这个消息来得太快，太突然，打得许家三人一个措手不及。

这就……下聘了？

许家收下了聘礼，嬷嬷离开后，许守正关上了房门，许柔坐在那里，思考颇多。

“你与陈令定情了？”许夫人问，“什么时候的事？怎么没有事先与你爹和我商议一下？”

许柔摇了摇头：“没有。”

她与陈令连手都没碰过，唯一亲密之时，便是去茶馆喝茶之时，那时他们之间仍是举止有礼，还未到男女之情的那一步。

为什么会这么快？

“柔儿。”许夫人问许柔，“怎么回事，陈家公子已经向你表明心意了吗？”

许柔沉默片刻，半晌摇了摇头：“没有。”

“那这聘礼下的，下的是快了些。”许夫人说着，便也突然笑了，“也好，快一些总是好的，陈家公子到底是个探花，若被其他的娘子抢去，以后怕是没这样好的机会了。”

许柔依旧沉默。

许夫人道：“柔儿？”

“娘。”许柔反身回到了座位上，蔫蔫道，“我不想嫁了。”

闻言，许守正当即站了起来：“什么？你不想嫁？乖女儿啊，这一开始要答应你娘与陈公子相看的是你，陈家公子都快要下聘了，你又不嫁了。”

许守正恼了。

二嫁之事是许夫人提出来的，可这一次，许夫人却没有恼火，她将许柔来到一边，离许守正远一些的地方，耐心问道：“柔儿，告诉娘，怎么不嫁了？”

“是不是……未免有些快了？”

“不快啊。”许夫人答道，“柔儿，你与钱衡之不也是这般吗？钱衡之待你不好吗？”

顿了半晌，许柔道：“好。”

这的确是实话，钱衡之对她极好，给她锦衣玉食，给她安逸生活，给她钱家主母的名分。

许夫人又语重心长地道：“柔儿，娘不能让你白白去嫁那陈公子，娘让孔夫人打听了，陈公子从前在县城的时候，家世清白、与人和善，你嫁到他那里，不会受委屈的，他与钱衡之是一样的孩子。”

与钱衡之一样的人？

这一刻，许柔想起了很久以前的事，她与钱衡之的洞房花烛夜，他们坐得远远的，中间隔着生疏的距离。

“娘子。”

青年病恹恹的，身子瘦弱，面孔虽然不如杜砚礼那般惊艳，倒还算清俊。

半晌，身着嫁衣的许柔，支支吾吾地道了一声：“钱郎君。”

钱衡之是唤了她一声娘子，却没察觉到她心里的局促不安，继续道：“我们该洞房了。”

“怎、怎么洞房？”

她这么问，实际上是因为与钱衡之太生疏了，自许夫人将其介绍给了许柔，才认识短短十日而已，可换来的却是钱衡之一板一眼的回答：“男女欢好之事，就是洞房。”

“……”

许柔知道。

早在和杜砚礼定亲的时候，他们两个就一起商议过洞房之事，她甚至还特意找了一些避火图，让他好好学习学习，做一个合格的入赘郎婿。

看着读久了四书五经的杜砚礼，翻开避火图时那面红耳赤的模样，许柔忍不住笑了出来。

可没想到的是。

最后，她再也没这样欢快的笑过了，和她洞房的是个不解风情，一板一眼的钱家大郎。

许夫人没有看走眼，钱家大郎的确是个值得托付的郎君……陈公子也是一样的吗？

嫁给陈公子，那么，就无异于嫁给钱家大郎那样的人，

片刻后，许柔道：“娘，聘礼多久送来？”

——

与此同时。

熟悉的红漆马车缓缓停在了皇宫大门，当看到马车上熟悉的标识时，看守皇宫的士兵立即叩首迎接：“杜大人。”

杜砚礼神色如常，迈步下了马车。

从宫门到皇宫大内的这一路，曾经那些看得起他的，看不起他的，都对他毕恭毕敬。

年过五旬的皇帝坐在棋盘的一侧，见杜砚礼来了，热情地邀请他一同落座，这个孩子长得实在是太像他死去的挚友舞阳侯了。

看到他，就好像看到战死沙场的兄弟回来了一样。

杜砚礼没有立即坐下，而是拱手道：“臣杀了刺客，还请陛下恕罪。”

“朕……”

杜砚礼立刻打断了皇帝，生怕他说出那个惩罚来：“给臣三日的时间，会立即追查，绝对不会放过一个漏网之鱼。”

“刺客一事另论，今日朕是来邀请你下棋的。”

一老一少并对而坐，下了很久的棋。

这时，皇帝问：“听说，你有意要娶妻了？”

他答：“是。”

皇帝哈哈大笑道：“让朕猜猜，是不是孔相公家的独女？朕上个月可是刚刚给了她皇京第一贵女的名号，正好够得上你的身份。”

“近日来，孔相公家的娘子并不见臣。”

“孔家小娘子不愿？砚礼这般优秀，可真是有眼无珠啊！”皇帝挺直了身子，“那朕送你个顺水人情，明日，明日就降旨赐婚。”

杜砚礼执子的手忽然顿住，指尖的棋子不经意间掉落棋盘，好巧不巧地落在了错误的位置上。

这一棋，满盘皆输。

见杜砚礼神色有恙，皇帝问道：“怎么？不喜欢皇京第一贵女？”

“陛下，刚才是无心之失。”杜砚礼开口道，“臣能不能悔一步棋？”

皇帝答：“准了。”

杜砚礼平静地将刚才下错的棋重新执了起来，放在正确的位置上，这一举动被皇帝看在眼里。

不过，皇帝是不会猜到真正原因的。

“砚礼。”皇帝问，“朕说要下圣旨赐婚，你就犹豫了，该不是你心中另有他人？”

谁知，杜砚礼却答：“她这身份足以配得上臣，臣并不犹豫。”

皇帝捋了捋胡子：“嗯，既然如此，朕这便拟旨赐婚，届时那孔家小娘子想躲你，便也躲不得了！来人，拿笔来！”

杜砚礼打断道：“陛下。”

“不愿意拟旨？”

“操之过急。”杜砚礼神色平静，恭敬道，“孔家娘子说真不愿嫁，若闹着孔相公抗旨……挑拨君臣，徒增麻烦。”

皇帝点点头：“爱卿说的不错。”

“这些我自有定数，不过臣会尽快成婚，还望陛下康健，保重龙体。”

皇帝低头看向棋盘，刚才杜砚礼重新所下的那一颗棋子，已经更改了之前的败局，赢了他。

棋局结

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