“杜大人，你应该躲开。”

“……你自己做的好事，我为什么要躲？”

乌篷船外，孔雪儿与陈令还在焦急地寻找着，乌篷船内，许柔急急道：“杜大人，你起初把我骗到这里来，现在又做贼心虚吗？”

“该做贼心虚的是你。”杜砚礼缓缓启唇，尾音微翘，像是夹杂着细小的刃，“你我二人，孤男寡女在这船中，被你那好表妹看到，该当如何？”

许柔怔了一下。

“在丹江县，你爹尚且能用权势封住大家的口，但在皇京，你们什么都做不了。”

片刻后，许柔不再准备离开，而是安分地坐了回去。

杜砚礼说得不假，他们身处在同一张乌篷船上，的确容易引人误会，可她不在乎什么名声不名声的，她现在是孀妇，名声已经烂透了。

孔雪儿则是她最为要好的表妹，自然无需介意。

但是，她需要在陈令面前保持良好的名声，经过这一日的相处，她觉得陈令是可以的，他不嫌弃她是个孀妇，结伴度日，是上上之选。

孀妇之身，已经没有更好的选择了。

而有一个新的郎婿，或许可以很快帮她从夫君逝去的悲伤中走出来。

二人就这样相对静坐了很久。

比起刚才的剑拔弩张，这一次，杜砚礼却异常的安静。

许柔讨厌杜砚礼，虽然他说出自己考上状元后，一步步爬到这个位置的经历时，自己有过一瞬间的心疼，可她心里那个乖巧的少年已经死了。

这个人令人生厌……可没办法，孔家执意要让表妹嫁过去。

湖岸上，陈令对孔雪儿道：“孔娘子，夜深了，最近宫中闹了刺客，不宜留在外面太久，我们还是先回去吧。”

“刺客？”孔雪儿焦急道，“可是表姐还没回去。”

陈令则答：“我们先回孔相府看看，说不定许娘子寻不到我们，就回孔相府了。”

见他这样说，孔雪儿深吸了一口气，面上的焦急也散去了几分：“好……好吧。”

陈令点点头。

孔雪儿想了想，还是心里没底：“陈郎君，父亲说整个皇京的百姓只能进不能出，刺客现在就藏匿在皇京里，你说表姐会不会遇上刺客？”

“孔娘子还请宽心。”陈令笑道，“天底下没有这般巧合的事，即便有，也落不到许娘子的身上。”

“那好吧，我们先回去。”

——

他们二人的交谈声，被船中人尽数听了进去。

在陈令与孔雪儿离开后，许柔没有立刻离开，当然，她有一些话得留给杜砚礼，什么时候留都不迟。

“我的表妹，是全天下最好的女孩。”许柔道，“若你们二人真成了亲事，还请杜大人好好珍惜。”

杜砚礼：“你很在意？”

“孔雪儿是我从小长到大的表妹，我对她的在意，不比孔伯父与孔伯母少。”

杜砚礼自嘲地笑了笑：“连从小长到大的表妹都记得，看来，独独忘了我，许柔，你当真是厉害。”

虽然对方这样说，许柔也断不会承认。

她面不改色地道：“我的确不记得大人了，溺水非我能够控制的，只是杜大人，我若忘记，不是少了诸多麻烦？相安无事就好。”

杜砚礼眸光锐利了一分。

“就算我们真有一门亲事，就算我们一家离开了皇京，背后嚼大人舌根之人，也不会少。”

“所以……那些记忆，你不愿想起来？”

“不愿。”

“……”

许柔不想再与杜砚礼多费口舌了，也不愿。

他身份高贵，官途恒运，她是一个孀妇，她有自知之明，谁承想，女子刚要起身，杜砚礼噌地站了起来。

她以为他又要为难自己。

可杜砚礼只是淡淡地看了她一眼，淡到她读不懂他是什么意思，随后，青年就这样离开了乌篷船。

许柔松了一口气。

这时，脚上传来丝丝的疼痛，经由方才在船中与杜砚礼一番折腾，似是更疼了。

许柔没有离开乌篷船，将绣鞋褪了下去，露出略微肿胀的足，她一瘸一拐地来到乌篷船的船头，弯下纤细的腰肢，一把一把地捧起水，淋在足上消肿。

灯会渐渐散了。

许柔并没发现，船夫早已被人打晕。

一道黑影迅速潜入了船中，待许柔听到动静回头时，那人的匕首已经搭在了她的脖颈上。

许柔心头一寒，她立刻想到了孔雪儿与陈令的对话。

是……刺客？

定是了，否则皇帝老儿的脚底下，谁会平白无故用匕首伤人？

刺客从腰间拔出一把短刃，射向了船头的灯笼，灯笼熄灭的一瞬间，四周是伸手不见五指的黑。

他蒙着面，仅露出的一双眼在黑夜里迸出凶光：“说，刚才从这艘船上下来的人，是不是杜砚礼？”

许柔不敢撒谎，咽了咽：“是。”

“呵，他倒是反常。”刺客冷哼道，“我听说他那人一向高傲，竟会与你一个普通的小娘子同船，你与他是什么关系。”

她和杜砚礼是什么关系？

许柔沉默了。

刺客见她一言不发，当下就急了，匕首逼近了一寸，在女子修长的玉颈上留下一道刺目的血痕：“小娘们磨磨唧唧，还不快说，我可没有耐心！”

“不，不……”许柔举起双手，面色苍白道，“我只是一时说不清楚。”

