、运路阻塞，茶价短暂上涨。

然而随着鲜卑南下之势愈烈，东夷亦自闽地侵逼江浙，势不可挡。

洛城人心浮动，已有茶商嗅得危机，暗中抛售囤货。

此后茶价连日走低，有些资金吃紧的商人渐难支撑，开始竞相压价抛售，引发同行恐慌，抛售之势终成浪潮。

不过数日，茶市供需失序，价格一溃千里。

不过宋予荷却知道，茶叶低价只是暂时的。

驻守封地的扶风王会再度携枪，与其子共上战场迎击鲜卑。

至于东夷，朝中则派出一个谁都没想到的人。此前夺嫡之争中曾为逆王效力，险些被驱逐出洛城的赵元隐。

两个月后，扶风王与赵元隐先后大败鲜卑、东夷。

朝局稳固，东夷恢复平静，茶叶的价格开始暴涨。

若能抓住这个机会，趁机囤上一批茶叶，便可保她这辈子都吃穿不愁。

只是……她并没多少本钱，有心无力。

她必须在此之前，筹集足够多的银钱。

逛了半日，宋予荷并未寻到什么赚钱的活计，又有些累，便找个酒楼进去歇息，趁机打听一下消息。

酒保看到人来，跑着招呼宋予荷落座。

二楼雅间，重羽一见元朔，又眼眶泛红，“阿郎，你受苦了，都是我们安排不周。”

元朔漫不经心地拂了拂衣袖，“我出了诏狱，伤已大好，受什么苦？”

重羽盯着他身上的粗布衣裳，痛心疾首：“阿郎这穿的，且不说料子如何，单就这针脚疏密不一的，穿在身上岂不硌得慌？”

元朔垂眸，看了看缝得歪歪斜斜的袖口，很快移开视线，“何女郎那边务必安置妥当，以保事后全身而退。还有，东夷那边也盯紧些，时机一到即刻造势。”

重羽点头，正要应声，忽然瞥见楼下有道熟悉的身影，“阿郎，你看。”

元朔闻声，顺着他手指的方向望去，正见宋予荷坐在楼下角落里，手里捧着个粗瓷茶盏小口抿着茶水。

他收回目光，淡然地喝了一口茶，才道：“银钱可备好了？”

重羽从怀中掏出钱袋递过去，“阿郎，你需要买什么，吩咐我一声便是，怎么还要亲自去？”

元朔掂了掂沉甸甸的钱袋，目光掠过楼下的宋予荷，“明日便要离开，这是给她的封口费。”

重羽嘴角抽动，“封口费，可这也太……”

元朔长眉一挑，“怎么，你觉得太少了？”

重羽撇撇嘴，不敢再说话。

……

宋予荷坐定，左右打量一圈，酒楼上下两层，二楼是雅间，一楼摆放十几张桌子，此刻皆坐满了人。

前方台子上，迎面坐着个面目清秀的女郎，正垂头弹着琵琶，纤纤玉指在弦上来回拨弄。

宋予荷才将杯盏放下，便听前方有人道：“少康，鲁郡公今年大寿，听闻已从各地广邀二十余名厨至洛城，还要设个魁首，可是真的？”

鲁郡公？宋予荷一下来了兴致。

鲁郡公，皇后娘娘的生父。平生无所爱，只一心扑到美食上。据传其一顿饭曾花费上万钱，对美食要求也十分苛刻，若不合口味，即便是皇帝赐宴，照样不动筷。

宋予荷抬头，只见对面坐着个白面绿衣郎君。与绿衣郎君对坐的另一人斜身而坐，不大能看清容貌。他一只手随意地搭在桌上，修长的手指支着额头，松松地披着件石青长袍，半滑到肩上，露出里面的大红里衫，一派懒散随意相。

那人一声轻笑，“传言还是太过保守，不是二十，是三十。”

绿衣郎君惊得连连摇头：“竟有三十个？鲁郡公府内本就有厨子十数人，城中各府又都有推荐，这么一来，只厨子不就有四五十人，那得做多少道菜出来？看来，我家厨子夺魁无望了。”

那人摇着扇子，“你们府上也有推荐？”

绿衣郎君点头：“是啊，鲁郡公五十大寿，各府都想出一份力，我家自然不例外。少康与鲁郡公府上连着亲，不知道有没推荐？”

那人淡淡道：“我对饮食不甚懂，府内也不过三四个厨子，又到洛城上任不久，无人可荐。”

绿衣郎君笑道：“我们拿不出什么好东西，只能在吃食上下功夫。少康你随便出手的东西，便是鲁郡公府也要称奇，不荐也罢。来来，喝酒。”

听他这话，宋予荷才想起，背身坐着的这位，正是琅琊石家的长孙石少康。

琅琊石家，以富贵闻名，是大景近年来的新贵。石少康的堂姊所嫁之人，便是鲁郡公的侄子。

宋予荷美目一转，她虽不擅厨艺，可她有元朔啊。

侯府三年，她也品过不少美味佳肴，可那些吃食同元朔做的比起来，相去甚远。

若是元朔能在鲁郡公寿宴上献菜，即便不能夺魁，有了鲁郡公这个活招牌，将来开个食铺想来也不差。

她正思忖着要如何与那两位郎君攀谈，便见楼上晃晃悠悠走下来一锦衣男子，直冲前方戏台，死死拽着正在弹琵琶的女子不放。

“别弹这劳什子了。”那男子目光黏腻地在琵琶女身上打转，嗓音带着令人不适的暧昧，“跟了我，往后吃香喝辣，总强过在这儿对着一群俗人卖笑。”

