15.背道而行/DivergentPaths

外面的雨又大了起来。雨水沉重地拍击地面，雨声绵延浩瀚，在阴沉的天色之下回荡。

诺瓦在房间里坐了很久。

房间里没有点灯，晦暗不明。这一段时间里，诺瓦都只是在出神，脑海里一遍又一遍地浮现起博蒙特的笑容。

认为博蒙特只是正巧来她的房间转一转，只是怀抱侥幸、一厢情愿而已。可以确定的是，他们一定被发现了。

昨天钉桩子时，艾德里安否认了博蒙特是吸血种，诺瓦便认为她不可能追上艾德里安。至于侯爵夫人，她显然想要隐藏自己的身份，肯定不会主动追击。这样一来，就没人能发现他们的偷听了。

但诺瓦忘记了，博蒙特并不是停在原地等待被他们调查的人偶，她也会观察状况，也会推理、验证，她冷漠的眼神一直在盯着他们。

这不是驱魔人单方面的查案，这是一场博弈。

无论如何，博蒙特都没有当场发作。她和他们一样，都没有决定性证据。

诺瓦深吸一口气站起身，在房间里走了两圈，又陡然停下。她到茶几前倒了点水，手不是很稳，茶水冲入茶杯，溅出些许。刚坐在沙发上刚抿了一口，她就将茶杯重重放下。

莫名其妙地有些不甘。

她早就怀疑了博蒙特，只是出于慎重、出于各种顾虑，什么也没有做。结果博蒙特就先发制人——那明明该是他们的优势！

诺瓦咬着嘴唇，暗自思忖，如果火车已经不能发车，那么就不必再等待艾德里安邀请的援军。他们必须尽早制定新的计划。

艾德里安多半也察觉到了不对劲。将近两个小时之后，他才从外面回来。诺瓦一直留意着，为了避免自己看起来过于急切，她等了十几分钟才去找艾德里安。

诺瓦轻轻叩门，艾德里安没有立即响应，但她并未继续敲门催促，只是安安静静地站着。

好一会，艾德里安才将门打开。此时他已经换了一身干净衣服，头发半干，毛巾搭在肩膀上。

“进来吧。”艾德里安说。

诺瓦进来的时候，艾德里安去多开了两盏灯，一边说着：“坐下吧。时间很紧，我没有什么可以招待你的。现在我先把我听到的转述给你。”

“嗯。”诺瓦点了点头。

两人在两侧的沙发上正襟危坐。艾德里安将自己听到的娓娓道来，繁杂的雨声渐渐隐到遥远的地方。

————

“……在被察觉之前，我听到的就是这些。”艾德里安说，“具体的词句可能有所差异，我记不了那么清楚，但大致内容就是这样。”

诺瓦双手放在膝盖上，迟疑着问道：“那这次察觉你的，还是侯爵夫人么？”

“……是。”艾德里安低声道，“她或许有着侵蚀生命的感知力。”

这个事实让两个人都沉默了片刻。

诺瓦按捺住心中的烦闷，道：“我说说我的发现吧。昨天晚上，我参加了米切尔的生日聚会，听说了两件事。”

艾德里安颔首，示意她说下去。

“第一件是，安妮·莱利小时候身体状况其实很不错，是近几年才恶化的。也恰恰是那个时候，侯爵夫人每年来这里疗养成为定例。”诺瓦顿了顿，“第二件是，莱利小姐在近几年冬天比较频繁地出现了严重的病情，而冬季恰好是侯爵夫人来这里疗养的日子。”

艾德里安很快反应过来：“安妮·莱利是侯爵夫人的供血奴仆，所以她才长期贫血！”

诺瓦点头以表赞同：“而且，我今早偷偷做了一件事情……”

“什么？”艾德里安眼中一凝。

“侯爵夫人的私人随行医生……叫做埃利斯先生，今早去给她体检。我趁机去他的办公室翻了一下。”诺瓦说。

艾德里安略微讶异：“没被发现吧？”

“没。”

艾德里安松了一口气：“那就好。有发现什么吗？”

诺瓦沉声道：“埃利斯医生的器械柜里，有一个白瓷水瓶很突兀地和其他医疗用的瓶瓶罐罐摆在一起。”

“白瓷水瓶？那并不是医疗器械……”艾德里安反应过来，“那是用来装血的？”

“我也这么认为。”诺瓦说，“我怀疑他给莱利小姐取血之后，就是用这个水瓶装着血送给侯爵夫人。普通的水瓶不会引人注意。因为不是普通的餐具，所以才摆在器械柜里。”

“……我理解了。”艾德里安略微松了一口气，“做得不错。但下次有这样的行动，可以先告诉我，一切以安全为重。”

