这一日便是重阳节，也是约定好沈家兄妹拜师的日子。

沈千雪一大早就带人压了几个箱子进来放在前院，陆怀朴今日也比平时起得早了些。

到了辰时，沈家兄妹穿戴整齐，在内院堂中，一旁摆下了一箱拜师礼。

大红贴金的杉木箱罩在一层朝露薄雾里，散发着沉实温暖的松木香，而箱盖上整齐地压着两刀雪白的宣纸、一盒磨平了棱角的松烟墨，以及那一碟摆放妥当的“束脩”六礼：翠生生的芹菜、苦心剔透的空心莲子、红艳艳的赤豆、圆滚滚的干枣、饱满的桂圆，并上十条扎扎实实、晒得红润泛着亮光的精瘦咸肉干。

沈千雪今日穿了一袭牙白地折枝梅花暗花缎对襟褂，鸦黑的青丝梳成一个利落不显张扬的发髻，发侧只簪了一支温润的碧玉簪。她静静立在侧首，眼里攒着笑，腰背脊梁却绷得笔直，显出几分商号大当家独有的干练神气。

陆怀朴换了一身洗得有些微微发白、却平整没有半点褶皱的竹青色儒衫，额前那缕银白的头发被整齐地束在头顶，用一根磨出包浆的黄杨木簪固定着。

经过这段时间的治疗，他骨相周正的脸上隐隐泛起一层淡淡的温热血气，看着倒比平时多了几分让人不敢直视的沉静与威严。

他朝沈千雪微微颌首，随和道：“起得这般早，怎么没叫孩子们在隔间多睡上一会儿？”

“他们哪里还躺得下？”沈千雪掩口轻笑了一声，视线宠溺地掠向身后。

珠帘轻晃，一高一矮两道小小的身影并肩跨了进来。

八岁的沈知行今日穿得极其正式，一身靛蓝色的武人窄袖长短打，腰间用一条亮闪闪的铜片革带勒紧，越发显得身量挺拔，宛如一截刚出土的嫩竹。

五岁的沈知微则套了一件极其喜庆的桃粉色小袄，两只垂耳发髻用红绳缠得像两只毛茸茸的小兔耳朵。她原本性子一向最是活泼多动，今日却好像也懂得这场合的严肃，正有样学样地将两只软乎乎的小手规规矩矩交叠在身前，一双乌溜溜的大眼睛一瞬不瞬地盯着地上的蒲团。

望舒则站在陆怀朴身侧，看着眼前熟悉的两个孩子。

沈知行的小脸微微有些绷紧，他极力学着大人那深沉稳健的步伐跨过门槛，而他那一双搭在腿侧的小手，指尖正有些局促地微微收拢。

沈知微的体温偏高，额间浮着一层若有若无的水汽，显出属于幼童特有的雀跃与好奇。

望舒安静地靠着墙根、隐在最偏僻的阴影里。她手指搭在左耳廓下方，极轻地碰了碰那枚微凉的、带五个尖角的星坠，像是一个默默注视着整个人世温暖交汇的旁观者。

“咱们回澜庄没有高门大派那些繁琐的礼仪，今日便只行凡俗最重人情的磕头敬茶礼。”秦叔一大早就穿上了干干净净的褐色新袍子，此时端着一盘热腾腾的茶水走了进来，脸上全是一抹遮不住的红融喜意。

陆怀朴坐在厅堂正首的那张陈旧太师椅上，他双手扶膝，身躯不自觉地微微拔高了几分。那双平日里总是带着几分惫懒和困倦的眼眸里，此时浮泛出一层极深也极复杂的温厚。

“知行、知微，跪——”秦叔在一旁，扬起微哑的声音，清脆高喊。

两个孩子立刻往前跨了两步，极听话且端正地双双跪在了那两个棉布蒲团之上。沈知行双手撑在膝盖上，深吸了一口气，将腰背压得极低，额头稳稳磕在厚实的老松木地板上，发发出轻微的声响。

相比之下，五岁的小知微身体协调度还没发育完全，整个人有些摇摇晃晃，像一只小鸭子般把胖乎乎的额顶贴在手背上，动作透着软糯和稚气。

“一叩首，感念师恩，明理启智——”

“再叩首，勤修武德，安身立命——”

“三叩首，尊师重道，守正辟邪——”