那琵琶女吓得脸色煞白，紧紧抱着怀中的琵琶，身子拼命向后缩。

这场景太过熟悉，幼时随父亲四处行医，宋予荷不知见过多少这样的嘴脸。那时她还小，不懂如何反抗，一向敦厚的阿父却是气得颤抖，举起药箱便往那些人脸上砸。

而今听着同样的话，宋予荷只觉胸口堵得发慌。

那男子一袭锦衣，瞧着非富即贵，掌柜的早不知躲在何处，周遭食客也纷纷低头回避。她若强出头，只怕反受其害。

眼见那琵琶女要被拖走，宋予荷眼一瞥，瞧见对面的石少康不知何时已坐直了身子，指尖一下下轻敲着桌面。

电光石火间，她想起前世萧清阳拉拢石少康不成，回府后大怒，说他不知好歹。还说他什么生平喜游侠，最恶不平事，分明就是沽名钓誉。

她咬紧双唇，深吸一口气，霍然起身，对着那锦衣男子喝道：“住手！”

锦衣男子动作一顿，回头正要发作，待看清出声之人，顿时双眼放光。

他肆无忌惮地打量着宋予荷，像是审视一件新猎物，“方才倒没发现，这里还藏着位绝色的。怎么，美人儿也想让郎君我带你走？”

宋予荷却不理他，朗声道：“你大胆，光天化日之下，竟敢当众调戏小女郎。”

她说得大义凛然，声音虽高，心里却没底，膝盖止不住地发软。

锦衣男子闻言，肆无忌惮地笑了起来，“美人怕是初到洛城吧，不然怎么连我杨寻都不认识。”

姓杨，他是太傅杨骅的族人，萧清阳都要小心避让的权贵。

宋予荷这才反应过来，难怪方才无人敢出头。

杨寻见她一脸震惊，得意之色愈浓，上前猛地攥住她的手腕，“在这洛城，但凡我看上的，就没有人敢阻拦。”

二楼雅间，重羽听到吵嚷，从虚开的窗缝望去，转身道：“阿郎，是那个宋女郎，她好像有麻烦了。”

元朔坐着没动，顺手从桌上捻起一枚榛果，漫不经心地捏在指尖。

重羽看了他一眼，提醒道：“阿郎，眼下咱们不宜……”

“啰嗦。”元朔垂下眼皮，指节微屈，手中那枚榛果无声弹出。

楼下，宋予荷用尽全身力气，试图摆脱杨寻的钳制。

石少康依旧未出手，她只能硬着头皮，拉萧清阳出来挡枪，“你放开，我可是……”

杨寻哪管这些，正拉着人往怀里带，忽觉手腕一麻，如被铁丸击中，整条手臂骤然失了力气。

他“嗷”地一声痛呼，猛地松开手，踉跄着退了两步，低头一看，腕骨处已泛起一圈青紫。

那枚榛果飞落在地，骨碌碌滚到墙角，并无人察觉。

“杨郎君如此威武，不知杨太傅可知？”角落里，石少康懒洋洋起身。

杨寻捂着手腕，厉声喝道：“石少康，是你。你竟敢打我？”

“我不知道你在说什么胡话，只看到你强掳民女，还要当众轻薄一位仗义执言的女郎。”石少康抬眸，目光从宋予荷脸上掠过，随即才轻飘飘地落回杨寻身上，“杨太傅素有清流之名，家教门风，何时变得……如此别致了？”

杨寻脸色瞬间铁青，石少康是琅琊石家嫡长孙，背后有鲁郡公撑腰。如今又拿家风说事，万一真闹到他伯父那，他未必能讨到什么好处。

只是众目睽睽之下，他依旧强撑着脸面，色厉内荏地喝道：“石少康，你少管闲事！”

石少康闻言，低低一笑，缓步上前，身形挺拔如松，自然而然地挡在宋予荷前面，将她护在身后。

“闲事？”他眉梢微挑，“杨郎君怕是忘了，我石少康平生，最爱管的就是闲事。”

两人对峙，一时剑拔弩张，掌柜的躲在柜台后面如土色，这两位祖宗要是在这动起手来，他这店怕是明天就得关门大吉。

一声爽朗的笑声打破沉寂，方才与石少康对饮的程元礼站起身。

他缓步至两人面前，意味深长地瞥了石少康一眼，转身对着杨寻道：“杨郎君，误会，实在是误会。你有所不知，这女郎乃少康的故人。少康性子急，见不得故人受委屈，还望杨郎君多多海涵。”

石少康闻言，抬眸不轻不重地瞥了程元礼一眼，未置可否。

杨寻本就不占理，正怕事情闹大，见有人给他台阶下，装模作样地整了整衣袖，顺着话头道：“原来是旧相识，早说不就完了。我虽爱美人，但也最是知情识趣，岂会做出夺人所爱之事？”

程元礼拱手笑道：“如此便多谢杨兄了。”

杨寻自觉无趣，摆摆手，口中嘟囔着，转身悻悻上楼。