过了三五日，谢昀母亲张大娘子亲临王家，吴静姝亲自到门首迎接。因着谢昂自小养在王家的缘故，王家与谢家交往密切，但张大娘子并非谢昂亲母，与王家更多的是熟，而非亲。

张大娘子在内堂上坐后，便开门见山说道：“叫李家女儿出来，我看看吧。”

“是。”吴静姝应声后，忙叫下人去将吴静娴母女请过来。

吴静娴与李尚瑛正在园中观石，呼听女使来唤，知是谢昀母亲要见，都手忙脚乱，来不及回房整理，便跟着女使往内堂去了。

到内堂角门处，李尚瑛停了下来，只见她深吸了一口气，又缓缓送出，略整了整衣衫，吴静娴替她理了发钗，又上下检查了，方点头道：“可以了，进去吧。”

吴静娴和李尚瑛到了内堂，行礼道：“张大娘子万福。”

张大娘子先是同吴静娴客气道：“娘子来东州这几日可还习惯？”

“谢张娘子关怀，我姐姐照顾周到，一切都还习惯。”吴静娴恭敬答道。

“那就好。”说罢，张大娘子微笑着看向李尚瑛，说：“这就是李家三姐？”

“是。”李尚瑛答着，又福身见礼道：“小女名唤尚瑛。”

“好标致一人儿。”张大娘子说着，又看向吴静姝，道：“难怪我那儿子整日央求我来说亲。”

李尚瑛听了这话，低头浅笑。吴静娴却是勉强扯出一个笑，让女儿上谢家做妾，更像是卖女求荣，她心中多少是不愿、不舍的，可若能进得谢家大门，哪怕是做妾，也比她们商贾身份高出许多，吴静娴如此自我安慰着。

“听昀儿说，你诗词歌赋了解颇深，尤善作诗，他对此很是欣赏。商贾之家，能养出通诗文的女儿倒真是难得。”张大娘子语气和善，李尚瑛却听出了嘲讽之意，她忽而感受到张大娘子此次前来，并非带着善意。

果不其然，张大娘子接着说：“昀儿叫我八月来说亲，但有些事，只怕昀儿没有完全告知，我需与李家确定了，才好说亲。”张大娘子顿了顿，看李尚瑛手指微微发力，又接着说：“昀儿尚未娶妻，却先纳妾，不合规矩。谢家有意与都司徐家联姻，你若不介意，先进门做三年通房，一切规格都照谢家女儿来，待娶妻满三年，便收了你做妾室。”

张大娘子一番话如晴天霹雳，在李尚瑛头上炸出一声巨响，她难以置信到茫然，先是抬眼看了张大娘子一眼，张大娘子还是那样一副温婉端庄的笑，她又看向坐在张娘子对面的吴静姝，吴静姝低眉不看她，她便将视线巡到吴静娴身上，想要一个答案，可吴静娴也低着头，不看她。

李尚瑛恍然，原来所有人都知道，她到谢家，不是做正妻，而是做妾室，甚至需要先做三年通房，这是何等耻辱！李尚瑛哑然失笑，问：“三哥的意思呢？”

张大娘子不免觉得可笑，说：“自然是说好了，我才来的。”

李尚瑛忽觉得有藤蔓从心中迸发而出，将她的心脏紧紧攥牢，又伸出无数枝桠从身前绕到身后，将她团团围住，又裹紧，令她难以呼吸。她将手捂在胸口，身体因心脏疼痛而瑟缩着，两行泪不受控制地汩汩流出，她佯装镇定道：“劳张大娘子跑这一趟，我李家不过一介商贾，身份低微，高攀不上谢家。”

张大娘子皱了眉，她不敢相信眼前这个商贾之女居然拒了自己，但也只是笑着起身，体面说道：“李三姐心气儿挺高，看来我们谢家哥儿与李家姐儿是无缘了。”说罢，便同吴静姝告辞，吴静姝忙送她出去。

吴静娴亦不敢相信李尚瑛会当场拒绝，虽说张大娘子的通房要求过分了些，但也可等谢昀婚后三年再去谢家嘛，都可商量的，好歹要与自己商议后再做决定。再说，那李怀仁已经拿定了主意的事，哪由得她一女儿家做主？

吴静娴骂道：“你怎敢当场拒绝张大娘子的？你怎不与我商量后再说？”

张大娘子走后，李尚瑛终于可以放心大哭起来，高声质问道：“娘难道要眼睁睁看我给人做妾吗？戚二娘身为妾室，都晓得为四妹妹谋一门好亲事……”李尚瑛话音未止，吴静娴抬手便甩了她一巴掌，李尚瑛居然拿戚如云同她比，吴静娴如何能忍？

李尚瑛挨了这一巴掌，忽然止了哭声，又狂笑起来，泪眼婆娑地看着吴静娴，嘴唇微微动了动，却没有说出一句话来。她曾经觉得二姐姐没有亲母的庇护，甚是可怜，也曾经觉得四妹妹受制于亲母身份的偏见，甚是可怜。如今透过泪光看着吴静娴那张扭曲变形的脸，方知最可怜的人，原来是自己。

李尚瑛瞬间就冷静了，她忽觉得自己就是那高山之巅的一点烛火，漫天的孤独都向她席卷而来，周围寒风彻骨，唯有她自己还不肯熄灭。

李尚瑜听得消息，立马从房中赶来，正与吴静姝在内堂门首撞上，二人进来，将对峙中的母女拉开，李尚瑜拽着李尚瑛一路往园中走去。

吴静姝怒道：“你打孩子做什么？这事儿，孩子够委屈的，你竟还打她！”

吴静娴知自己不该，但就是忍不住，此时还嘴硬逞强道：“她居然拿我与一妾室比，甚至觉得我比不过妾室，我能不气？”

吴静姝叹了口气，说：“你自己都口口声声‘妾室妾室’的，你都瞧不起妾室，却要三姐去与人做妾，她如何能肯？”

吴静娴愣住，吴静姝这一句话轻飘飘的，却如一把钢刀刺入吴静娴的心脏，她恍然意识到自己的荒谬，自己的不幸又将在女儿身上重演，可那又能怎样？她逃不过自己的命运，李尚瑛难道能逃得过她的命运吗？

吴静娴想起她的新婚之夜，她尚觉懵懂憧憬，有着初为人妻的腼腆与羞赧，却见她的丈夫叫下人抱来两个孩子，认她做母亲。吴静娴方意识到自己被爹娘骗了，他们只说这李大官人死了娘子，却未说这娘子还留下两个孩子。

吴静娴无法接受这突如其来的孩子，还是两个，跑回娘家哭了两日，于事无补。原照着定安县的习俗，新妇在怀孕前，可回娘家长住，但李家那边因孩子需要母亲照料，派人过去一请再请，最后由李怀仁亲自出面，吴静

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