“嗯！”诺瓦微笑，继续正题，“总之，我认为侯爵夫人是吸血种。虽然还有疑点……比如侯爵夫人为什么要杀死自己的奴仆、她作为吸血种到底在怕些什么，但是这些巧合已经足够说明很多事情了。”

“我实在很在意侯爵夫人的恐惧……可能是你没有真正听到她们的谈话，而我的转述削减了这种恐惧。”艾德里安说，“即便她是吸血种，事情也没有表面上那么简单。”

“这点嘛……”诺瓦说，“仔细想想，侯爵夫人害怕的东西并不局限于庄园……她很多次表达了‘逃出去也没有用’的想法。昨天你和我提起的时候，我以为她怕的是外面的东西。”

“但今天破坏电报机的肯定不是‘外面的东西’，也不是侯爵夫人。她犯了事被查，想从庄园脱身，是很自然的决定。而今天有人破坏了电报机，阻止了她离开。”艾德里安目光闪烁，“——也就是说，除了我们和侯爵夫人，庄园里还有‘第三方’在行动！”

一声惊雷炸响，诺瓦下意识地向外望去，电光已经转瞬熄灭。

她略略定神，讪笑道：“其实，直到今天之前，我一直还在考虑另一个选择。”

“什么选择？”

“装傻。”诺瓦说，“我们接到的任务是——护卫侯爵夫人，并尽力查出这个吸血种，但即便查不出来也没有什么。”诺瓦耸耸肩，“我们只要什么都不做，一直拖到侯爵夫人离开庄园，就不必承担任何责任了。”

“这并不符合我们的职业道德。”艾德里安没有什么表情，“对于委托，我们应保有基本的积极性。”

“嗯嗯，可我没有那么有道德。”诺瓦敷衍地撇了撇嘴。

艾德里安正色道：“不过，现在说这个也没有用了。有人故意破坏了电报机，将我们和侯爵夫人留在这里，显然是在逼迫我们解决这件事。这种装傻的想法，也只是一厢情愿了。”

“庄园里，还存在着一个‘第三方’……他将侯爵夫人留下来，迫使我们继续调查。”诺瓦摸着下巴低声思索，“从动机上来说，应该是外院的人……他们一直住在这里，更期待这桩吸血种杀人案被彻底解决。”

“外院……这个范围有点太大了。”艾德里安感到些许头痛，“能更精确地锁定一些嫌疑人吗？”

“唔……”诺瓦低下了头，盯着自己的脚尖思忖片刻才慢吞吞地说，“我……没别的线索了。”

艾德里安叹了一口气，后仰靠在了沙发上。他的手指在沙发扶手才点了点，说：“你还记得我昨天说过的吗？我在第一天晚上，发现了一个极为强大的存在。”

“当然记得，怎么了……”诺瓦说到一半反应过来，“如果庄园里还有一个‘第三方’，那这个极为强大的存在……不一定是杀人的吸血种！”

“嗯。”艾德里安点头，“最开始，我们会将这个‘极为强大的存在’等同于肇事的吸血种，但现在看来未必如此。他是吸血种侯爵夫人，还是这个破坏电报机的‘第三方’？”

“唔……”诺瓦听得焦头烂额，抬手刮了刮额头。她闷闷地说：“他到底有多强？”

说起这个，艾德里安沉默了片刻：“仅凭实力看，战胜他的可能性微乎其微，所以我才必须找援军过来。”

“这么可怕？”诺瓦惊了。

“嗯……”艾德里安点点头。

“那你应该尽早告诉我们，让我们脱身嘛！”诺瓦大声说。

“如果到了那个时候，我会想办法。”艾德里安说。

“这话说得，真是完全没有可信度啊。”诺瓦哼哼唧唧地说这么一句，但她转念想到这可能和那天指南针探查到的侵蚀有关，还是将脸别过去收了声。

忽然，她眨了眨眼，振声道：“等等……！这不一定是坏事！”

“嗯？”

“那个破坏电报机的人——如果他知道侯爵夫人是吸血种的话，他针对的就是侯爵夫人，他不想让侯爵夫人逃走！”诺瓦前倾身子，手拍在茶几上，“对他来说，我们只是对付侯爵夫人的工具。在对付侯爵夫人这件事上，这个第三方……说不定会帮我们！这个‘极其强大的存在’，是第三方才好呢！”

艾德里安微微皱眉：“但这是否意味着，侯爵夫人有什么难处呢？这个第三方……他或许在刻意陷害侯爵夫人。”

诺瓦靠回沙发上，拧着眉头：“嗯……有这种可能性。但我并不认为侯爵夫人完全无辜。因为线索都是庄园里不同的人告诉我的。有塞勒斯这个少爷，有米切尔这个庄园管理人，还有庄园里的雇农………”每举一个例子，她就拨动一根手指，“没有人能操控这么多不同层级的人往一个方向说话——啊，说到塞勒斯，你打算怎么处理？都告诉他么？”