随着秦叔三声清亮的唱礼，两个小家伙规规矩矩地叩了三个头。

沈知行的神情已经庄重到了极致，哪怕额心被木板硌出了一小块浅浅的红印，他也没伸手去揉，一双手稳稳接过秦叔递上的一盏温茶，高高举过头顶。由于手臂力量尚有些单薄，那白瓷茶盏中的水面微微晃出一丝极其细小的涟漪。

“恪儿资质愚鲁，今日愿拜廖先生为师。往后定当勤修不怠，绝不敢堕了师门威名，请师父喝茶。”孩子拜师时稚嫩却字字清脆、极其用力的童音在堂屋里回荡开。

陆怀朴看着伸到跟前的那双因为练字而指节泛红的小手，在茶盏升腾的极淡水雾后，他的视线似乎微微有些模糊。

他这一生，最开始被沈家大伯从风雪里捡回来，也是这般战战兢兢、梗着脖颈给那位江湖人称“寒岳一刀”的沈观岳敬了第一碗酽茶。

后来，他又被带去高耸入云的中策峰，在漫天的苍茫风雪中，他一身青衣，跪在冰冷刺骨的玄武岩上，将茶碗举向那位高高在上、眼神复杂的峰主。

那时的他背负了太多。期许、责任、利益纠葛、乃至一整条山脉的存亡，都压在他年轻的肩膀上。他曾经也以为，那每一次叩头、每一碗茶水后面，全都是他推不开、斩不断的索求。

可直到今天。

坐在这一间有些漏风、甚至还带着几分江水湿泥气味的回澜庄里。

看着眼前这个甚至才到他腰高的小徒弟。

陆怀朴才第一次觉得，这茶，端在手里是轻的，落进心底，却是热的。

他无声地舒了一口气，伸手接过沈知行手里的茶盏，大口抿了一温，将白瓷盏搁在一旁的木几上，缓缓伸出那只略带薄茧、骨节分明的右手，重重地在沈知行的头顶摩挲了两下。

“人生修行，江湖繁复。宗门世阀总追求把武功练得极高，去挣那一剑开山的名声，去求那一派长存的权势。可当年你伯祖父沈观岳，教我的第一道理，却实在粗糙得很。”

陆怀朴声音微哑，但每一个字都落得极稳，像一桩一桩大石，生生扎进年幼沈知行的脑海里：

“他只告诉我：练武之人，首先得先把自己立住了。脚下踩实地，头顶撑起天。天塌下来，你得有底气拿肩膀去抗上一扛；旁边有人要跌下深渊了，你得有能耐一把将人死死拽住。武艺，不是你向弱者刀剑相向的依仗，而是你守住自己干净活下去、护住身后想护之人的铁骨。恪儿，你这些日子，字练得尚可，这道理，你可能明白？”

沈知行神色凛然，有些激动得眼眶泛红，他极用力地挺起胸膛：“弟子明白！”

“好。”陆怀朴微微颌首，眼里泛起一抹少见的自豪笑意。

接着，小知微也有些新奇地端起第二盏茶，软绵绵、有些跟风地唤道：“廖先生，喝，喝茶，昭昭也给你喝茶。”

堂屋里原本有些严肃的气氛，在小小娃娃这一声娇滴滴的乱喊里，瞬间融成了一团温软。

沈千雪有些无奈又好笑地虚点了一下女儿的脑顶：“叫师父。往后要跟着先生练字站桩的。”

小知微眨了眨眼，这才甜糯糯地改口：“师父，喝茶，甜的。”

陆怀朴哈哈一笑，那些折骨碎脉、半生颠沛流离所累积下来的阴霾，似乎在孩子这一声极其单纯的“甜”字里彻底消散。他俯下身，极其宝贝地接过小知微那摇摇晃晃呈上来的茶水，一口饮尽，甚至还将杯底亮了亮。

“师门规矩虽少，但当师父的，总要给你们几件回礼。”

陆怀朴说着，从宽大的袖袍里，排开取出了两样物事叠放在桌案上。

给沈知行的是一柄寸许小巧、却由极坚韧的陈年老冬青木削磨而成的小木刀。那剑身没有开刃，倒是在护手处极其精致地雕了一棵雪里苍松。木料边缘被磨得极其顺滑油亮，分明是陆怀朴近来无数个夜里，就着油灯，用一点一滴耐心削就而成。

