楚晞起身跟着他出了门。

连廊里很安静，日光拉长了两个人的影子，在地上错落成两行。顾衍之走了一段路停下，转身面对她。他沉默了一会儿，才说：“先前太乱了，没来得及问你，有没有伤到？”

楚晞摇头：“没有。”

他没有立刻接话，视线从她脸上移到她袖口边缘——那有一小块干涸的血渍，他低下头用拇指轻轻擦了一下，力道很轻，像是在确认那伤口不是她的。他确认了，然后收回手，神色恢复如常。

“待这里的事情处理完，我们就立刻启程回京。”他说。

楚晞点了点头。

“不要自责，若非你们及时发现，还不知会有多少人遭此毒手。”顾衍之淡声道。

楚晞倍感惊讶，他居然看出了她心中的不安。

看着他眼中毫不掩饰的关切，她想起了昨日他冲进劳远堂救下自己的那一幕......她是喜欢眼前这个人的，而这个人还不知道这件事。

心口涌现出一股冲动，她张口刚吐出一个字：“我......”

“大人！”不远处顾衍之的下属出现，抱拳道，“那些百姓聚在衙门不肯带孩子离开，还说......”

“说什么？”顾衍之神色淡然。

“说劳远堂帮他们管教逆子孽女，他们都是自愿送人过来的，官府不该治那些人的罪。”

两人对视一眼，朝衙门赶去。

——

两人赶到衙门时，门口已经围了几十号人。有老有少，有男有女，抱着孩子的妇人、拄着拐杖的老翁、扛着锄头的庄稼汉，堵在衙门口，不吵不闹，但也不肯走。狄崇礼站在台阶上，正压低声音跟一个老人解释什么，但对方根本不听。

“大人，劳远堂是替我们管教孩子的！他们不听话，不打怎么办？”

“就是！我家那小子，以前偷鸡摸狗，送进去半年，回来知道干活了！”

“你们官府凭什么抓人？又不是你们养孩子！”

楚晞站在人群外，听了一会儿，心里那股凉意又浮了上来。她知道他们不是真的不知道——他们只是选择不知道。那个妇人声音最大，手里还抱着一个四五岁的孩子，看起来像是来凑热闹的，而不是来领人的。

楚晞走上前一步，看向那个妇人：“大姐，你知道劳远堂里是怎么管教孩子的吗？”

妇人眼神飘忽了一下，随即梗着脖子回了一句：“人家是正经学堂，能怎么管？不打不成器！我们小时候不也是这么过来的？”

“那就是说，你知道他们会动手。”楚晞说。

妇人噎了一下，别开了眼。

楚晞没有逼她，转向她身后的几个男人：“你们也知道，对吗？你们把孩子送进去的时候，就知道他们会挨打。你们只是觉得，只要没打死，就没事。”

“那不是管教嘛！哪个孩子不挨打？”一个中年男人粗声粗气地回了一句，但语气已经不如刚才理直气壮了。

楚晞盯着他：“管教和虐待，你分得清吗？管教是让孩子知道错了，虐待是让孩子觉得自己不该活着。你送人进去之前，有没有问过孩子愿不愿意？”

没有人回答她。

楚晞转向人群，声音抬高了一些：“你知道孩子在里面挨了几顿打，你知道他们被关在柴房里三天没有饭吃，你知道有人被打断了腿之后再也没有站起来。你都知道。你只是觉得，只要没落到自己家头上，就还能忍。比起未知的风险，眼下的得利似乎更让你们心动。”

人群里有人别开了眼。

“但今天是荷花，是那个跳河的孩子。明天呢？后天呢？你怎么知道不会轮到你家？”

几个家长低下了头。但也有一个中年男人往前走了一步，声音不高，语气却很硬：“你一个外人，懂什么叫养孩子？我们村里世世代代都是这么过来的，打两下怎么了？打出毛病也没见谁家孩子真出大事。”

他话还没说完，人群中忽然传来一道年轻的声音，很轻，但很清晰：“你为什么不问问我？”

所有人都愣了一下。程小棠从人群后方走出来，手还在微微发抖，但没有后退。她走到那个说话的男人面前，抬起头看着他，声音不高，却足够让周围的人听见：“你知道我被关在柴房里的时候想过什么吗？”

男人张了张嘴，没有说出话。

“我想死。”程小棠说，“我想过很多次。我被你送进来的时候，你说‘你听话了我就接你回去’。我听话了。但你为什么没有来？”

她说完这句话，没有哭，只是攥紧了拳头。那个男人后退了一步，别开了眼。程小棠低下头，没有再看他。楚晞走上前一步，没有替她说话，只是站在她身后。

顾衍之看了一会儿场上的局面，侧过头低声吩咐了路洺几句。路洺领命离开，步伐很快。他回来时，带着几个士兵抬着一块门板，上面盖着一层白布。人群让开了一条路，没有人说话。门板在衙门前放下来，白布下隐约透出人形，瘦小，蜷曲。

顾衍之没有掀开布，他只是在人群的注视下说了一句：“这个孩子，是前几日从劳远堂后山里挖出来的。死因是旧伤未愈，又添新伤，没撑过去。你们说‘出不了大事’——那你们告诉我，什么算大事？”

他掀开白布一角，露出一张枯瘦的脸，半张脸上还有未褪的淤青，嘴角有一道干涸的血痕。那个刚才还嘴硬的男人没有再说话。他往后退了一步，又退了一步，脚跟碰到身后的台阶，踉跄了一下才站稳。

“这……这是意外……”一个老汉的声音从人群里传出来，颤颤巍巍的，“谁家管教孩子能保证不出意外？那都是命……”

楚晞看向他，没有责备，只是说：“命是孩子自己的命，不是你替他说‘这就是命’就算了的。你把它送进去，你就得替他担。”

那老汉没有再反驳，低下头避开了她的目光。<

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