突然被这么一通交代，两人都有些哑然，左右皇城挂满灯笼亮如白昼，便就站在街边，对视一眼，借着长街夜火将卷宗翻开看了。

正是一桩悬案。

事发经捷城，不知是否有泣野的缘故在，这里一直没能定下护法宗门，小门派零零散散，半吊子不计其数，真遇上事，帮忙等于帮倒忙，只好社水堂和典衙搭手查着，一时难以应付，这才呈到了明婉婉面前。

不过半月之间，城内连发数起凶案，死者无一例外，皆是才名渐显、容貌清俊的年轻书生。他们被发现时，身躯完好无损，不见半分挣扎搏斗的痕迹，唯独脸上的人皮完整剥去，只余一团血肉模糊，场面骇人。

街头巷尾便有流言称，是来了个“画皮鬼”作祟，专门摄人面皮，尤好俊朗书生。消息一经传开，便闹得满城风雨。书院几经停课，书生们人人自危，白日里尚敢结伴而行，一入夜便紧闭门窗足不出户。好在春闱已过，秋闱未至，不然科举都不知得受多大影响。

经捷城与邰下州一个在西一个在东，隔着两州之地万水千山，看完，肖霁霜将卷宗一收，无奈道：“真会操劳人，事态紧急，怕是得披星戴月赶过去了。”

更影问：“可还要乘车？”

“莫说车了，驾千里良驹也要花上几日，”肖霁霜看着他腰间佩剑，眉眼一弯，“劳烦带我一程？”

更影就召出剑来，嗡鸣一声悬停在二人面前，他先一步踏上，伸出手：“抓紧。”

肖霁霜接力跃上，稳稳落在他身侧。

下一刻，飞剑便腾空而起，直入云霄。许是更影施法，疾行之中，风却显得和煦。

肖霁霜眯了眯眼睛，欲抽手，指尖微动却见更影没有反应，索性就继续握着了，随口一问：“你这剑可有名字？”

察觉到掌心中的动作，更影眼睫微颤，故作不觉，道：“没有。”

肖霁霜道：“为何？”

“没有必要。”更影顿了顿，片刻后又道，“不若你起一个？”

沉默在风声中蔓延开来，说话间已掠过邰下州，朔都的轮廓在云层下若隐若现，肖霁霜道：“能不能再快些？”

更影没应声，但御剑又快几分，脚下山河飞速朝后推去。

两人赶在典衙和社水堂上工前就抵达了，晨光熹微，守卫正打着哈欠开门，铁锁哗啦作响，肖霁霜松开相握的手，跳下飞剑，招呼一声，将令牌丢过去查验。

守卫忙接了，翻来覆去仔仔细细看过两遍，这才放行。

里头只有三个值班的小吏，听到动静以为是衙督来了，一脸倦色地小跑上来，打算汇报完情况，早早回家补眠去，然而近前了定睛一看，全然两张陌生的面孔。

肖霁霜瞧这他们没精打采精疲力尽的，不由笑笑，将令牌递过去：“我们奉承天皇帝之命，连夜前来接手‘画皮鬼’一案。”

“哦……哦！”三人面面相觑一阵才回过神来，忙不迭行礼，恭恭敬敬将令牌还了，“昨夜我们值班，无事发生，两位大人可有什么吩咐？”

肖霁霜问：“受害人的遗体都在何处，还请引我们看看。”

衙役便道：“都停在仵作间，您二位随我们来。”

穿过三道门，方进了仵作间，屋里弥漫着浓重的药草味，是为了掩盖尸臭、驱赶虫蝇而点。

七具尸体整整齐齐地摆放在木台上，白布从头盖到脚，一字排开，显得狭小的仵作间愈发拥挤。肖霁霜接过他们递来的手衣戴上，掀开一角看了，眉头微微蹙起，问：“都在这里了？”

衙役道：“是，都在这里了。”

想来他们熬了一夜也是辛苦，肖霁霜便摆摆手：“行了，你们先回去休息吧。”

衙役们如蒙大赦，便告退离去。刚走到门口，就撞见了衙督和社水堂的人，匆匆行礼，将昨夜和方才的情况都说了。

社水堂消息更快些，分堂主已经知晓上面派了人来，点了点头，同衙督道：“既然如此，我们也往仵作间去一趟吧。”

这些尸体虽然都有不同程度的僵硬，但身上并无别的伤口，脖颈、四肢不见勒痕，指甲里也没有皮屑血迹，应是未曾挣扎就命丧黄泉，抑或是被迷晕剥了脸皮。若是前者倒也去的干脆，若是后者，怕是醒后还遭了不少罪，惊惧中血流干而死……

肖霁霜直起身，叹息道：“不管怎么样，这‘画皮鬼’尤为看重剥皮之事，不是什么硬来的主，若能及时发觉，说不定能拦下。”

更影道：“兔子急了尚且还咬人，还是谨慎些好。”

肖霁霜颇以为然地点点头，门外传来一阵脚步声，就见浩浩荡荡来了十数人，瞧神色大抵知晓他二人来意，便也不多客套，开门见山问：“尸体都在哪儿发现的，我们过去一趟。”

衙督和分堂主亲自领他们去了，皆是干净得异乎寻常，甚至连墨香都未被血腥气盖去，若非尸体还陈列在仵作间，真看不出来发生过命案 。可见凶手行凶极其利落，目标明确，不拖泥带水，也不留痕迹。

七个地方都走了一遍，几乎毫无线索，更影看肖霁霜凝眉沉思，便道：“不若先将丢失的面皮找到？或许能寻出些蛛丝马迹。”

肖霁霜点点头：“正有此意。”

一行人就又回了仵作间，更影蹲身，取尸体腕间一点红，闭眼默念几声，催动法力，牵出一丝蜿蜒的线来。

“厉害！”分堂主低呼一声，见众人看来，才知自己反应过了，不由挠挠头，嘿嘿一笑。

更影看出他在人间也算修为不低，便道：“你距此也不远了。”

分堂主闻言，不由有些雀跃：“当真？何时？”

肖霁霜接道：“也就一年半载了，不过还得等你们堂主忙完，想起来教你们才是。”

分堂主便是有些踌躇满志了：“多谢大人！”

眼下也不是说这个的时候，便就此打住。几人循着指引一处处找去，从城东找到城西，从城北翻到城南，果真发现一张张脸皮，不是这张少了鼻子，就是那张少了嘴唇，还有些面皮上，竟是被缝上了不属于这张脸的部位，针脚细密，手法精巧，若非凑近，几乎看不出缝合的痕迹。

不用细想便能猜到，这些部位皆是从其他脸上换下来的。

将这些面皮收好带回典衙后，肖霁霜吩咐：“将受害人的画像都拿来。”

衙役还以为他要将这些面皮复原，正应声要去，又听他道：“再拿纸笔来。”

肖霁霜又令人将丢失后被裁剪过的残缺面皮找出，同更影一起仔细比对了，挑出来三幅画像，先摹出个轮廓来，再将每张面皮被摘取的部位一一填上，拼凑出一张完整的脸来。

这一番忙活下来，已是深夜。

烛火摇曳，众人都围在桌前，看肖霁霜一笔一笔地勾勒，他画工不算得多好，胜在准确。

只是这脸……大半天下来，众人又看画像又看面皮

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