“不可能！”

宋言正连忙摆手否认，此刻他的身体控制不住地发颤，额角的冷汗层层往外冒，他想通过自己的辩解，试图压下满院无声的质疑。

“所有聘礼我分毫未动，全都妥善封存在库房！定然是你们清点混乱，亦或是记错了账目，绝非是我私藏！”

他说完抬手胡乱抹了把满脸的冷汗，往日端得稳稳的官派体面碎得彻底，眼底只剩狼狈慌乱。说完连声催促院里所有下人四散搜寻，恨不得翻遍整座宋府，只求今日能够洗清自己的嫌疑。

一众下人不敢耽搁，应声四散开来，库房、偏厅、杂物小院、回廊死角，逐一细细翻查，脚步声纷乱错落，衬得庭院氛围愈发紧绷压抑。

可不过片刻，两道禀报声接连穿透喧闹，字字清晰，砸得全场寂静。

“启禀老爷！和田玉平安扣在……在您书房中寻获……”

“夫人的……夫人的妆匣最深处，搜出了流云点金翡翠步摇……”

两句话一前一后传来，如同两道惊雷，劈在宋言正与宋夫人头顶！

人赃并获，铁证如山，他们再无半分抵赖余地。

而谢府仆役与嬷嬷们，目光齐刷刷落定在脸色惨白的宋家夫妇身上。无人开口言语，可那些暗戳戳的打量，以及满含鄙夷的眼神，早已将两人的贪念与狼狈钉得死死的。

私下藏匿晚辈婚聘重器，借着代管之名暗截高门聘礼，早已不是寻常家事，是触碰世家婚嫁底线，甚至是败坏门第规矩的大忌。

宋言正僵立原地，四肢早已冰凉僵硬，血液仿若瞬间凝固。

千言万语的辩解堵在他的喉间，却一个字也吐不出来。他心里既慌乱又不免生出几分疑惑，虽说一直觊觎这些聘礼，可他这些天自始至终从未曾动用过半分，为何会出现在自己的书房？

可是如今时局紧迫，容不得他多做思考，宋言正望着眼前确凿的物证，任谁听闻，都只会认定是他蓄意贪心截留。

身侧的宋夫人双腿一软，身形微微摇晃，若不是贴身丫鬟及时伸手死死扶住她的胳膊，她早已直直瘫跌在冰凉的青石板上。

她脸上最后一丝血色褪尽，眼神空洞涣散，方才刻意端起的慈爱长辈姿态，此刻已然碎得一干二净。她的嘴唇微微哆嗦着，半晌却一个字也没说出来。

宋知薇死死攥着自己的衣袖，指节泛白。

她怔怔立在人群里，一双眼锐利刺骨，一瞬不瞬盯着人群外侧的孟映雪，眼底翻涌着滔天惊惧与彻骨寒意。

就在这一瞬间，她突然间恍然大悟。

孟映雪的温顺乖巧与不争不抢，从来都不是胆小懦弱，更不是愚钝可欺。

从主动交出聘礼代管权，到全程安静退让、任由自己父母拿捏体面，从始至终都是她精心铺排的局。

她装得纯良无害任人拿捏，故意纵容父母的贪念，给足他们犯错露丑的机会，再不动声色布下天罗地网，用最温和无辜的姿态，将宋家的贪婪卑劣与僭越失矩，钉死成无从辩驳的事实。

这般城府心机，这般隐忍筹谋，远比直白的针锋相对，更让人胆寒。

庭院之中，死寂沉沉，宋家夫妇颜面尽失，他二人暗中飞快对视一眼，眼底皆是晦暗的算计，瞬间达成一致。

聘礼之事已然败露，如今铁证如山，无论如何辩解都无法挽回，天价聘礼彻底无缘，他们再也霸占不得。

可孟映雪父母遗留的祖产、城外良田、城中铺面、积攒多年的旧嫁妆，皆是细碎繁杂的不动产，多年由宋家经手打理，账目混乱细碎，外人无从彻查。

聘礼落空，这些产业，便是他们最后的可图之利。

悄悄截留几处旺铺良田，暗中篡改细碎账目，等到大婚之日随便敷衍几件旧物当做陪嫁，便可神不知鬼不觉，占尽便宜。

两人眼底算计一闪而过，自以为遮掩隐秘无人察觉，暗自笃定可以瞒天过海。

可他们转瞬即逝的阴私算盘，尽数落在了孟映雪眼底。

她静静立在廊下花荫里，身形纤细柔弱，旁人只当她怯懦安分不知所措，唯有她自己清楚，心底早已凉透一片。

宋家这点苟且卑劣的心思，多年来反复上演，她看得一清二楚，早已了然于心。

沉寂僵持之际，孟映雪见时机已经成熟，终于轻轻抬步，往前缓移走到了人群之中。

她身姿恭顺，眉眼柔和无害，是一副急于替长辈解围缓和僵局的乖巧模样，嗓音轻柔，恰到好处地消解满院凝滞。

“嬷嬷切勿动怒。”

她垂着眼，唇角噙着浅淡的笑意，语气诚恳至极，句句都在为宋家夫妇开脱兜底，保全他们最后的颜面。

“舅舅舅妈绝非有意私藏聘礼，更无半分贪念。府中近日清点财物繁杂纷乱，物件众多，忙乱之中不慎错放搁置，事后遗忘归账，不过是无心疏漏，绝非蓄意为之，还望嬷嬷宽宥，莫要因此误会长辈。”

几句话轻轻抹去了“蓄意贪墨”的重罪，只归为寻常家事疏漏。

“我自幼孤苦无依，寄身宋府八年。若无舅舅舅妈心软收留与多年的悉心照拂，替我打理父母留下的田产铺面、看管遗留嫁妆，我一介孤女，根本无法安稳度日，更守不住父母半点家业。”

“二位长辈数年操劳费心，映雪一直记在心底，分毫不敢忘怀。”

她姿态谦卑柔软，句句感念恩情，将宋家多年的代管，抬成无私体恤的亲情照拂，给足了两人下台的台阶。

宋夫人本是惶惶不安，听闻这番话，紧绷的心便完全松弛下来，眼底掠过一丝侥幸与得意。她立刻顺势敛去慌乱，抬手抚了抚心口，眉眼堆起疲惫委屈，轻轻叹气卖惨。

“你能懂得我们的辛苦，便不算我们二人多年的操劳。”

她语气带着几分刻意的埋怨，每字每句都在诉说着自己这些年背后的付出，刻意让在场众人听清，“你这些产业铺面，年年修缮打理、收租对账，琐碎劳心。这么多年，府里耗人耗力，从未从中谋取过半分私利，一心一意只为替你守住家底。”

“如今你高嫁侯府，往后的日子定是风光顺遂，可千万不能忘本，辜负我们这些年的照料辛苦。”

轻飘飘几句话，掩去了多年暗中蚕食以及挪用家产的卑劣，硬生生将自己塑造成任劳任怨不求回报的长辈。

孟映雪静静听着，面上半点辩驳抵触的情绪都没有展现，依旧轻轻点头附和。

“舅妈所言极是。打理产业琐碎费心，桩桩件件劳烦长辈操劳，这份恩情，我始终铭记于心。”

她在不经意间加重了“铭记于心”这四个字，只是在场无人注意这小小的细节。

宋言正看着她这副愚钝的模样，原本紧绷的脸色稍稍缓和。<

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