# 第64章：顺藤摸瓜

晨光透过窗棂洒进舆情安抚司的办公间时，林默已经坐在书桌前一个时辰了。

桌上摊开着三本不同的册子。左边是翰林院借来的《南疆异物志》，翻到记载“惑心石”的那一页。中间是苏芷昨夜发现的那本泛黄旧档，贡品清单上“惑心石三斤”那几个字在晨光下显得格外刺眼。右边则是林默自己整理的手稿，上面密密麻麻写着各种推测和疑问。

门被轻轻推开。

苏芷端着托盘走进来，托盘上放着一碗热粥和两个馒头。她换上了舆情安抚司的青色官服，头发束成简单的发髻，整个人显得干练利落。

“大人，先用些早饭吧。”她将托盘放在桌角。

林默抬起头，眼中布满血丝，但目光依然锐利。“你来得正好。我查了一夜，发现几个问题。”

他拿起那本旧档，手指点着清单末尾：“你看这里。这份清单是户部接收贡品的原始记录，日期是三年前的七月初九。按照流程，贡品入库后，应该有详细的入库登记、存放位置记录、以及后续调拨或使用的档案。”

“但我在翰林院和户部能查到的档案里，”林默从抽屉里取出另一本册子，“只有入库登记。存放位置那一栏，写着‘甲字库三号仓’。而后续的记录……”

他翻开册子最后几页。

那些页面上，墨迹明显比前面的淡，字迹也有些潦草。关于“惑心石”的记录，只有短短一行：“八月十五，调拨他用，损耗半斤。”

“调拨他用？”苏芷皱眉，“调拨到哪里？做什么用？损耗半斤又是怎么回事？石头怎么会损耗？”

“问题就在这里。”林默合上册子，“没有调拨去向的记录，没有损耗原因的说明。而且，从八月十五之后，所有关于这批贡品的档案，都变得模糊不清。像是有人刻意抹去了关键信息。”

苏芷端起粥碗递给林默：“大人先吃些东西。属下去查查那个王明远。”

林默接过碗，粥还温热，米香混合着淡淡的枣味。他喝了一口，暖流顺着喉咙滑下，驱散了些许疲惫。“小心些。如果平阳侯府真的与南方势力有勾结，这个王明远可能是关键人物。不要打草惊蛇。”

“属下明白。”

苏芷转身离开办公间，脚步声在走廊里渐渐远去。

林默慢慢吃完早饭，将碗筷放到一边。他重新拿起那些档案，目光落在“王明远”三个字上。

这个名字，像一把钥匙。

如果能找到他，或许就能打开那扇通往真相的门。

***

城南，一条僻静的小巷深处。

鲁师傅的茶铺今天没有开门营业。铺门虚掩着，里面传来低低的说话声。

苏芷坐在茶桌旁，面前放着一杯已经凉透的茶。鲁师傅坐在对面，手里拿着一杆旱烟，烟锅里的烟草已经燃尽，只剩下一撮灰白的烟灰。

“王明远……”鲁师傅眯着眼睛，回忆着，“这个名字，我好像有点印象。”

他敲了敲烟锅，将烟灰倒进桌上的陶碟里。烟灰落在碟底，发出细微的沙沙声。茶铺里弥漫着烟草的焦味和茶叶的陈香，阳光从门缝里透进来，在地面上投下一道细长的光带，光带里尘埃飞舞。

“三年前，户部确实有个小吏叫王明远。”鲁师傅缓缓说道，“那时候他负责接收南方来的贡品。我有个老兄弟在户部当差，跟他打过几次交道。听说这人办事还算稳妥，就是……有点贪。”

“贪？”苏芷追问。

鲁师傅点点头：“小贪。接收贡品的时候，会扣下一点边角料，或者把次品报成损耗，自己捞点好处。这在衙门里不算稀奇，只要不过分，上头也就睁一只眼闭一只眼。”

“那后来呢？”

“后来……”鲁师傅想了想，“大概就是三年前的秋天，王明远突然阔绰起来。在城南买了座小院，还纳了一房妾室。我那个老兄弟说，有一次喝酒，王明远喝多了，吹嘘自己攀上了高枝，以后不用在户部受气了。”

苏芷身体前倾：“他攀上了谁？”

“他没明说。”鲁师傅摇头，“只说是位贵人，家里有金山银山，手指缝里漏一点，就够他吃一辈子。”

“再后来呢？”

“再后来，王明远就调走了。说是‘办事得力’，被提拔到某个勋贵府上做事。具体是哪家，我那老兄弟也不清楚。”鲁师傅顿了顿，“不过，大概一年前，我听说王明远全家搬去了江南。他在那边置办了田产宅院，成了富家翁。”

苏芷的心沉了下去。

如果王明远真的去了江南，那线索就断了。

“鲁师傅，”她低声问，“您那位在户部的老兄弟，还能联系上吗？我想知道，当年和王明远一起负责那批贡品的，还有哪些人？”

鲁师傅看了她一眼，眼神复杂。“丫头，你查的这件事，不简单吧？”

苏芷没有否认。

鲁师傅叹了口气，重新装了一锅烟丝，用火折子点燃。烟草燃烧的滋滋声在安静的茶铺里格外清晰，烟雾升腾起来，在阳光里扭曲成各种形状。

“我那个老兄弟，去年已经告老还乡了。”鲁师傅吸了一口烟，“不过，他走之前跟我说过一件事。当年负责押运那批贡品进京的，是一个叫赵四的押运官。赵四是个老兵，在军中混了十几年，没什么背景，就是人老实，办事可靠。”

“赵四现在在哪里？”