艾德里安一时半会没有回答，煤气灯的光芒焦灼地闪了闪。诺瓦并不催促，只是看着他。

艾德里安垂眼道：“博蒙特已经发现了我们，冲突很快就要爆发，现在已经没有隐瞒的余裕，我们要尽快将塞勒斯争取到我们这边……他的档案评价其实比你好，是珍贵的战力。”

“非得和我比一下吗……”诺瓦啧了一声。

艾德里安怔了一下，很短暂地露出微笑：“抱歉，但我认为你的职业态度更为端正。”他顿了顿，“回到正题吧。以现在的情形，我邀请的援军未必能过来，我们必须争取塞勒斯的支持。只是，他没能参与先前的调查，现在对他说侯爵夫人是吸血种，太过突兀了。他很难相信。”

“让塞勒斯参与进来，是很有必要。毕竟他是贵族，如果我们后续真的因为私自处理贵族被调查，有他在也会轻松很多。”诺瓦开始小声自言自语，“电报机肯定是庄园里的人破坏的……这样一来，塞勒斯不得不承认吸血种事件与庄园里的人有关。嗯……”

她皱着眉冥思苦想，突然大声说：“圣水！”

“嗯？”艾德里安抬眼。

“我们昨天说过的吧？有一个朴素的方法，可以检测出庄园里的吸血种。”诺瓦说，“现在塞勒斯不得不接受吸血种是庄园里的人——那就让他来提出这个方案！让他给庄园里的人喝圣水！”

诺瓦的语速越来越快：“我们告诉他，这个吸血种大概率是内院的人，但还不清楚到底是谁，要用圣水检测整个内院人员！我们这两个外来的驱魔人，说话的分量比不过他，所以要让他提出来，这样不会被认为是冒犯贵族。

“这个时候，就看侯爵夫人的反应了：如果她直接拒绝，就会变得非常可疑；如果她喝了，圣水生效，同样也会暴露身份，而且圣水会使她弱化，我们更有机会打败她！”诺瓦说得有些激动。

“这样确实可行……”艾德里安面露犹豫，“但是，这对塞勒斯不太好，这是在利用他对付他的亲人。”

诺瓦顿时有点焉。她不是不知道这件事，她只是期待冷淡又务实的艾德里安直接同意，这样就可以一鼓作气推进，暂且忘掉对拉尔夫·塞勒斯的欺骗。

她以为他能为了目标接受必要的牺牲，但艾德里安对于这个欺骗比她预想中的坦诚，欺骗只是欺骗。

“……你说得对，我们在利用他对付他的姑姑。”诺瓦垂下眼看着一边的地面，抬手理着耳边的碎发，“但是没办法，我们不能一直什么都不做。我们没有条件想更妥善的方案了。”

气氛一时凝滞。躁郁的雨声无孔不入，一旦有安静的间隙，就毫不犹豫地灌进来。

第十四执行队是新组建的队伍，要在第一个委托里就得罪贵族，把团队关系弄得一团糟吗？

诺瓦偷偷瞄了一眼艾德里安。他还是那样沉思的样子。

许久，艾德里安无可奈何地说：“那好，我来和他说吧。”

诺瓦讶异地看了他一眼，又很快把视线挪走，不和他对视。她说：“我去说吧。这是我提出的办法。如果塞勒斯最后要讨厌谁的话，还是讨厌我吧。”

“我是执行长。”艾德里安说得平静，“方案最终由我敲定，由我负责。”

诺瓦嗫嚅着说：“你不知道他很讨厌你总是给他布置一些琐碎的任务吗？你和他说……别让他别扭起来了。”

“……有吗？”艾德里安一怔。

“你居然真的不知道……”

艾德里安不置可否，道：“这不影响，还是由我来说吧。但在此之前……还是尽量想想有没有别的替代方案吧。——还有别的问题吗？”

“嗯……没有了。”诺瓦说。

“好，等塞勒斯回来了，我们再去见他。”艾德里安说。

“那我先回去了……”诺瓦站起身，心情不禁有些沉重。

她走到门口时，艾德里安忽然说：“你今天比以前更有主意。”

诺瓦闻言站定，回想片刻，发现确实如此。好不容易做出了点贡献，但并没有想象中的自得，反而觉得烦闷。

她长吐一口气，嘴角扯出一个笑容：“没办法，要么不做，要做就做得彻底一点。我只是把以前犹豫的事情都一股脑说出来了而已。”

说完，她离开了起居室。

————

今天下午，博蒙特去抓偷听的人，莉迪亚却留在房间里，留

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