木刀底端甚至还用坚韧的小铜环挂了一枚极其精致、边缘刻有“知行”二字的玉坠。

“这是木刀，往后跟着我练功学刀，便不能用铁器伤了身，以此明志。”陆怀朴和蔼地说道。

沈知行几乎是在这一瞬间，两只眼睛猛地放出前所未有的亮光。在望舒的感知里，他的心率瞬间从一百一十蹦到了一百三十五，那是幼童极度压抑、却又无法遮掩的狂喜与感动。他颤抖着双手接过来，像是捧着天下最无上的神兵。

给沈知微的回礼则更为朴实精巧——是一只只有拳头大小、同样由冬青木雕磨而成的小木狐。那木狐的小耳朵尖尖耸立，长长的尾巴极其慵懒地盘在身前，整只狐狸看着活灵活现，边缘摸着没有一丝木刺，滑溜得如同一块上好的羊脂温玉。

“昭昭还小，武功不忙着修习，这小坠子，带在身上做个平日的小玩意儿，往后若是在山里、在庄子后头受了委屈，只要吹一吹狐狸尾巴底下的那枚暗哨，你望舒姐姐和师父，便能立刻听到，赶过去接你。”

陆怀朴一边说着，一边极其疼爱地捏了捏小知微那胖嘟嘟的脸颊。

小家伙宝贝得不得了，当即一把抱进怀里，咯咯直乐，甜津津地直说“谢谢师父”。

旁观这一切的沈千雪，眼底有一层极浅的湿润光迹一闪而逝。她侧过双眸，静静注视着太师椅上那个有些消瘦、带着一缕白发，却在此时周身都散着暖热和融气息的男人。

她大抵是比谁都看得明白：这个男人，曾经站在太高的山风口上，被太多天下瞩目的“大局”和功利，期待所逼迫，变成了一具伤痕累累、险些彻底垮掉的石梁。而在这俗世的一间普通庄子里，他正亲手，用这些最微小、也最无功利掺杂的温情碎片，把那个最真实、最纯善的陆怀朴，一点点地重新拼回来。

“既然礼已成了，今日是重阳丰秋的好日子，秦叔早就在灶上煨好了重阳五色糕和金丝腊肉粥。秦叔，端进来吧。”沈千雪拍了拍手，熟稔而利落地收拾起案头上的红纸，笑着吩咐。

秦叔闻言，便笑着转身去厨房端东西，两个孩子也跟了上去帮忙。起伏的脚步声和两个孩子雀跃的喧嚷，将这满是冷意的梁州深秋，生生踏出了一大片极温热的生机。

望舒立在廊檐下的阴影里，远远看着孩子们忙碌的背影。她身量纤细挺拔，静立时像一株在深秋寒风里落拓而生的小墨竹，眼底闪烁着对凡俗温热的眷恋，却又习惯性地将自己往生人勿近的边缘缩了缩。

“阿舒。”

伴随着珠帘轻撞的细碎声响，沈千雪缓步走到了她身边。那一身牙白的暗花缎挂在深秋灿烂且有些微晃的日光下，折射出波光粼粼的温润清辉。她看着望舒，清亮柔和的眸眼里融着一抹从未有过的真挚与郑重。

“我有东西要给你。”沈千雪从宽大的袖口中取出一只巴掌大小的紫檀木盒，双手平平递到望舒跟前。木盒还未打开，便已散出一股清幽的陈年老木香。

望舒迎着她温润的视线，微不可察地迟疑了一瞬，伸手接了过来。

木盒的铜扣被“咔嗒”一声拨开，里面垫着一层极柔软的绯色绒布。在这一层绒底之上，静静地躺着一方精挑细选的白玉印鉴。玉质细密温润，如脂如膏，而在那印鉴的顶部，极为精巧地微雕着幅海潮渐平、一轮朗月自碧波间破空而起的“海上升明月”之景。翻转过来，印首阴刻的小篆繁复而古朴，隐约能辨认出“逐月”二字。

“这是……” 望舒转过头，有些不解。

“这是属于你的印鉴，也是‘逐月楼’的楼主之印。”沈千雪微笑着迎上她的视线，语调不疾不徐，带着大掌柜独有的笃定与沉稳。

“逐月楼？”望舒微不可察地歪了歪头，她脑海里的词汇网并未收录梁州或雍州有如此一家字号。

“这是我和白家少主共商过后的意思。”

沈千雪近了半步，与她并肩立在廊前，声音被压得很低，却字字带着落在实处的谋划：

“商路要走得远，总要有个能装得下沈家生丝、布匹与白家山货、皮毛的大口袋。此番借着你在雍州挑翻罗刹楼据点的名声与底气，我们两家已正式结成了合伙的死盟。

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