“轰隆隆——”

屋外的雷鸣将睡梦中的纪鹤闲惊醒，她的心脏像是被什么东西猛地攥住，剧烈地跳动着，似乎下一刻就要脱离这副身躯，彻底破碎。她无法睁眼，无法呼吸，四肢如同溺在水中，不断下沉。她想呼救，却怎么都发不出声音，强烈的窒息感几乎要将她淹没。

守在一边的栖竹见她面色惨白，口唇发紫，一下慌了神，忙将人抱起来，不停给她顺气：“小姐？小姐？”

纪鹤闲感觉有人在叫她，可那声音像是浮在水面，难以清晰地传达至耳边。她皱紧眉头，一滴冷汗从额角滑落。

栖竹吓了一跳，大声叫着：“莺柳，小玉，快去请林大夫过来！”

“是。”

外屋的两个小丫头也是怕得不行，匆匆跑了出去。

栖竹抱着纪鹤闲，掐住她的人中，急得满脸通红：“小姐，小姐，你快醒醒啊，快醒醒！”

话音未落，纪鹤闲突然睁开眼，推了她一把，随后便趴在床边，呕出些许黑褐色的药汁。

“咳咳……”

吐完，纪鹤闲才像是缓过劲来，捂着心口，蜷起四肢，动也不动地半趴着，十分痛苦的样子。栖竹急得眼泪都要掉下来，轻轻摸着她的后背，话都说不全。

“春芙！春芙！”

屋外忽然传来几声动静。

是纪鹤闲的母亲，许绘芸。

“栖竹，扶我起来。”

纪鹤闲抓住了对方的衣袖，栖竹抹了下眼角，扶着她慢慢坐起来，许绘芸从屋外小跑进来，径直来到女儿床前，一把搂住她：“怎么了？哪里不舒服？我刚从寺里回来，就瞧见莺柳她们要出门找大夫……”

“阿娘。”纪鹤闲平复着自己的呼吸，喃喃着，“我没事，你让她们回来吧。”

她说着，勉强露出一丝恬淡的笑容，想让母亲见了，心里能好受些。

可这一笑，许绘芸就忍不住落下泪来：“这药也吃了，佛也拜了，怎么还是不见好？阿娘只剩下你了，只有你了，春芙，你要有个三长两短，娘也，娘也不活了……”

她哽咽着，低声啜泣起来。

纪鹤闲头很痛，痛得她恍惚不已，这一时半会儿，竟然也想不出合适的话语来安慰母亲。

她生于秋日，彼时岁末天暖，芙蓉花开，盛如春朝，因此父母为她取乳名春芙，在她三岁启蒙前，阿兄也喜欢这样叫她，可惜那人已经去世五年了。

原来她也到了，阿兄走时的年纪。

纪鹤闲忽地悲从中来，她紧紧握住母亲的手，大半个身子都窝在对方怀里，就像小时候那样。母亲身上尚未散尽的檀香混杂着细雨绵密的水汽，竟让她踏实安心许多。

“阿娘，我不会死的，我答应你。”纪鹤闲说话很慢，很轻，她尽力让自己的每个声调都清晰些，好让母亲能清楚地听见这份承诺。

许绘芸满眼是泪，心疼地摸了摸女儿的发顶，侧脸贴着对方的额角：“阿娘今天去庆平寺给你请了串佛珠，寺里住持亲自开光的，一定能保佑你好起来。”

“嗯。”纪鹤闲已经没多少力气了，但还是尽量回应着母亲的话，再回过神时，腕上已经多了一串紫檀木珠。

质朴无华，但又极具分量。

“主持说心诚则灵，娘一路都抱着它，生怕磕到碰到，让佛祖以为我心生怠慢。”

许绘芸摩挲着女儿的手腕，像是要抓紧某个十分重要的东西，生怕它从指缝间溜走。

纪鹤闲莞尔，可随后，又觉得苦涩，慢慢敛了笑意。

她这一病，母亲也跟着病了。

世间诸多病痛，唯有心疾最是难医。

纪鹤闲怅然不已，她注视着腕上那串紫檀木珠，每一颗约莫绿豆大小，打磨精细，质地润泽，在烛火的映照下，仿佛还泛着丝丝缕缕的微光。

她再抬眼，看向母亲，对方不语，只是这么握着女儿的手，眼角含泪，似有百般不舍聚在眉梢。

许绘芸每次从庆平寺回来，都是这般模样。

因为那里，供着她早逝的几个孩子的灵位。

以往纪鹤闲身体康健的时候，她都会絮絮叨叨说很多，那些不可追忆的往事被一遍又一遍地提起，成为一个母亲难以抹去的伤痕。可现在，仅有的女儿也病了，许绘芸就再也没有念叨过，因为她怕，怕她的眼泪、烦忧、痛苦，会加重女儿的负担，怕上苍会连她仅剩的希望都夺走。

所以她不敢说。

她只能紧紧抱着怀中的孩子，默默祈求着上天垂怜。

纪鹤闲又怎会不知呢？

她略显苍白的嘴唇微张，缓缓开口：“阿娘，晚上爹爹会从衙署回来，我们好好吃顿饭吧。”

“他还知道回来。”想起自己那个一心扑在公务上的丈夫，许绘芸难免嗔怨，“从入梅开始，他就没着过家，女儿病得这么重，他倒好，天天往河堤上跑。”

“阿娘。”纪鹤闲宽慰着，“父亲身为扬州别驾，虽不比在长安尊贵，但也是一方父母官，如今汛期已至，若不加固河堤，疏通河道，万一大水泛滥，百姓遭难，他便是渎职，难辞其咎啊。”

许绘芸听了，抿了抿唇：“你就向着他吧，等你爹回来，指不定有多高兴呢。”

纪鹤闲莞尔，乖巧地依偎在母亲怀里，手中那串紫檀木珠正散发着安宁的味道，仿佛在某一瞬间，带来了崭新的希望。

但愿那长安的雨，莫要下到这扬州城中来。

纪鹤闲有些困了，思绪便有些飘忽起来。

今年的加固河堤、河道疏通的工作，早已在三日前完成，她也是知道的，父亲久不归家，定是另有原因，她这般说辞，也是希望母亲不要忧思过多。

今年雨水不算很大，江上风小，来往商船没有受到影响，本就繁荣的瓜洲渡口，更是比往日要拥挤些。这一多，治安就有了新的隐患。扬州本就水运发达，为商贸重地，因此常有水贼为患。开国之初，高祖皇帝就曾下令严打，此后历任扬州刺史都奉行此政策。只不过，现任扬州刺史秦邕一月前因丁忧归家，朝廷未有任职调动，因此州内大小诸事，便落到了纪鹤闲的父亲，扬州别驾，纪叔延的头上。这事情一多，他就忙得不着家，在衙署将就了一个多月，因此许绘芸对他的埋怨也并非空穴来风。

今夜，纪叔延得线人来报，那伙水贼会在渡口上游有所行动，因此他早已派人埋伏，只等那群贼人自投罗网。

若是顺利，应当赶得及回家探望妻女。

纪叔延将手中刀刃擦了又擦，直到那冷冽的刀锋在烛火映照之下，熠熠生辉。

江上大小船只如云，桅帆连天，若是天气晴朗，那该是何等的磅礴气势，可惜接连的阴雨破坏了这些意象，无端增添了许多阴沉、潮湿、闷重的气息。尤其是夜间，忽明忽暗的渔火犹如穿越幽冥而来，生生不息地奔赴彼岸。

“主上，马上就到瓜洲渡口了。”

一身白丁打扮的赵丰秉烛来报，端坐中央的梁霈微微点

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