周猛在朱骁后面追得气喘吁吁，抱怨：“少帅，咱们这架势，比边关打仗还急。”

“周猛！”

“在！”

“传令下去，今夜不歇息，明日天亮前要赶到南河州。”

“少帅，只是这马怕是……”

“到下一个驿站换马。”

“是，少帅！”

翌日，南河州。

朱骁抵达州界时勒马慢行，细看遍地都是灾民烧的纸钱。

墙根下三三两两蜷缩着灾民，有裹着破棉被，有披着茅草的，还有女人抱着面黄肌瘦的孩子哭着。

城门口，南河知州孙敏才见朱骁，立刻跪地：“下官南河知州孙敏才，恭迎钦差大人！”

朱骁翻身下马，将孙敏才扶起来，打探：“城中现有多少灾民？”

“回钦差大人，现在约三千余人。”

“那城中还有多少存粮？”

“不……不足二百石。“

朱骁猛地转头看他，惊讶：“二百石？那前些日子，朝廷拨下来的赈灾粮呢？”

“太子与承怀王……”孙敏才咬咬牙，道：“二位殿下说赈灾粮款已尽数发放，但下官查过实际入库不足三成。”

朱骁皱着眉，怒转眼珠：“带我去粮仓看看。”

粮仓在南河州衙后街，三间青砖瓦房，门板上还贴着户部的封条。

朱骁直接撕了封条，猛地推门进去。

仓内潮湿阴暗，角落里堆着数十个麻袋，周猛抽出匕首划开一袋，竟是米糠混着半袋砂砾。

半晌，周猛喝道：“少帅，这每袋米糠都混着超过半数的沙子。”

朱骁掏出腰间的令牌，吩咐：“你带二十人，拿我的令牌去邻近的州县调粮，能调多少就先带回来多少，咱们先借后补，回头我把账填给户部。”

“是！”

周猛接过令牌，匆匆离开。

“孙知州，关押的那些流民首领，现在身何处？”

“他们……他们现在在州衙大牢，太子说他们聚众冲击衙门……”

朱骁打断他：“现在放了他们，然后命人煮点粥食送过去。”

孙敏才热泪盈眶，拱手：“下官领命！”

“还有，把太子和承怀王二人经手的所有文书，将其全部封存送来。”

孙敏才压低声音：“钦差大人，二位殿下临走前曾命人取走过一批文书。”

“取走了哪些？”

“这些下官也不知情。”

朱骁只是沉默片刻，迈步走向街心：“本乃钦差总督南河赈灾事务朱骁，粮食已经在调度中。

三日之内必有新粮入城，在此之前，我朱骁与你们同食一锅粥。”

街巷里瞬间静下来，然后有个老妇颤巍巍地走到朱骁面前跪地。

紧接着第二个、第三个……沿街的灾民接二连三地跪下。

朱骁弯下腰，掺扶起那个老妇：“都起来，地上凉……”

京城南郊，官道驿站。

案上的茶早已凉透，朱瑾坐在窗边盯着窗外官道。

朱珩倒是摆着副悠闲模样，手里把玩着那枚白玉扳指，道：“老四别看了，这外面什么也看不出来啊！”

朱瑾慢悠悠道：“皇兄，咱们俩这回是撞刀口上了。”

朱珩悠哉地问：“那些账，你都做平了没？”

“账目尚且能遮掩一二，只是听闻此案已交由大理寺卿三司会审，卫臣这个让性子刚直，只怕不好打交道。”

“那咱们现在怎么办？”

“你我回京之后老老实实认个'失察'之罪，咬死咱们是被地方官吏蒙蔽了。”

“那满朝百官会信？”

“父皇信就可以，咱们最多就是办事不力，罚几个月俸、禁足几天。”

“那第二呢？”

“这第二，便是削了朱骁的兵权。”

“怎么削？”

朱瑾酝酿：“咱们来个捧杀！”

“捧杀？”

朱瑾提出：“古来最忌讳功高盖主，父皇本就生性多疑。而如今朱骁在南河州深受百姓爱戴，我们派人去散播流言。

就说南河难民只知有定朔亲王朱骁，不知有陛下！然后咱们去请罪时，假意夸赞朱骁劳苦功高，恳请陛下重赏其民政之功。”

“父皇定会对朱骁忌惮，然后顺势收回他的兵权，好计谋！”

此计落地，南河州涌入批量难民，在城中□□游走。

南河州，第三日傍晚。

周猛带人押着第一批调粮匆匆赶回来，孙敏才则亲自在州衙门口盯着卸粮，捧着簿册逐笔填写。

孙敏才拿着簿册：“钦差大人，这六百石粮食现已全部点钱入库！”

朱骁闻言，点了点头。

周猛转身对百姓，喝道：“今夜所有的百姓，每人都分到吃的。老人与孩子排前头，青壮年有序在后面排队。”

这时，突然有百姓上前领头，跪地磕头道：“青天大老爷，南河的灾民感谢您……”

紧接着周围此起彼伏的道谢声，百姓们纷纷垂首跪拜。

孙敏才看到此景，感慨：“大人，您爱民至此，理当担得起百姓的拜谢！”

但朱骁却紧皱眉头，一副忧心忡忡的模样，沈既白特意送信叮嘱自己：低调行事，切莫张扬！

朱骁很是无奈，只得让周猛去维持灾民的秩序，想尽快结束这场闹剧。

这日，太子朱珩与承怀王朱瑾的车驾终于抵达京城，车驾径直驶向宫城。

二人奉旨进宫，分毫不敢耽搁。

太极殿偏殿内，御案上的奏折堆积如山，大多数都是关于南河灾情的奏章。

旁边站着大理寺卿卫臣，与内阁首辅沈既白。

太子与朱瑾跪于殿中，道：“儿臣参见父皇。”

昭帝将奏折全都砸向二人，怒道：“瞧你二人办得好差事！”

太子朱珩眼眶泛红，深情并茂：“父皇，儿臣是被地方官吏欺瞒，南河知州孙敏才隐瞒、虚报赈灾实情。”

朱瑾也紧跟着请罪：“儿臣和皇兄识人不明，一时失察误事，还请父皇责罚！”

这时，卫臣直言：“陛下，微臣经查实这月户部共计三千两百两白银，径直流入殿下私宅管家吴忠的私人账中。”

“父皇，儿臣从未听闻此事！赈灾款项皆由户部统一调度、地方官府

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