她的确说不清楚。

说以前定过亲，却又没有成亲，算不上郎婿，说是曾经的爱侣，又算不上多么情深义重，只是两个不太熟悉的同窗，误打误撞因为一件小衣，被迫绑在一起定亲。

好乱啊。

情急之下，许柔当即道：“他、他是我表妹相看的郎婿。”

话说出口，她便意识到这个回答更叫人不相信，哪有表妹相看的郎婿，与表姐在同一条船上的？表姐甚至还碰了他的……

果然，那刺客并不相信，激烈道：“撒谎！”

“这位大哥，你若不信，亲自去问他。”

“问？你当我傻么？设法挟持了你，还要跑到他面前自寻死路？”

丹江县常年安逸，百姓和谐，许柔从小到大在县令府里安逸快乐地长大，她从未见着这种世面，被刺客用匕首架着，纤瘦的身子控制不住，细密地发抖。

不怕撒谎无人信，就怕实话无人听。

刺客又问：“说，你是谁？”

刀被架在脖子上，刺客

之后，后脑勺一痛，许柔的眼前立刻黑了下去。

——

许柔不见了，

虽然孔相公与许守正闹不和，但做叔父的到底是看着许柔长大的，孔相公第一时间出动了府中的家丁，满城寻找许柔的踪迹。

而许夫人呢，哭得不成样子：“柔儿，我的柔儿。”

许守正坐在另一边，闷着一张脸，孔夫人一边安慰着许夫人，一边道：“相爷，如何了？找到柔儿了没有？”

孔相公脸色深沉，一言不发。

孔雪儿急切地道：“那就是没有了？”

孔相公没有放弃，立即命下人道：“去官府报官！”

“是！”

去报官的家丁刚走，外出搜寻的家丁带着一封信急匆匆地回来禀告：“相爷，不好了！相府外有一封信……是关于许娘子的。”

信是被人用飞刀射在相府外的，孔相公将信件打开，阅读信中的内容时，面色骤然一变。

许夫人从孔相公的手中颤抖地接过信，当看到信中的内容时，她控制不住地眼睑上翻，仰面倒了下去。

信是宫中刺客留下的。

上面说，若要孔相府的这位小娘子回来，两日之内，必须打开城门，不再封锁，否则就杀了她。

这封信，让整个孔相府陷入了无助中。

陈令道：“孔相公，皇京城门已然被封死，刺客的目的，应该是想利用许娘子的性命，威胁皇京打开城门。”

孔雪儿哭着对孔相公道：“父亲，求你救救表姐！你是朝中宰相，就让城门打开。"

“胡闹……”孔相公怒了，“岂能因为此事，就打开城门？这刺客可是刺杀了圣上！”

“……可，那是表姐啊。”

看着女儿泪眼婆娑的模样，孔相公想到了两个孩子年幼时在庭院里玩闹的模样，不由得叹了一口气：“你以为，我不想救许柔吗？”

孔雪儿哭得更厉害了。

孔相公道：“容我再想想办法。”

刺客在信中给了两日的期限，且不说留给孔相公的时间尚短，抓捕刺客一事，陛下交给了杜砚礼，也是杜砚礼，下令封锁了城门，只进不出。

杜砚礼是什么人？

他虽人品端正，可重面子，喝酒都要喝最好的剑南烧春，他的女儿只有得到了皇京第一贵女名头，才有资格与他相看。

他怎么可能，为了一个县城女子，就这样打开了城门。

放走了刺客，陛下断然会惩罚杜砚礼，杜砚礼在这朝堂中从无错处，放走刺客乃是一大错。

况且，刺客可是逃了十日啊！杜砚礼为了捉到刺客，费心费力地找了整整十日，怎么可能为了一个县城女子，放走刺客？

这一夜，整个孔相府陷入了无声的寂静。

——

夜半，陈令回到住处后，陈母还没有睡，正在整理陈令的书卷，见他回来，立马挂上一副宠溺的笑脸：“儿啊，今日与那孔小娘子相处如何？吃了没有？娘给你备了晚膳。”

“没有。”

“瞧你这么晚回来，是与那孔家小娘子相处的极好吧！”陈母凑近了些许，“我儿有福气，听说，她前段时间得了个名号，说是皇京第一贵女呢！”

陈令坐在桌前，提起筷子用着晚膳，他道：“不是孔雪儿。”

“不是孔雪儿？那是谁？孔家不就只有一个小娘子么？”

“母亲。”陈令一边夹着菜，一边道，“我刚中探花，陛下尚未安插官职，即便安插了，也不过是个正七品的官职，自是配不上宰相之女。”

“那是孔家的哪位小娘子？”

“孔相公的义女。”陈令道，“孔雪儿叫她表姐，应该是孔相公将她的亲生侄女收作了义女，孔相公对她也甚是疼爱。”

孔夫人明显失望了几分，又认命般地叹了一口气：“罢了，是个义女也好，亲女哪里轮得到给我做儿媳？”

这时，陈令又道：“娘，我听闻你与杜大人的母亲相识？这是真的吗？”

“很多年前的事了，以前她来咱们陈家面馆时，我瞧她一人刚生完孩子，身上身无分文，就免了她一碗面的钱，怎么，你想让我求她，让她儿子给你安插个好差事？”

“许娘子被刺客捉走了，刺客说，两日后皇京城门不开，便要了许娘子的性命。”

想不到，陈夫人重重拍了一下陈令的肩头：“傻儿子，我与那杜莺莺有恩，却不相熟，这一面之恩，咱们得留着给你升官呢。”

陈令下意识道：“不可。”

毕竟是一条人命。

“孔相公是朝中宰相，让他去周

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