鲁师傅沉默了很久。

烟锅里的烟草烧得通红，烟雾越来越浓。茶铺里的光线似乎暗了一些，门缝透进来的那道光带，被烟雾切割成破碎的片段。

“赵四死了。”鲁师傅终于开口，声音沙哑，“全家都死了。”

苏芷的手指猛地收紧。

“去年春天，赵四告老还乡，带着老婆孩子回老家。他老家在江北，离京城三百里。走到一半，在苍云岭附近，遇到了山贼。”鲁师傅的声音很平静，但那种平静里透着寒意，“一家五口，全被杀了。财物被抢光，尸体被扔在山沟里，过了半个月才被过路的商队发现。”

“山贼……”苏芷喃喃道。

“官府派人去查，说是苍云岭一带确实有山贼出没。”鲁师傅磕了磕烟锅，“但奇怪的是，赵四一家被杀后，那些山贼就再也没出现过。像是……专门为了杀他们而来。”

茶铺里陷入死寂。

只有烟草燃烧的细微声响，还有门外偶尔传来的脚步声。那些脚步声匆匆而过，没有人停留。巷子很深，很静，静得能听见自己的心跳。

苏芷站起身，抱拳行礼：“多谢鲁师傅。”

“丫头，”鲁师傅叫住她，“小心些。有些事，知道得太多，未必是好事。”

“我明白。”

苏芷推开门，走了出去。

阳光刺眼，她眯了眯眼睛。巷子两边的墙壁很高，墙头长着枯黄的杂草，在风里摇晃。远处传来卖货郎的吆喝声，声音拖得很长，在巷子里回荡。

赵四全家被灭门。

王明远迁居江南。

这两条线索，都断了。

但苏芷知道，线索断了，本身就是一种线索。

***

同一时间，靖心卫衙门。

徐振站在院子里，面前是一个穿着普通布衣的中年汉子。汉子皮肤黝黑，手上满是老茧，站姿笔直，一看就是行伍出身。

“老吴，你确定？”徐振沉声问。

被称作老吴的汉子点头：“千真万确。我昨天去平阳侯府附近转悠，正好看见王明远从侧门出来。他背着个包袱，神色慌张，上了一辆马车就往城外去了。”

“往哪个方向？”

“南门。”老吴说，“但我打听过了，王明远的老家在西北，离京城五百里。他要是回乡探亲，应该走西门或者北门，怎么会往南？”

徐振眉头紧锁。

南门出去，是通往江南的官道。

“还有，”老吴压低声音，“王明远走之前，去了一趟侯府的后院。我在对面茶楼二楼，看得清楚。他在后院待了大概一刻钟，出来的时候，包袱明显鼓了不少。像是……拿了什么东西。”

“什么东西？”

“看不清。”老吴摇头，“但肯定不是寻常物件。他走路的时候，手一直护着包袱，生怕被人碰着。”

徐振从怀里掏出一锭银子，塞到老吴手里：“辛苦了。这件事，不要跟任何人说。”

“明白。”

老吴收起银子，转身快步离开。

徐振站在原地，看着院子里的那棵老槐树。树叶已经黄了大半，风一吹，簌簌地往下落。落叶在地上铺了一层，踩上去软软的，发出沙沙的声响。

王明远突然告假，往南走。

赵四全家被山贼灭口。

这两件事，太巧了。

巧得让人脊背发凉。

***

傍晚时分，舆情安抚司。

林默听完苏芷和徐振的汇报，脸色阴沉得能滴出水来。

办公间里点起了蜡烛，烛火在灯罩里跳动，将三个人的影子投在墙壁上，扭曲变形。窗外已经完全暗下来，只有远处几处官衙还亮着灯，像黑夜里的几颗孤星。

“他们在清理线索。”林默缓缓说道，“赵四死了，王明远跑了。所有可能知道当年那批贡品去向的人，都在消失。”

苏芷握紧拳头：“大人，我们该怎么办？王明远如果逃到江南，天高皇帝远，再想找他，就难了。”

“江南……”林默喃喃道，“平阳侯府与南方势力的勾结，可能比我们想象的更深、更久。三年前的那批贡品，也许只是开始。”

他站起身，走到窗边。

夜色如墨，远处的屋檐轮廓融进黑暗里，分不清哪里是屋，哪里是天。风从窗缝里钻进来，带着深秋的寒意，吹得烛火摇晃不止。

“徐振，”林默没有回头，“你立刻去东宫，向殿下禀报。把赵四灭门、王明远南逃的事，原原本本告诉殿下。”

“是！”

徐振转身离开，脚步声在走廊里急促远去。

林默继续看着窗外，声音很轻，但每个字都像钉子一样钉进空气里：“苏芷，你准备一下。今晚，我们可能要行动了。”

“行动？”

“如果殿下决定动手，我们必须第一时间控制所有可能的关键证据。”林默转过身，烛光在他脸上投下明暗交错的光影，“平阳侯府，还有王明远在城里的住处。这些地方，一定还留着些什么。”

苏芷深吸一口气：“属下明白。”

她转身走向门口，手刚碰到门板，又停了下来。

“大人，”她低声说，“如果平阳侯府真的与南方邪术势力勾结了三年，甚至更久……那他们手里，到底有多少我们不知道的东西？”

林默没有回答。

因为他也不知道答案。

***

东宫，书房。

萧景琰坐在书案后，听完徐振的汇报，手指无意识地敲击着桌面。

咚，咚，咚。

声音在安静的书房里回荡，像战鼓，像心跳。

烛光将他的影子投在身后的墙壁上，那影子很大，

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